東漢末年，宦官、外戚專權，朝廷混亂，政治腐敗，民不聊生，國力日衰，百姓怨聲載道。終於，公元184年黃巾起義爆發，由於東漢政府無力討伐黃巾軍，各路諸侯以剿滅黃巾賊寇為名紛紛起兵；隨後群雄割據，逐鹿中原，當時強的有：四世三公的淮南袁術，兵糧足備，稱霸一方；袁術的同門兄弟冀州袁紹，地廣民眾，人才濟濟；荊州劉表，據用武之國，威震九州；西蜀劉璋，有天府之國，國富地險；中原曹操，家出望族，南征北討，奠定霸業；孫氏一脈，坐擁六郡，長江天塹為屏，已立三世……可是，漢室宗親中山靖王之後的劉備為何卻能締造蜀漢集團，形成魏蜀吳三國鼎立割據紛爭幾十年的局麵？
漢室宗親中山靖王之後的劉備，因家族的沒落暫棲樓桑村，又早年喪父，與母親以販履織席為業，自幼便有遠大理想卻鬱鬱不得誌。時機終於來了，黃巾起義爆發，準備一展身手的劉備在涿縣與關羽、張飛結為生死兄弟，隨後起兵討伐黃巾軍有功而登上漢末政治舞台。如果沒有想法、沒有行動、沒有正確的策略、沒有在合適的時間裏把握住合適的機遇，恐怕劉備也無法建立蜀漢霸業的基礎吧？就算他劉備少有誌向，恐怕也心有餘而力不足的了！
劉備三顧茅廬時，諸葛亮在《隆中對》中則明確的說道“自董卓造逆以來，天下豪傑並起。曹操勢不及袁紹，而竟能克紹者，非惟天時，抑亦人謀也。今操已擁百萬之眾，挾天子以令諸侯，此誠不可與爭鋒。孫權據有江東，已曆三世，國險而民附，此可用為援而不可圖也。荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之地，非其主不能守；是殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？益州險塞，沃野千裏，天府之國，高祖因之以成帝業；今劉璋暗弱，民殷國富，而不知存恤，智能之士，思得明君。將軍既帝室之胄，信義著於四海，總攬英雄，思賢如渴，若跨有荊、益，保其岩阻，西和諸戎，南撫彝、越，外結孫權，內修政理；待天下有變，則命一上將將荊州之兵以向宛、洛，將軍身率益州之眾以出秦川，百姓有不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則大業可成，漢室可興矣。此亮所以為將軍謀者也。惟將軍圖之。”“此西川五十四州之圖也。將軍欲成霸業，北讓曹操占天時，南讓孫權占地利，將軍可占人和。先取荊州為家，後即取西川建基業，以成鼎足之勢，然後可圖中原也。”這很清晰的分析了當時的形式，以及劉備要想成就霸業繼而興複漢室的戰略部署與方針了。
赤壁之戰以前，劉備奔勞半生，一無所就，先後依附陶謙、呂布、曹操、袁紹、劉表等割據勢力，連個棲息之地都沒有；雖然他曾經兩次占據徐州，但是，最終都在呂布和曹操的猛烈攻勢下失敗……如若連一塊根據地都沒有，那星星之火怎能燎原？更不要說什麼興複漢室了。似乎劉備的運氣比別人要好很多，機會終於來了！建安十三年（公元208年），孫劉聯盟合力抗曹，赤壁大敗曹操後劉備劉備乘勢攻取南四郡長沙、零陵、桂陽、武陵。武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙範、零陵太守劉度皆降劉備，劉備於是占據荊州南部四郡，至此劉備總算有了個棲息之地、創業的根本。又將黃忠、魏延等虎將收於帳下，實力大幅增強，為其三分天下有其一奠定了基礎。建安十九年（公元214年）夏，雒城破。劉備進圍成都數十日，劉璋出城投降。於是，劉備占據蜀川……建安二十四年（公元219年）劉備占領漢中，隨後又遣劉封、孟達、李平等進攻取得上庸。同年秋，劉備進位漢中王。至此，劉備據有益州全境（包括漢中、南中）、荊州三郡（南郡、零陵、武陵），勢力達到極盛時期。至此蜀漢政權成功的實現占領益州、漢中，奠定三分鼎立的局勢，掌握關中門戶，作為北伐中原、“興複漢室”的基礎。