《傳燈錄》卷五載惠能大師法嗣西京光宅慧忠國師：
時有西天耳三藏到京，雲得他心慧眼。帝勃令與國師試驗。三藏才見師，使禮拜立襪右邊。師問曰：“汝得他心通耶？”對曰：“不敢。”師曰：“汝道老僧即今在什麼處？”
曰：“和尚是一國之師，如何卻去西川看競渡？”師再問：
“汝道老僧即今在什麼處？”曰：“和尚是一國之師，何得卻在天津橋上看弄猢猻？”師第三問，語亦同前。三藏良久，罔知去處。師叱曰：“這野狐精！他心通在什麼處？”三藏無對。
這是個有名的公案，唐代宗時事也。後來有僧問仰山：“大耳三藏第三度為什麼不見國師？”仰山曰：“前兩度是涉境心，後入自受用三昧，所以不見。”又有僧以此問玄沙，沙說：“汝道前兩度還見麼？”
玄覺雲：“前兩度若見，後來為什麼不見？”……能不能被耳三藏覷見，與能不能被山神覷見是一樣的問題，而這個問題因為涉及修行次第及功夫境界，故爭論也較多，大家的解釋也都不一樣。有些解不出來，便隻好以不解解之，椎破五連環，如：“僧問趟州曰：‘大耳三藏第三度不見國師，未審國師在什麼處？’趙州雲：‘在三藏鼻孔裏。’僧問玄沙：‘既在鼻孔裏，為什麼不見？’玄沙雲：‘隻為太近。”’這都是叫人勿執粘滯縛的話，卻不是解釋問題的答案。
但這並不是個新的論題，早在莊子《應帝王》中即有一“壺子四示”的故事：鄭國有神巫，名叫季鹹，能知人死生禍福，列子引他去見壺子。第一次季鹹見壺子麵如一灘濕灰，認為壺子快要死了。第二次，則見到壺子又有了生機。第三次，他看不見；抱怨壺子沒有齋戒，要他齋戒了再來相。第四次，見了壺子，因壺子“示之以未始出吾宗”，他完全無法覷相掌握，隻好逃走。
鄭有神巫曰季鹹，知人之死生存亡、禍福壽天，期以歲月旬日，若神。鄭人見之，皆奔而走。列子見之而心醉，歸，以告壺予，曰：“始吾以夫子之道為至矣，則又有至焉者矣。”壺子曰：“吾與汝既其文，未既其實，而固得道歟？
聚雌而無雄，而又奚卵焉？而以道與世亢，必信，夫故使人得而相汝。嚐試與來，以予示之。”明日，列子與之見壺子。出而謂列子曰：“嘻！子之先生死矣！弗活矣！不以旬數矣！吾見怪焉，見濕灰焉。”列子入，泣涕沾襟以告壺子。
壺子曰：“鄉吾示之以地文，萌乎不震不正。是殆見吾杜德機也。嚐又與來。”明日，又與之見壺予。出而謂列子曰：
“幸矣子之先生遇我也！有瘳矣，全然有生矣！吾見其杜權矣。”列子入，以告壺子。壺子曰：“鄉吾示之以天壤，名實不入，而機發於踵。是殆見吾善者機也。嚐又與來。”明日，又與之見壺子。出而謂列子曰：“子之先生不齋，吾無得而相焉。試齋，且複相之。”列子入，以告壺於。壺子曰：
“吾鄉示之以太衝莫勝。是殆見吾衡氣機也。鯢桓之審為淵，止水之審為淵，流水之審為淵。淵有九名，此處三焉。