諸葛亮撤回漢中，檢點軍馬，發現少了趙雲鄧芝，正要派人去接應，卻聽趙鄧已經平安撤回，未折一人一騎。
諸葛亮慚愧地說：“是我不識賢愚，以致如此啊！”
正在此時，忽報馬謖王平魏延高翔等人到了。令人奇怪的是，諸葛亮先是把王平叫了進來，狠狠地斥責道：“我要你與馬謖同守街亭，你為什麼不勸諫他？”
王平分辨道：“我已經再三相勸，要馬參軍當道築城，安營把守。參軍大怒，責怪我無禮。我隻好自引五千人馬，在山腳駐紮。丞相如果不信，可以召來各部將校對質詢問。”
如果王平沒有盡責，那麼馬謖之罪尚屬可救。但既然王平已經盡責，所有的一切隻能由馬謖一人來承擔了。畢竟，這麼大的一次慘敗，必須有人為之負責。
馬謖將自己綁了，跪在帳前。這本是減輕罪責的好辦法。但馬謖剛愎自用帶來的惡果實在太嚴重了。這種方法也起不來太大的效用。
諸葛亮變了臉色，對馬謖喝道：“你自幼熟讀兵書，我也累次叮囑你說街亭是我軍之根本。你自己以全家之命，領此重任，你現在還有什麼話說？”
人在落水的時候，總是要為自己撈一個救命稻草的。馬謖回答說：“是因為魏兵太強大了，我不能抵擋，所以才會失了街亭。”這不是我的態度問題，而是我的能力問題。能力不足，也是沒有辦法的事情。有意思的是，當年關羽在華容道放了曹操後，回來見諸葛亮交令，也是這樣說的。不過，馬謖的運氣沒有關羽好。
諸葛亮喝道：“胡說！你要是早聽王平之言，怎麼會有此慘敗？！現在我全軍損兵折將，全是你的過錯。如果不明正典刑，難明軍法！我今天殺了你，你也別怨我。你的家小，我會按月發放俸祿，你不必掛懷。”
說實話，諸葛亮還是很護著馬謖的。當初馬謖是以全家性命為擔保立下的軍令狀的。嚴格說來，失了街亭，馬謖全家都要操斬的。而現在，諸葛亮不但放過了他的妻小，而且還會按月發放馬謖的俸祿給她們。這顯然是法外開恩。
馬謖放聲大哭，道：“丞相你視我為子，我視你為父。我也知道自己死罪難逃，隻請丞相要照顧好我的兒子。”
諸葛亮此時卻不願將自己與馬謖的關係牽扯到“父父子子”中。因為兩人的關係越是親密，越是顯得諸葛亮當初是用人唯親。所以，諸葛亮說：“我和你義同兄弟，你的兒子就是我的兒子，你不用多牽掛了，趕快正了軍法！”
所謂義同兄弟，更接近於同事關係，顯然比父子疏遠一些。諸葛亮急著要殺馬謖，就是為了盡快處理好此次慘敗的歸責問題，以免軍心生怨。
軍士正要將馬謖處斬，正好參軍蔣琬從成都趕來，立即叫道：“刀下留人！”蔣琬急忙來見諸葛亮，為馬謖求情。但諸葛亮堅持己見。
過了一會，軍士將馬謖首級獻上。諸葛亮痛苦不已。蔣琬問：“馬謖即已正法，丞相為什麼要痛哭若此呢？”
諸葛亮邊哭邊說：“我不是馬謖哭啊！我想起先帝當年在白帝城臨危托孤時，曾經叮囑我說：‘馬謖言過其實，不可大用。’沒想到今天果然應驗了這句話啊。我真是痛恨自己用人不當，又想起先帝識人之明，所以才痛哭流涕啊！”
劉備是極具權威的人物，又是在臨危之際抽出極為寶貴的時間來對諸葛亮提出“慎用馬謖”的囑托，為什麼諸葛亮會在任用馬謖的時候忘得個一幹二淨呢？
其實，諸葛亮所遭遇的這一情形並非孤例，而是普遍存在的一種現象。心理學上將其稱為“睡眠者效應”。
我們知道，說話者本身的權威程度是會影響到所說內容的權威性的。也就是說，同樣的一句話，在不同的人嘴中說出來，其效用是大不相同的。但是，隨著時間的流逝，說話者權威程度對所說內容的影響會出現兩種傾向。
第一種傾向是：當說話者是一個極具權威的人時，他所說的內容隨著時間的流逝，其影響力會下降。第二種傾向則是，當說話者是一個毫無權威的人時，他所說的內容本來無人認可，但隨著時間的流逝，其影響力反而會上升。