離開道森一個月了，雪橇隊到達了斯卡格。它們到達後情況很糟糕，一路上飽經風霜，虛軟無力。巴克那一百四十磅的體重銳輕到了一百一十五磅。它的隊友本來都比它輕，這次體重下降得卻更嚴重。愛裝病偷懶的派克，在它整個故弄玄虛的生活中，經常假裝腿疼，並得到照顧，現在它真的瘸了，索萊克斯也瘸了，杜布則承受著肩胛骨扭傷帶來的痛苦。
它們的腳全都很疼，失去了柔韌的彈跳能力。雙腳落地十分沉重，使全身都受到震動，這樣就給一天的旅途帶來雙倍的體力消耗。它們的身體並沒有其他的毛病，隻是累得要命，這不是短暫的過度勞累造成的隻需幾個小時就可以恢複過來的，而是長期辛勞造成的極度疲憊。這些狗再也無法恢複體力，一丁點兒也沒有可使用的後續氣力了，彈盡糧絕了。每一塊肌肉、每一根纖維、每一個細胞都累了，累得要死。這累不是沒有原因的，在五個月以內，它們走了兩千五百英裏的距離，其中最後一千八百英裏路走完，歇息的時間不足五天。到達斯卡格時，它們顯然已經站立不穩了，根本沒有力氣把挽繩拉緊，下坡時差點被雪橇撞倒。
“別停下，可憐的痛腳們，”狗群踉蹌著走在斯卡格大街時，駕橇者這樣鼓舞它們。“馬上就到了，隨後我們就會休息很長時間。嗯，我確定，休息很長時間。”
駕橇者滿懷信心地期望能好好休息，他們自己也已跑了一千二百英裏，隻停留了兩天，按理說他們也應該好好休息一段時間了。但是，來到克朗代克的人是那樣多，而沒有一起來的情人、妻子和親屬又是那樣多，他們彼此交往的郵件都快堆成山了；更何況，還有官方公文也要傳送。因此，大批從哈得孫灣新來的狗將替換那些不能在雪路上奔波的狗，那些體力不支的狗將被淘汰掉。因為和美元比起來，狗根本微不足道，所以要把它們換掉。
三天過去了，這時巴克一夥才發現它們是多麼的疲憊和虛弱。第四天早晨，來了兩個美國人，用很低的價錢就把它們連同挽具等全套裝備都買下了。這兩個人分別叫“哈爾”和“查理斯”。查理斯是一個中年人，一雙胖胖的眼睛缺少神韻，一副小胡子很有彈性地向上翹著，這樣就使他那兩片被遮住的嘴唇顯得鬆軟、光滑。哈爾是一個二十來歲的小夥子，腰間一條插滿子彈的皮帶上挎著一把大科爾特自動手槍和一把獵刀。這條皮帶是他身上明顯的標誌，顯示他還羽翼未豐——透出明顯的幼稚，稚嫩得到了極點。他們兩個顯然與這裏不協調，至於他們怎麼會到北方來冒險，則讓人難以理解。
巴克聽到他們在商討價錢，看到錢從這人手中轉到了政府職員手中。它明白那個蘇格蘭混血兒和其他的駕橇者再一次走出它的生活。同夥伴們一起被趕到新主人的營地時，巴克看到那裏是一副肮髒混亂的景象。帳篷隻撐起了一半，盤子沒洗，一切都顯得慌亂不堪；它還看到一個女人，男人們叫她“梅塞德斯”，是查理斯的妻子，哈爾的姐姐——幸福祥和的一家人。
看著他們打理行裝，巴克露出一副替他們擔心的神情。這兩個男人幹得相當賣力，但就是不得要領。帳篷被粗糙地卷成一個大捆，是實際樣子的三倍。那些馬口鐵的碗碟沒洗就裝了進去。梅塞德斯總是在他們麵前指手畫腳，嘴裏還說個不停，不停地指指點點。他們把一大袋衣服放到雪橇前頭時，她卻認為應放在後麵；他們便把它放到了後麵，並在上麵堆放了其它幾個包裹，這時她又看到落下了一些東西，而這些東西哪兒都放不下，除非放在這隻衣袋裏，兩個男人不得不再次把那些袋子、包裹都卸了下來。
旁邊一個帳篷裏出來三個人，他們在一旁冷眼旁觀，咧嘴而笑，還相互眉來眼去。“像這樣你們這一橇已經裝得滿滿的了，”其中的一個人說，“我知道我不該管你們的事，但假如我是你的話，是斷然不會帶上那個帳篷的。”
“難以想象！”梅塞德斯大叫起來，同時又以一種紳士的姿態把手向上一揚，“丟了帳篷我可怎麼辦呢？”
“都春天了，冬天已經過去了。”那人回答。
她堅決地反對，查理斯和哈爾把最後那些零星的東西放到了上下出尖的雪橇車上麵。
“看看這個樣子能拉得走嗎？”其中一個問道。
“怎麼不能？”查理斯反問。
“哦，那好，那好，”那人趕緊順著他說，“剛才我隻是瞎猜，請別放在心上。好像有點兒頭重腳輕。”
查理斯轉過身，盡量把車綁豎，卻一點沒有改進。
“當然，狗拉著這麼一橇雜亂的玩意兒，一定能跑一整天嘍！”另一個肯定地說。
“當然。”哈爾很紳士地說，口氣十分不屑。他一隻手握住雪橇方向杆，另一隻手揮起鞭子，“走！”他喊道，“向前走！”
狗們跳起來抵住胸帶，拚命地用力向前掙紮了一會兒就停下了，根本拉不動這輛雪橇。
“一群懶惰的畜牲，看我怎麼給你們點兒顏色瞧瞧，”他大叫著，準備用鞭子抽它們。
這時，梅塞德斯看不慣了，她大叫著，“啊，哈爾，不要打！”邊說邊抓住鞭子，並從他手中搶過來。“這群可憐的寶貝！你必須馬上就答應我一路上不再對它們動武，否則我就不走了。”
“你對狗的了解還真多，”她弟弟諷刺著說，“希望你別管我。它們都懶惰，我跟你說，要想讓它們為你服務就得用鞭子抽它們。它們就那個品格，你可以問任何人，問問那些人當中的一個。”
梅塞德斯懇求地看著他們，她那漂亮的臉上流露出一種不願看到別人痛苦的神情。
“它們太困乏了，渾身像水一樣鬆弛，如果你想知道的話，”其中一個人回答，“已經累得隻能出氣了，這就是問題的關鍵。它們需要休息。”
“休息個屁！”嘴上尚未長胡子的哈爾說出這樣一句粗話。聽到這話，梅塞德斯又是痛苦又是氣憤地“啊”了一聲。
但她是一個護家的人，馬上趕過來給自己弟弟說話，“不用理他，”她恐嚇地說，“你是在趕我們自己的狗，你願意怎麼做就怎麼做吧。”
哈爾的鞭子又一次抽到了那群狗的身上。狗們奮力抵住胸帶，腳踩進壓實了的雪地裏，身子壓得低低的，用盡渾身的力氣。可雪橇卻像磬石似的一動不動。經過兩次努力之後，它們停下來了，站在那裏呼呼直喘。鞭子又凶狠地抽起來，梅塞德斯再次挺身而出。她跪在了巴克麵前，眼裏噙著淚水，雙臂抱住了巴克的脖子。
“可憐的，可憐的寶貝兒，”她憐憫地叫著，“努力拉車吧，那樣就不會換鞭子了。”巴克討厭她，但它感到太悲哀了，也不願抗拒她，就把這當成了它一天痛苦工作的一部分。
其中一位旁觀者，一直在那忍著不說出有失禮術的語言，這下也忍不住開口了：
“你們是些什麼人，我一點兒都不在乎，不過為了這些狗，我隻想跟你們說，得把雪橇活動起來，才能幫它們的忙。橇上的滑板凍住了，抓住方向杆，用力來回搖晃，雪橇就會活動開了。”
又做了第三次努力，這次，哈爾順從了那人的建議，把滑板活動了起來。那嚴重超載而又笨拙不靈的雪橇向前跑去，巴克和同伴在爆竹般的鞭打之下瘋狂地奔跑著。路在前麵一百碼處轉了個彎兒，沿著一個陡峭的斜坡滑向了大街。本來需要一個有閱曆的人讓這個滿滿的雪橇保持平穩，可哈爾並不是這樣的人。轉彎時，雪橇翻了，由於沒有捆好，橇上有一半的東西摔了出去。狗沒有停下來，變輕了的雪橇一麵著地在它們後麵被拽著一蹦一跳地前進。那群狗由於受到虐待，又加上超載的負荷，都很憤怒。巴克生氣了，飛跑起來，全隊的狗都隨著它跑了起來。哈爾大喊一聲“停！停！”可它們不聽。哈爾腳絆了一下摔倒在地，側麵翻倒的雪橇從他身上飛了過去。狗們在大街上狂跑，橇上還剩下的東西沿著斯卡格大街灑了一路，給這個小鎮增添了些許娛樂的氣氛。
好心的人們抓住狗，幫著收拾起散落的行禮，還提出了建議，說要到達道森就得減少行李，狗數加倍。哈爾和他姐姐姐夫都不高興地聽著，又搭起帳篷，重新整理一下行裝。罐裝食品跳了出來，惹得人們大笑不已，因為在寒冷的雪路上罐裝食品可是人們夢寐以求的奢侈品呢。“毛毯夠一個旅館用的了，”一個前來幫忙的人笑著說，“一半都已經夠多了，少拿一些吧。扔掉帳篷還有那些盤子——誰來洗它們呢？天哪，你以為是乘坐豪華列車旅行啊？”