生產隊年終決算，米從貴勞動價值除抵消口糧款和其它開支外，還淨得27.38元，縣知青辦對他作了專訪並發簡報。
寒冬臘月，重慶街道上已出現過年的氛圍，有關部門已向居民增發了肉票、糯米票、糖票、酒票、粉條票、海帶票……。米家隻買了一部分，因為錢少買不完。母親正愁今年春節怎麼過的時候，兒子背著一大背簍東西進屋了。“媽，我回來了。”米從貴放下背簍，揭開塑料布，把過年貨一件一件地取出來——有雞、雞蛋、綠豆、花生。還指著一團炕得黑乎乎的東西說：“這是野豬肉。”弟弟在旁邊驚得“啊呀，啊呀”地讚歎。
臘月三十夜，全家過了一個好多年未曾有過的鬧熱年。米從貴在父親坐過的位置上，擺一雙筷子，倒滿一杯酒，母親感動得熱淚滾滾。弟弟見到一桌美味，餓癆餓相地吃，米從貴卻不怎麼動筷，隻顧給母親拈菜。母親說：“貴兒，你也吃口山。”米從貴說：“媽，你多吃一點兒吧，我在鄉下吃夠了。”媽又說：“知青家長一打堆，就擺起兒女在鄉下的磨難，吃不飽，無錢用，打群架，我還為你擔心呢？未必然你落戶的地方好一些嗦？”米從貴說：“對頭，是要好一些。”
大年初三，米從貴從上新街茶鋪前走過，被一個老大爺拍了一下肩頭：“貴兒，聽說你娃娃上華鎣山當知青，帶葉子菸回來沒有？”米從貴回憶起來了，這是遠房舅舅。米從貴說：“舅舅喜歡的話，我二回給你帶回來。”舅舅說：“而今紙煙憑票供應，煙癮大的中老年人甚至撿煙鍋巴吃，你們華鎣山的葉子菸，吃起來比‘巨浪’、‘金沙江’還安逸。山上有的是土地，你也學種菸吧，拿回來我給你推銷，保證你整得到大票子。”
受舅舅的啟示，米從貴向農民打聽華鎣山葉子菸的曆史和種植技術。其實，重慶人吃到的葉子菸，都不是正宗的葉子菸。真資格的葉子菸，產在中溝長8丈、寬5丈的一塊土地上，產量很小。菸葉不大但很厚實，葉色深褐，葉尖可以穿過針孔。據說在清朝鹹豐年間曾一度是貢品。這樣的好煙，一但拿回重慶，一定賣個好價錢。米從貴托中溝知青弄到一兩菸種，按老農傳授的技術培育起來。
葉子煙的管理技術最關鍵的是抹去蘖生出來的稍尖，隻保留一個主幹，在生長最旺盛時期，要把莖杆劃開，滴進菜油。這些關鍵技術，米從貴都起早貪黑地做到了。每當他一走進菸地，就聞到空氣中散發出來的葉子菸氣味，竟然在快樂中不知不覺地醉了。
根據老農指點，，葉子菸該收割了。那天早晨，他拿著借來的煙刀去收割葉子菸，剛走攏，隻見滿地的綠色不見了，菸已被人割走！為了種這葉子菸，他還犧牲了一季包穀，損失可慘了。悲憤之中，他想葉子菸這個笨重貨，不是被流竄之人所盜，而是附近的人偷割。加之，新割下來的菸葉，必須在陽光下翻曬，不可能深藏於室。於是，他就在附近幾個大隊走動，看是不是有人掛出菸葉。最後，他在黑石大隊高二娃的地壩上，看見幾條杉杆上掛著菸葉，暗暗比了莖幹直徑，與自己地上的菸葉直徑合得起。他還暗訪當地農民，打聽高二娃種沒種葉子菸。農民回答說，種是種了一點，稀球孬，還在土裏呢。
米從貴經過綜合分析，認定是高二娃偷了自己的葉子菸。但是，高二娃是武鬥幹將（說不定還私藏武器），又是大隊治保主任，是一歪二惡的天棒，農民都怕他，我還能把他怎麼樣？若有高人出馬，才能物歸原主。想來想去，想到了“爛龍”，此人和他是同校不同年級的同學，天不怕地不怕，肯定把高二娃收拾得下來。
找到“爛龍”，把葉子菸失盜前後之事說了一番，希望看在老同學的份上，伸出援助之手來。“爛龍”說：“這又比不得在重慶，而今是在別人的地盤上，昔日當‘天兵天將’，我是槍林彈雨都不怕的，現在是紅衛兵變成知青，過去那一套不行了，看來隻有智取。”米從貴聽到可以“智取”，心中也就有了底，問如何“智取”？“爛龍”說：“你到林場去找‘瘋兒’，請他與我協同作戰，保證旗開得勝。”