臨江市有關部門號召大家為西部貧困山區捐款捐物，肖桂鳳積極響應，還做了件很浪漫的事：在她捐出去的一件新棉衣口袋裏悄悄地塞了一封信，信上問收到這件棉衣的孩子幾歲了，上幾年級，要是上學有困難，就寫信來，她會幫助他（她）的。棉衣捐出去後，她天天等著消息。可是一年多過去了，就是沒有半點兒音訊。後來時間長了，肖桂鳳也就把這件事漸漸淡忘了。
怎麼也沒想到的是，整整七年後，肖桂鳳突然收到了一封信，是那位穿了她捐贈的棉衣的孩子寫來的。孩子叫林望月，已經二十歲了，她說她七年前就看到那封信了，這些年，她一直把這封信放在身邊，雖然家裏一直很困難，但有這封信她就覺得有希望，一直在艱苦的環境下努力學習，今年終於考上了大學。但他們那地方太窮了，父親身體又不好，要靠家裏的力量她是無論如何也上不了這個大學的。萬般無奈之下，她隻有向肖阿姨求救了，要是肖阿姨每月能幫助她解決三百元生活費，她就有上大學的希望了。
這時候的肖桂鳳捧著這封信，就像捧著一座山那樣沉重了。肖桂鳳原來有個幸福的家，丈夫阿強開著一家五金店，每年有數萬元的收入；自己在一家公司坐辦公室，收入也不錯。可是三年前，他們家經曆了一場意想不到的厄運：阿強在進貨途中發生嚴重車禍，人被甩出去幾丈遠，雖然變賣了所有家產，撿回了一條命，但全身癱瘓，現在除了眼睛能動，嘴巴會講外，連飯都要肖桂鳳喂；不久，肖桂鳳所在的公司又破產了，肖桂鳳一下子沒了工作。現在，阿強躺在床上，女兒在上中學，全家隻她一人在一家私人小店打工。他們家已經屬於特困家庭，在靠政府的低保救助金生活。
躺在床上的阿強看肖桂鳳憂心忡忡的樣子，問她怎麼回事，肖桂鳳隻得把這封信拿給他看了。阿強看完信後歎了口氣，說還有什麼辦法呢，給她回封信吧，說今非昔比，我們自己已經自顧不暇了，隻能讓她找其他人了。
可是，肖桂鳳拿起筆，怎麼也寫不出一個字來，心中像劃過刀子似的一陣陣發痛。多可憐的孩子呀，整整七年啦，一直把我那封信當作希望放在身邊；她的要求那樣低微，一個月隻要三百元生活費，還不到人家孩子的一半。這是個多麼懂事的孩子啊！她不是隨隨便便寄出那封信的，她寄出的是珍藏了七年的希望啊！我能一句今非昔比，就輕輕鬆鬆地把她的希望變成肥皂泡嗎？
肖桂鳳想到這裏，對丈夫說：“阿強，這封信……我不能寫。”阿強問：“為什麼？”
肖桂鳳說：“不管怎樣，那是我給人家白紙黑字的承諾啊，現在人家找上門來了，我卻不管了，這說不過去啊！”
阿強說：“那你有什麼辦法呢？”
肖桂鳳說：“我想，我們能不能找個有能力的人來幫這個忙？”
阿強一聽這話，倒想起來了：他們市知名企業家黃國富，是他和肖桂鳳高中時的同學，上次那家夥就給市裏的綠化工程捐獻了二十萬元，要是他肯幫忙，區區三百元錢，簡直是水牛身上拔根毛了。
肖桂鳳想到的也是黃國富。不久前她曾碰到過這位現在氣度不凡的高中同學，他似乎對肖桂鳳很關心，說有什麼困難，別不好意思，跟他說一句就是了。
當天下午，肖桂鳳就風塵仆仆地到了黃國富的公司裏。
黃國富一見到肖桂鳳，就熱情地說：“老同學，你真難得呀！”
肖桂鳳說：“我是無事不登三寶殿，找你幫忙來了。”
黃國富讓肖桂鳳在會客室坐下，又殷勤地為她泡了杯熱茶，問她：“什麼事，你說吧。”
肖桂鳳見黃國富這樣熱情，就把那件事說了。
黃國富當即手一揮：“小事一樁，我出了。”
肖桂鳳想不到事情會如此順利，高興地說：“這……這是真的嗎？”
黃國富關上會客室的門，似笑非笑地說：“真不真，就看你的態度了。”
肖桂鳳不懂了：“我的態度，什麼態度？”
黃國富笑笑：“難道你不想謝謝我？”