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步年背著小荷花一路求醫，可小荷花沒有好轉的跡象。步年聽說北京的大醫院有辦法，北京的大醫院能讓黨和國家領導人起死回生，像小荷花這樣的病隻不過是小兒科。步年還聽說，北京大醫院裏有很多氣功師，他們能用氣功治各種疑難雜症，隻要氣功師對病人一發功，不吃藥不打針，病就能治愈。步年來到北京，在離北京天安門不遠的一家醫院住下。一個月後，步年所帶的錢用完了。步年給步青寫信發電報，要步青寄錢給他，但沒有得到任何回音，就好像光明鎮突然在地球上消失了。步年急得團團轉。小荷花的病沒治好就打道回府讓步年不甘心啊。步年又等了些日子，等到口袋裏隻剩下家的路費，隻得背著小荷花打道回府。
乘了幾天幾夜的列車，到了家鄉的火車站。火車站在城裏，回鎮還要坐汽車。步年背著小荷花來到汽車站，碰到三年前考上大學的馮愛國。步年感到很奇怪，馮愛國怎麼會在這裏？現在離放署假還早啊，他應該在學校讀書的呀。步年仔細地觀察馮愛國，馮愛國同以前比瘦了不少，雙眼深陷，目光陰冷，表情嚴峻，頭發很長，披在肩上，上身穿著一件休閑西裝，西服很髒，並且很皺，下身穿一條牛仔褲，牛仔褲如果好好洗一洗一定可以洗出一斤泥沙來。步年覺得馮愛國看上去像一個倒黴鬼。這會兒，馮愛國正站著圍觀別人下棋。圍觀的人太多，馮愛國隻得站在外圍，踮著腳，脖子伸得老長，嘴上不時說著什麼。
在外鄉碰到一個熟人令步年高興。步年背著小荷花在外求醫已經半年，沒有碰到過一個老鄉，所以，見到馮愛國感到分外親切，就好像馮愛國是一道由美妙的鄉音烹調而成的帶著昆蟲氣息的佳肴，步年恨不得抱住飽餐一頓。步年背著小荷花走過去，來到馮愛國身後，拍了拍馮愛國的肩。馮愛國處在高度的警惕之中，猛地轉過身來，認出了步年，臉刷地一下就紅了，就好像他正赤身裸體被一個大姑娘撞見。一會兒，馮愛國恢複了常態。馮愛國說：步年叔是你啊。馮愛國又看了看步年背著的小荷花，問：你在替小荷花嬸治病？治好了沒有？步年歎了一口氣，說：治好了我還會這樣背著？馮愛國點了點頭，又問：有沒有試過氣功？
在回鎮的汽車上，馮愛國和步年大談氣功。馮愛國說：氣功的學問可大啦，氣功是我們國家的國寶。科學家說，人類出生的時候，混沌初開，天人合一，人人都是天才，人體器官功能並不各司其職，而是耳朵能看，眼睛能品嚐味道。文學作品中大量的通感是有一定的人體基礎的。但隨著長大成人後，這些特異功能就漸漸消失了，人變得十分普通十分低級。耳朵隻能聽，眼睛隻能看，要重新喚醒這種能力就隻能靠氣功。一練氣功，天眼打開，人就能看到肉眼看不到的空間。步年見馮愛國對氣功那麼內行，就問：愛國，你是不是練過氣功？馮愛國臉一紅就說：我是練過的，現在大學裏麵就熱氣功，我悟性比較好，練了兩年就把天眼打開了。步年問：那你會不會治病？馮愛國說：會一點。馮愛國把步年說得很激動，他打算回鎮後讓馮愛國替小荷花好好治一治。
車一直在晃蕩晃蕩地開著，原來這條路比較窄，不能開汽車，城裏人發現天柱這個旅遊勝地，這條路才得以加寬。路是加寬了，路況依舊很差，再加上光明鎮山高路遠，車子似乎一直在上坡並且顛簸得厲害。步年突然湧出對馮愛國的好奇來，他不明白馮愛國為什麼別人都在讀書的時候回家鄉來。步年不好直接問，所以繞了個彎子。他問道：愛國，你什麼時候回學校讀書啊？馮愛國原打算眯眼睡一會，聽步年這樣問，臉紅了，眼裏流露出沮喪與委屈的神色。馮愛國說：我不回學校讀書了。步年很吃驚，好不容易考上大學，成了個大學生，怎麼不讀書了？步年不解，問道：畢業了？馮愛國說：沒有，還差一年畢業。步年說：那你為什麼不讀書了？馮愛國說：心煩。步年說：你都成了大學生了，多少人羨慕，你還心煩。馮愛國說：他娘的，這個國家一點自由都沒有，我在牆上貼了幾張大字報，就被抓了起來。步年說：愛國，上麵早已說不能再貼大字報，你幹嘛貼？馮愛國說：不說了，不說了，說了你也不懂。他拿出一個油印本子，說：不讀他娘的鳥書也好，沒有一個藝術家是讀書讀出來的。步年想，剛才馮愛國這小子把自己說成一個氣功師，現在又在暗示自己是個藝術家，這小子在外麵混了幾年，別的沒學會，吹牛學得挺精。“藝術家”步年是知道的，步年年輕的時候喜歡許多民間藝術，跟人學過樂器，知道“藝術家”這個詞，也知道這個詞意味著什麼。步年知道有些藝術家頭發很長，雖然馮愛國的頭發像姑娘那樣長，但並不是他說自己是個藝術家就要把他當作藝術家。步年笑道（笑容明顯有戲謔的成分了）：你想當個藝術家？敏感的馮愛國感到步年在懷疑他，被刺痛了，就給步年看一本油印冊子。他說：我想成為一個詩人，事實上，我在大學裏是一個很有名的校園詩人。步年拿過油印冊子，看起來。冊子的題目是《乞丐》，下印“××大學生聯合詩社編”。看到這個題目，步年就笑了起來，他想，像倒是他娘的像，馮愛國看上去還真像個乞丐。馮愛國見步年笑，解釋起來：你知道我為什麼起乞丐這個名嗎？這是有深意的。如果你擁有廣大的悲天憫人的情懷，你就會發現我們每個人其實很可憐，其實就是乞丐。我們的欲望無邊，欲壑難填，我們其實就像饑餓的人在乞求麵包。我是個直麵人生的人，所以我總是坦誠地描寫痛苦、欲望、生存，直率地描寫個人經驗、瞬間感受，包括性感受。這就是我的詩歌追求。此刻，馮愛國目光炯炯，好像他已找到了世界的真理。步年沒有聽懂馮愛國的話，隻覺得馮愛國說話露骨，似乎很不正常，好像精神有問題呢。
馮愛國還在滔滔不絕地說話，此刻，他顯得信心滿懷，揮斥方遒，什麼都不在話下。他從步年手中把冊子拿了回來，翻開其中一頁，說：這首詩可以代表我的詩學追求。說完，他吸了一口氣，開始朗讀起來：
你的衣服下麵。
藏著我每天吃的麵包。
我是一位樂觀的強奸者。
詩歌是我的男性器官。
步年頭都大了，他擔心車廂裏的人聽了馮愛國的詩歌後會把他們當流氓。他回頭看了看車廂裏的人，還好，他們都睡著了。步年見馮愛國沒完沒了，也閉上了眼睛。他很後悔碰到馮愛國這個家夥。
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步年從光明鎮汽車站下來，感到人們在用奇怪的眼光打量著他。步年覺得他們應該用這種眼光對付馮愛國而不是他。他娘的，我有什麼可看的，我又不是賊，又不是天外來客。步年沒理睬他們，步年背著小荷花朝自己的家裏走。
步年快要到家時，大香香攔住了他。大香香臉上的表情就好像天要塌下來了一樣，就好像她家正著火她來請人救火似的。不過步年知道大香香喜歡這樣咋咋唬唬，也沒感到太奇怪。大香香一見步年，就歎起氣來。她說：步年啊，你都去什麼地方了啊，怎麼才回來呀。步年說：我說過的，要去很久才回來。大香香說：步年啊，你的家產被步青搞得一塌糊塗了呀。步年愣了一下，一路上他也在想家裏的事，他多次發電報寫信催促步青寄錢給他，步青沒有回音，他自然而然會想到家裏出了些問題。步年站住了，他覺得應該認真對待大香香。他問：你說什麼？大香香感到說來話長，一時不知從哪說起，怕從頭說太囉嗦，步年不耐煩，中間說又說不清楚，所以她隻好先說結果。她說：步年，你的廠子倒了，你的飯店也關了。