黎建新大學畢業後，沒急於去求職找工作，而是爭取到了地震重災區，進入社區當了一名誌願者，協助社區搞好災後重建工作。
這天，社區辦公室來了老趙和小馬兩名派出所的民警，小馬提著一雙紅色的女式長筒皮靴，請求社區人員協助他們一道尋找這雙女靴的主人。社區主任立即委派熱情而又聰明能幹的黎建新配合民警的尋找工作。
黎建新平時就喜歡看探案小說，接受這項任務後十分高興，他饒有興味地問兩位民警：“這雙女靴是不是涉及一樁重大的案子？”趙警官笑笑，沒作正麵回答：“任務很緊迫，我們必須在盡短的時間內找到這雙女靴的主人。”黎建新見趙警官顧左右而言他，愣怔了一下，又似乎有些明白：這雙女靴的背後，一定包含有不能向他這個普通百姓透露的案情，他也就知趣地不再刨根究底地追問了。
他們三人提著這雙女靴走街串戶，逢人就打聽知不知道這雙女靴是誰的。很多人都茫然地搖了搖頭。一些人接過女靴端詳了半天，東指西認，也說不出一個準確的人來。人們見兩個警察和一個小青年提著一雙女靴滿大街尋找靴子的主人，認為是警察辦案，好奇心驅使他們展開了豐富的想象力和非凡的創作才能，繪聲繪色地描述出女靴背後的故事。有的說，這雙女靴是凶殺現場犯罪嫌疑人留下的物證，被殺的是一對偷情的男女，凶手就是那男死者的妻子。有的說，這雙女靴是在一荒郊野外拾到的，被害的年輕女子已被毀屍滅跡，找到女靴主人的真實身份才能打開通往案件偵破的途徑。總之，有關這雙紅色女靴的形形色色的故事版本競相在群眾中流傳，不時還補充些新的情節。
忙活了幾日，老趙見工作沒什麼進展，就提議打印尋物啟事，四處張貼，並且兵分三路，三人各自包幹一片，拉網排查式地去尋找女靴的主人。於是，由老趙和小馬各提著一隻女靴，黎建新則手持一張女靴的照片，到各條街道、各個小區去逐一尋訪打聽。不久，小馬就有所斬獲，經不少人辨認，這雙女靴很可能是一個平時打扮得十分妖嬈，叫柳婭麗的年輕女人的，但柳婭麗地震後就外出打工去了。她究竟去了哪裏，誰也說不明白。黎建新一拍腦瓜：“我有辦法了，準能找到她去了哪裏！”老趙忙問什麼辦法，黎建新說，我把柳婭麗的個人資料放在網上進行“人肉搜索”，全國這麼多遍及各個角落的網民，打一場網內網外齊動員的人民戰爭，不愁找不出她在哪裏。老趙趕忙製止：“不行不行，不能采取這種極端的方式！小黎，你可別胡來呀！”
後來幾經輾轉打聽，終於了解到柳婭麗打工的地方，原來她到了東莞的一家服裝廠。黎建新就提出一道去東莞找柳婭麗。老趙道：“不必興師動眾去東莞了。小黎，還是發揮你的長處吧，我把柳婭麗打工所在地派出所的電子郵箱地址告訴你，你把這雙女靴的照片發過去，再由他們前去找柳婭麗核實，這樣更省時省力。”很快，當地派出所就有了回複，說照片上這雙女靴不是柳婭麗的，柳婭麗當即還拿出了一雙相同式樣的女靴證明。多日的辛苦竟是白忙活了一場。黎建新弄不明白，為什麼要輕信柳婭麗本人說的話，她是當事人，當然知道這雙女靴幹係重大，自然早就有所準備，也早就去買了一雙相同式樣的女靴候著，所以找這雙女靴的主人就不會落到她的頭上了。柳婭麗豈不就成了漏網之魚？
過了好些天，有一個小女孩主動找上了門，說這雙女靴是她媽媽的。小馬熱情地招呼：“那叫你媽媽來認領呀！”女孩一聽“媽媽”二字，頓時就默不作聲了，兩眼濕潤潤的，閃著晶亮的淚花。三人都感到異常，忙關切地問：“怎麼啦？”“別哭別哭，有話好好說嘛！”問了好一會兒，小女孩才抽泣著回答：“媽媽……媽媽，她去了。”在這特定的大災難時期，人人都明白“去了”二字是什麼含義。老趙一臉慈祥，躬下身子和藹地問：“那你爸爸呢？”“爸爸……爸爸也去了。”小女孩的父母雙雙去世，三個大男人都鼻子發酸，心裏好一陣難受，怪不是滋味，不知道說什麼安慰的話好。