諸葛亮駐兵在五丈原，等待費禕能給他帶來一個好消息。此前，他派費禕到東吳去見孫權，想要鼓動孫權一起進攻曹魏。但孫權之兵卻被曹睿打得慘敗而歸。費禕帶回來的是一個壞消息。本來東吳戰敗也是很平常的事情，但諸葛亮現在就像那隻心力憔悴、不堪重負的駱駝，這最後一根輕輕的稻草也足以把他壓垮了。
當夜，諸葛亮強撐病體，讓人扶著，走出中軍大帳，對著神秘的夜空，仰觀天象。看了一會，諸葛亮心慌意亂地回到帳中，把薑維叫了過來，歎息搖頭，說：“我已經命在旦夕了……”諸葛亮白天說自己“活不了多久”之時，是從自身的機體感覺來判斷的，但他也沒有想到這一天竟會如此近在眼前。所以，他看完天象，變得極為驚慌無措。
薑維的眼淚頓時就下來了。在薑維的心目中，諸葛亮的形象就像慈父一般，不但極為看重自己，而且將行軍布陣之策傾囊傳授。薑維哭著說：“丞相為什麼要這樣說呢？”
諸葛亮說：“吾見三台星中，客星倍明，主星幽隱，相輔列曜，其光昏暗：天象如此，吾命可知！”
“習得性無助”就像幽靈一般，終於纏繞在了諸葛亮的心靈之上。
上方穀前，當一場突如其來的暴雨澆熄了大火地雷，挽救了司馬懿父子的時候，諸葛亮慨歎道“謀事在人，成事在天”。
這句話，實際上就是千百年來，人類對“習得性無助”的最到位最精當的總結。
曆史上那些雄才大略的偉人，在意氣風發的時候，沒有一個不是堅信“謀事在人，成事亦在人”的，沒有一個不是堅信“人定勝天”的。隻有遇到了挫折，甚至是不斷地遇到挫折，無論你怎麼努力，無論你怎麼掙紮，都不能改變你的狀況，都不能達到你的預期，才會發現自己的局限性，才會領悟在天道麵前，自己不過是渺小的一粒塵埃。
古往今來，這地球上不知道已經生存過多少個生命，不管是帝王將相，還是販夫走卒，又有哪一個人能夠勝天呢？
諸葛亮知道，最後的時刻即將來臨了。但他遠大的抱負、美好的預期還遠遠沒有實現。這是多麼的遺憾啊！這是多麼的惆悵啊！可是又有什麼辦法呢？除了接受這個無奈的現實，讓自己的離開盡量體麵一點，還能有什麼別的選擇嗎？
如果有一線可能，每個人都不會放過。諸葛亮同樣難以免俗。在這個關鍵的時刻，薑維給他了一個提醒。
薑維說：“天象雖然如此，但我曾經聽說過祈禳之法。丞相您不是很擅長這個辦法嗎？為什麼不用一用呢。”
祈禳之法是用來延長壽命的秘術。這一方法的神秘性與功效在此不作分析。但有一點必須提及的是，這個方法在民間至今綿延不絕。
諸葛亮經薑維一提醒，內心又重新點燃了一線生機。諸葛亮說：“我學習祈禳之法已有很多年了，確實可以一試，但不知天意如何啊？”
這是諸葛亮一生無數次談判中最為玄妙的一次。因為他的談判對手就是上天。在生命的最後時刻，諸葛亮其實已經接受了“人受限於天道”這個宇宙的終極規律。但他還是有點不甘心，他還要做困獸猶鬥般的最後一搏。
諸葛亮命令薑維帶領甲兵七七四十九人，身穿皂衣、手執皂旗，環繞在軍帳之外。諸葛亮自己在帳中祈禳北鬥。如果七日內主燈不滅，則諸葛亮就能增壽一紀，也就是多活十二年。如果主燈滅了。諸葛亮與老天的談判也就失敗了，諸葛亮必死無疑。
我們無法判斷祈禳之法是否真的有效。不過，如果祈禳之法真的有效，當年在白帝城，諸葛亮為什麼不為劉備祈禳延壽呢？
薑維尊令而行。時值八月半間，是夜銀河耿耿，玉露零零，旌旗不動，刁鬥無聲。薑維在帳外引四十九人守護。諸葛亮自於帳中設香花祭物，地上分布七盞大燈，外布四十九盞小燈，內安本命燈一盞。
諸葛亮拜祝祈禱道：“亮生於亂世，甘老林泉；承昭烈皇帝三顧之恩，托孤之重，不敢不竭犬馬之勞，誓討國賊。不意將星欲墜，陽壽將終。謹書尺素，上告穹蒼：伏望天慈，俯垂鑒聽，曲延臣算，使得上報君恩，下救民命，克複舊物，永延漢祀。非敢妄祈，實由情切。”
還記得諸葛亮兩次駁斥譙周的天象之說嗎？在那個時候，上天根本無法阻止諸葛亮前進的步伐，而此刻，諸葛亮卻要向上天祈命。這兩者之間巨大的差異，看似詭異，但其間的緣由卻很簡單，不過是諸葛亮終於領悟到了“習得性無助”罷了。
諸葛亮祈禱完畢，就在帳中安歇。此後數日，仍然抱病理事，竟然吐血不止。
再說司馬懿也是個善觀天象的高人，他看見諸葛亮的將星昏亂，又探聽到蜀營中的一些蛛絲馬跡，得出了一個準確的判斷：諸葛亮已經病重，很可能就快不久於人世了。他當即決定，派夏侯霸乘夜率兵去虛攻蜀兵，以探虛實。