說著帶領眾人翻過小山梁步入一個山穀，這是一個寬僅兩、三丈，蜿蜒曲折外低內高的山穀，兩旁山坡時陡時緩，兩側山距時寬時窄，山坡上沒有高大的冠木，散落雜生著一些丈許高不知名的花木，花木扶疏花團錦簇。一道清溪在穀中央潺潺外流，絕的是溪底全是平坦無縫的大石板，像一條丈餘寬的石階路，平伸三、五丈後陡然抬高兩、三尺，一平一升有規律地由外向裏節節高升，溪水平鋪深僅二、三寸晶瑩清澈，覆在上麵忽降忽徐地流瀉下來，平流如淌玉，直落如珠簾，天生成一道美絕人寰的疊溪，令人不得不讚歎大自然的鬼斧神工。更絕的是乍一入穀鼻端便飄入縷縷清香，不是黃槲蘭的悶頭香也不是茉莉花的熏頭香，而是聞起來使人沁脾潤肺明腦清心的蘭花香。隨便往腳下小路旁一瞄，由不得人人驚喜連連，原來在路旁花木的樹蔭下，竟然或疏或密地長著連叢成遍的四季蘭草，從溪邊路旁一直蔓延到半山坡上，用漫山遍野來形容也不為過，其中應時的蘭草正從綻放的花朵中飄散出陣陣蘭香。宋大人一行中不乏蘭草愛好者，宋大人便是一個愛蘭成性的蘭迷，鄭管家更是一個戀蘭成癖的蘭癡，幾個人索性蹲下來仔細辨別，不辨不知道一辨嚇一跳，隻見在花市上推為上品的蘭草，在這裏比比皆是，被崇為百金難求的蘭界珍品，在這裏也尋常可見，便是稀世絕品在行徑途中也偶有發現。鄭管家一麵欣喜地睹這望那，一麵解說此溝潮濕而通風，不十分茂密的樹叢下陰涼而敞亮，極為適合蘭草的生長繁衍，不過這樣成遍成遍的蘭坪卻也曠世難尋，自己活了幾十歲走遍了大半個中國，硬是沒有在哪兒見到過。宋大人盛讚這野生的蘭株確實比家養的苗肥葉壯，花亦開得特別精神，要不是心係小虎子，確實想在此逗留半天慢慢品賞。鄭管家蹲在一叢稀世絕品麵前，愛不釋目感歎道：“這兒端的是仙境福地，若得在此結廬終老，餘此生足矣。”後來鄭管家與屈剛交情漸深終成莫逆，果然雙雙遷到香草溝築屋鄰居，鄭管家守花護花心怡神爽，年八十白發轉黑落齒重生返老還童，繼而又快快活活安享數十年，某夜安寢微笑善終，享年一百三十六歲。
一行人在山清水秀，蘭香浮動，繁花環繞，溪流成疊的香草溝內漸行漸深漸行漸高，景色越發美輪美奐，眼中碧空如洗滿山青翠，身側天風徐來蘭香繞體，更雜夏蟬奏樂彩蝶獻舞，確如屈剛所言，硬是像是進入了瑤池仙境。田明在美景的感召下童心大發，幹脆脫掉鞋襪舍卻小徑，躍入溪水在大夥前麵踏水狂奔，猛地他在前麵十多丈處一下子停了下來，側頭張耳仔細聹聽了一會，麵色大變，大呼小叫連滾帶爬從溪流中滾了回來。戰戰兢兢結結巴巴地對楊鏢頭道：“有鬼，師父，前麵又有鬼出現了。”
楊鏢頭瞪他一眼叱道：“又驚風火扯地幹吼啥子？青天白日朗朗乾坤，哪來的鬼，在宋大人和這麼多長輩麵前如此失態，成何體統。站到一邊去，休得在此一驚一乍地壞了大夥興致。”
“真的有鬼，師父你們看看這溝裏有其他人麼，你們再仔細聽聽，哪來的許多奶娃子的哭聲。”
屈剛聽得禁不住哈哈大笑道：“真是個小娃娃少見多怪，這是娃娃魚在叫，哪裏是嬰兒的哭聲。”
“啥子呢？娃娃魚？我隻聽師兄講過美人魚，沒聽說過娃娃魚，娃娃魚在哪裏？屈大叔你行行好，捉一條給我們開開眼界。”田明聽說不是鬼，又來精神了。
“你剛才沒有看見麼？來來來，你們跟我來，這香草溪中娃娃魚隨處可見。”大夥來到剛才田明折回處，屈剛指著溪中數條黑黑的尺來長手臂粗木棒似的東西道：“你們仔細看，那些就是娃娃魚。”
眾人隨他的手勢看過去，果然見到一些黝黑的條狀物，在清澈的溪水中一動不動，定睛細看確實是一條條頭大尾細，直似即將變蛙的蝌蚪被放大了數百倍，有眼睛有嘴巴的異形魚，有的吸附在溪底，有的攀附在溪壁，四處搜索甚至發現有的爬附在溪旁樹根處，大大小小不下於數十條，最大的一條長達四尺有餘，起碼有好幾十斤。遇人前來亦不慌張，有的開始慢慢蠕動，有的開始緩緩遊動，有的依然不理不睬一動不動。屈剛說這些就是其他地方不多見，天台山的各條山溝中常見的一種魚，其叫聲酷似嬰兒啼哭，山民們因此把它叫做娃娃魚。（娃娃魚是大鯢的俗稱。）
“屈大叔，它們咬人麼，有沒有毒？”好奇的田明問題特多。
“不咬人，也無毒。”
“我抓一條看看行麼？”
“這種怪魚離開水也死不了，你們看那些爬在樹根上的不是全身都露出水麵了麼，你抓出水來看看沒問題，不要頑皮不要多耽擱，趕快去接應小虎子才是正事。”
雖然大夥沉澱於美色，四顧流連停走相間，一、兩裏路還是片刻即達，轉過一個山彎見山勢略為開朗處有一個水潭，距潭尚有數十丈便看見潭邊擺放著幾個大鐵箱，箱內滿裝著耀眼奪目的奇珠異寶，鐵箱外邊圍著許多人，看情形不下兩、三百，黑壓壓的一大遍，密密匝匝圍個裏三層外三層。
楊鏢頭與金雞四雄眼尖，一望便看見人圈中有兩人在拚鬥，唯恐傷及宋大人，楊鏢頭趕緊止住眾人前行，領著大家斜刺裏登上一個小山坡，居高臨下遙遙望去，鬥場情形盡收眼底。宋大人等也看清楚了，但見小虎子一反往常童真頑皮像，規規矩矩盤腿打坐在中間一個鐵箱上，兩掌分別放在自己的兩膝處，掌心向上十指微曲，垂眉闔目看似寶相莊嚴，卻又顯得稚嫩滑稽，看得田明直想發笑。一個身材偉岸體型熟悉的儒袍人麵向小虎子，雙手在胸前合十，掌緣向外置於距胸尋尺處，身體像標杆似地直立，站在距小虎子數尺開外的地方。小虎子坐在高大的鐵箱上，兩人麵對著麵臉麵恰好一樣高，活像是儒袍人在朝拜小虎子，正慢慢向小虎子靠攏，移動得極其緩慢，一步挪不到三寸。盡管潭邊聚集了那麼多人，卻一個個泥塑木雕般僵立不動，一個個噤若寒蟬聲息全無，除開儒袍人緩緩挪動外，其他人包括小虎子在內皆如穀內的山石林木，紋絲不動，極像一幅靜止的畫麵。
小田明不清楚這些人在同小虎子玩啥子遊戲，覺得新奇好玩，想下去參與玩玩，正待張口招呼小虎子，嘴忽然被一張大手掌捂住，仰頭一看，見師父滿麵緊張狠狠地盯著自己，另一隻手在嘴上豎起一根手指，做出噤聲的手勢，耳中聞得師父輕聲而嚴厲地叱道：“噤聲，下麵二人正以至高無上的神功鬥法，受不得半點幹擾，若有一方受擾分神，被對方真氣攻入或者逼得自己的真氣倒流必負重傷，輕則功力全失淪為廢人重則當場隕命。他們兩人一個是小虎子，一個是邛州知府趙大人，你娃娃想害哪個？”
身為負責一路鏢貨平安的鏢頭，非但要有一身震懾賊寇的武功，還需練就過目不忘的火眼金睛，見過一麵的人，即或是過去十年八載也認得出，否則萬一失鏢事後追鏢就難了。楊鏢頭辨人識物自幼便天生異稟，但凡在眼前晃過一麵之人，任他日後如何易容改裝，他都能夠從一些不是特征的細微特征中辯認出來，曾有人向他請教，連他自己也說不出個所以然。盡管趙大人不是在邛州城裏那般穿戴，還是被楊鏢頭一眼認了出來。
“甚麼？楊師傅說那個儒袍人是趙世叔？”宋大人有些懵然。
“請大人忽略穿戴，仔細觀察麵像和神態，看看像誰？”
“果然與趙世叔有八分相似，可我從來沒聽說趙世叔懂武功的。”
“小老兒對自己這雙眼睛還信得過，這儒袍人必是趙大人無疑，小老兒此前曾混在人群中圍觀過文福星趙大人幾次公開斷案，楞是沒看出他身具武功，萬沒料到他武功竟然如此高絕，居然與功力超凡的小虎子鬥個旗鼓相當，不，還略占上風，你們認真看，小虎子已漸呈不支。真是天下之大無奇不有，奇人異士臥虎藏龍，虧得我們這些井底之蛙往日還自詡高手，實乃愧殺人也。”病時遷尉遲方讚歎道。
相距較遠，宋大人沒有練武之人看得真切，聽聞二人之言，已確信儒袍人果真是趙世叔，不禁狐疑道：“據小虎子所言，趙世叔已認出小虎子是他的親外甥，舅甥二人為什麼爭鬥起來了？方才兩位神僧言道借小虎子去平息關係千百萬人生死的一場大劫，他為何來此與趙世叔以武相向？”
楊鏢頭亦是一頭霧水：“真像未明之前，我等也說不清，大人稍安且靜觀其變，他們二人既是嫡親舅甥，自不會以死相拚，點到為止分出勝負即會罷手的，我們就在此處觀戰吧，貿然下去攪擾到他二人反倒不妙。”其實楊鏢頭八成是為著自家的任務，心係宋大人的安危。
且說雲中雁運功完畢，覺得自個一身功力已達巔峰，便以七成功力單掌在胸前豎立如刀，真氣從掌緣刀刃般透出，剖開小虎子的護體精氣，向小虎子靠了過去，一出手便施用七成功力，對國舅爺來說還是破天荒的第一遭，便是剛才驅石歸崖亦隻用了五、六成功力。兩人真氣甫一接觸，小虎子便知厲害，不敢再滿不在乎地站著，趕緊按照在九老洞中練功一般跌坐在就近一個鐵箱上，精氣由奇經八脈源源湧出，罩在身體周圍凝成堅不可摧的護體氣牆。雲中雁開初進展還頗感順利，然而隨著小虎子真氣的增強，並且距小虎子越近，小虎子的護體真氣越濃，推近到距小虎子身前五尺處，頓感阻力越來越強大，進步越來越艱難。這可是雲中雁功成以來，生平第一次遭遇到的苦戰。當即又長長吸一口氣，頻頻催動內力，另一隻手同時提起雙掌合十，剖氣刀刃的勁力陡然增強數倍，如此卯足九成以上功力的手刃，休說前麵僅是一個血肉之軀，就算是一麵山崖亦會迎刃而分。全力以赴向前又逼近了兩尺，這時候兩人麵對麵相距兩尺有餘三尺不到，雲中雁若能將手伸直便可觸及小虎子的鼻子。然而此時他的功力已然發揮到了極致，雙手再難以向前移動一分一毫，身體也不再穩定如斯，微微顫動起來，額上沁出了粒粒汗珠。小虎子的情形也好不到哪裏去，雖然屁股仍然牢牢塌坐在箱麵上，上半身卻在止不住地前俯後仰左搖右擺，小臉蛋脹得通紅生似要噴出血來，當他身體前俯時鼻子不自覺地向舅舅的手上湊去，眼看著隻差半寸便會觸到雲中雁的手沿，看情形雲中雁的手即或不再推進，隻需堅持住再苦挨片刻，小虎子不是噴血重傷，便是自己把鼻子湊在對方的掌沿上落敗。
單以功力而論，兩人各有千秋。雲中雁勝在精純，他當年在峨眉山服食的異草，與蜚虹鯢雖相去甚遠，卻遠遠勝過小紅誤食的血靈芝，服食異草前雲中雁便已是頂尖高手的修為。服後深知機不可失，當即調用全身真氣把靈草的精氣牢牢困在氣海之中，不令一絲外溢，結果由於失去真氣護體差點摔死，活像一個守財奴溺水時懷抱著一大塊黃金，寧願沉到水底亦不願放手舍命不舍財似的，寧願摔死亦不放走半分精氣那樣舍命不舍氣，獲救後硬是保全了全部精氣。接下來日日堅持不懈千錘百煉，雲中雁精通功理功力甚高，充分調動自身真氣自己引導異草的精氣循環，自是比小虎子由外人渡入真氣由外人指導練起來進境快得多，十多年來已把靈草的精氣全部練化，跟自己原有的真氣水**融無分彼此，施展起來隨心所欲意動氣達，恰似一支裝備精良訓練有素的勁旅，無不以一當十指哪打哪所向披靡。
小虎子勝在深厚，蜚虹鯢的精氣舉世難匹，恰似擁有一支百萬雄師。小虎子收伏它的時間尚短，本人的修為比雲中雁淺了許多，難以駕馭勉強歸順的強大精氣，在謀略和經驗上更是與雲中雁差之天遠。盡管鯢精的精氣已經把小虎子的身體當作寄體，似乎還明白皮之不存毛將焉附的道理，在小虎子遇到危險時竭力衛護，恰似一支雖然強悍但主帥稚嫩缺謀少略的大軍，收發進退雜亂盲目，對雲中雁看似簡單的雙手合掌平舉直進，實則引導真氣機變百出的進攻，唯有被動防禦經常窮於應付。好在隊伍龐大，你上一個百人隊，我來一個萬人擋，哪裏需要便一窩蜂地湧到哪裏阻擊，令雲中雁的進攻屢屢無果。
舅甥兩人就這樣相持起來，這始料未及的結果令雲中雁懊悔不已，卻找不到既要取勝又不會傷害外甥的兩全其美的辦法，如此情形下他想到了放棄，今天幹脆作罷撤兵，讓小虎子守過今天達成他對師父、師伯的許諾，明天再圖財寶以免傷到小虎子。可是當他準備撤力收功時，霍然發現已經被小虎子的真氣困住，與方才小虎子困住朱複明的情形迥異的是，在自己通天徹地超強真氣的激發下，小虎子全身的浩瀚精氣幾乎傾巢而出，比剛才困住朱複明時又不知強了多少倍，更糟糕的是那些精氣像一個被激怒的魔怪，似乎脫離了小虎子的控製，倘若自己單方麵撤力，小虎子難以掌控他的精氣，那如山的勁氣必將自己壓為幾粉，自己白白犧牲不說，必然會在外甥心中埋下終身無法磨滅的疚傷。