北庭帝國邊界，南樺城。
作為邊防軍駐紮之所，南樺城一向不平靜，不僅僅隻是戰爭的原因。除了軍事要塞之外，此處自然還是交通樞紐之一，是來自大陸南邊的客商進入北庭的咽喉要道，在非戰事期間算得上車水馬龍，川流不息。
清晨，排在南樺城外等待著城門打開的商隊就已經排上了超過百米之長。打扮各式各樣、來自不同國家的數十支商隊聚集於此，就等著城門大開之後販賣所攜帶的各類商品，換取資金或是當地獨有的特長再轉運回去。這便是他們的工作。
不過今日卻有些不同尋常，有兩隻巨大的八輪車廂在隊列之中格外顯眼，特別是它們前頭牽引著的兩隻地行龍，比常見的品種都要壯悍上三分，看著就令人生畏。
周圍的商隊都刻意地對這支僅有兩輛車組成的車隊拉開了彼此間的距離，致使它們前後都空出了一小塊平地，在本身很擁擠的隊列中顯得特別突兀。
這便是諸葛天策率領的晉軒帝國學院的一幹學員所乘坐的車隊，他們在那次從牛頭山討伐回去後，在常刀的營中休整了兩天才重新上路出發，不過在路上趕了些形成，最終還是和預算中的時間一樣抵達了北庭。
隻需再過四五天，他們一幹人等便能夠行至這次的終點站，學院爭霸賽的舉辦地點，北庭帝都狼梟城。
車廂內，諸葛天策敲打著座椅等待著城門打打開與放行。他身前的桌子上擺著一本文牒，正是他們能夠通過此處防要塞的憑證，也是學院爭霸賽的資格證。
“諸葛長老，這麼早？”
揉著惺忪睡眼的皇甫閑從房間中推門而出，看到了坐在主廳內的諸葛天策，心中微微詫異。
諸葛天策笑道：“終於到北庭了。老夫睡不著，就早早起來了，上次來這裏，恐怕還是二十年前了。那一次，也是帶隊學院爭霸賽的一批學員。不過……哎，那次真是可惜啊！”
皇甫閑對於曆次晉軒帝國學院的戰況也是有所了解，最終的結果是那一屆的亞軍，決賽中惜敗於天勳帝國隊。主要原因還是，他們在半決賽中與北庭帝國隊拚得太狠了，導致最後決賽之時尚有過半之人處於帶傷狀態，最後功敗垂成。
“這一次，我們再次踏足北庭，勢必會奪回本應屬於我們的榮譽，一雪前恥！”皇甫閑握拳橫於胸前，信誓旦旦。
誰知諸葛天策連連搖頭說道：“不，這次千萬別為了那表麵的榮譽去太過較真。能夠個個完好無損的回去，才是你們的主要目標。”
從牛頭山剿匪回來之後，諸葛天策就在軍營中將比賽新更改的規則告知了眾人，也同時告訴了他們此次磨礪實質上是為了讓他們習慣殺戮的感覺。和預想的一樣，絕大部分學員對於新增加的允許在比賽中擊殺對手的規則都是極為震驚，他們何曾想過本身的一場爭奪榮譽的競技，在麵臨之時竟然可能變更為血腥的廝殺。
不過，依舊沒有人願意就此退出。既然來了，就不可能退縮，縱使麵前是刀山火海，也隻能硬著頭皮開出一條血路。
在他們出發的那時起，性命就早已經不是屬於自己了，必須為了學院，為了帝國而戰，直到最後一刻。
諸葛天策的話中雖有勸告之意，但並不是要皇甫閑選擇去放棄。畢竟，他們出來之後，就沒有退路了。
皇甫閑歎了口氣說道：“我會盡力，在取得勝利的前提下，確保每一位學員平安回來的！”
“我也希望如此……要是當初能夠合成一支隊伍的話，恐怕情形就好多了……”諸葛天策低聲嚷嚷道。
雖說晉軒帝國學院允許兩支隊伍參賽，但是這也意味著單支隊伍的作戰能力會被變相地削弱。本身，學院方麵的主意是將精銳全部集中在一隊中，二隊隻是重在參與的。可惜，事與願違。
由於參賽學員的年齡被限製在二十四歲之下，縱使是晉軒帝國學院內院，能夠抽調出的好手也數量有限。其中，以羅雲、皇甫閑實力最是強悍，同為界級一重修為。然而，他們兩人卻有些合不來。準確的說，是羅雲持才傲物，不願意交出隊長之位。
論實力，羅雲確實略高於皇甫閑。不過，要是論統帥能力，還是皇甫閑占優。結果，最後還是分成了兩支隊伍，由二人分別統領。剩餘的隊員完全是自願選擇隊伍，但是羅雲脾氣不好，平日裏人緣也很差，除了他的兩位結義兄弟外，剩下的過半都是偏向於加入皇甫閑的二隊。當然，也有因為“鐵三角”的威望，改投一隊麾下的。
最後，兩支隊伍的實力竟然差不多，很湊巧地分割開了學院的有生力量。
不過，經過牛頭山一役後，羅雲的態度明顯改觀了很多。可惜有些晚了，隊伍名單已經上報，除非傷折，否則不能改變。在諸葛天策的無限惋惜中，也隻能讓一支本身勝率很高的隊伍拆散成兩股力量，分別作戰。
沉寂片刻後，車廂的微微震動告訴了諸葛天策恐怕是城門開啟了，車隊開始前行。他突然想皇甫閑問道：“風韌那小子，還在閉關嗎？”
皇甫閑點頭答道：“是啊。已經第四天了都，按理說不應該這麼久的。”