鳳凰城，清軍高級將領在主帥宋慶的主持下，開了一場會議。宋慶，時年六十歲，已經是鬢發皆白，作為記名提督，他的前半生幾乎都在打仗，從天平天國打到撚軍，是毅軍這支部隊的實際創始人，甲午年之前，他一直統兵駐守北洋水師的軍港旅順。今天與會的將領有奉軍都統豐伸阿、營口總兵聶桂林、銘軍都統劉盛休、黑龍江將軍依克唐阿、太原總兵，記名提督馬玉昆、直隸提督聶士成，連成誌跟隨聶士成來到了現場。
衙門裏張燈結彩，高案置酒，丫鬟們不斷地進進出出，替官員們斟酒洗塵
“諸位同僚，實在是抱歉啊，鴨綠江一戰我軍大潰敗，如今賊勢猖獗，我等深負朝廷所托，宋某人實屬萬不得已，今日與諸位大人共商禦敵之策，以報國恩，諸位先把這酒幹了。”
“宋軍門且慢，這酒馬某人不能喝。”馬玉昆憤然起立道。“馬軍門，你有何賜教？”劉盛休與聶桂林斜著眼睛問道。馬玉昆緊盯著二人，淡淡說道：“劉軍門、聶軍門，馬某人問你一個問題。”“荊山請講。”劉盛休勉強笑道。“我毅軍與聶士成聶軍門的武毅軍在虎山與倭寇惡戰之際，軍門的部隊在哪？”馬玉昆用尖銳的語氣諷刺道。“這個，九連城是軍事重地，我銘軍須得保護主陣地安全，自然不敢貿然出兵，再說，我軍當時的確派出了一個營，並且進行了炮火支援，隻是因為倭寇炮火太強，才無法靠近，馬軍門，劉某人的確盡力了。”劉盛休辯解道。“哈哈哈。”馬玉昆仰天大笑：“劉軍門，你可真會說笑，倭寇火力太強？那我軍是如何上去的？你既然率主力不出是為了保住九連城，但現在九連城在哪？九連城已經給倭寇占領了！劉軍門，還是我來說說你的心事吧，你不過是想保存實力，借以自肥！”“馬玉昆！你別仗著打贏過幾仗就目中無人，在座的同僚官職都不比你低，你別太放肆了！”劉盛休拍案而起。“就是，馬玉昆，你憑什麼管我們奉軍、銘軍的事！”聶桂林等人統統站起來拍桌子打板凳。“住口！”宋慶氣得大罵：“朝廷任命我宋某人為總統各軍的主帥，諸位就應該齊心協力聽本製軍的調度，不管你是什麼銘軍、奉軍，還是毅軍，都給聽朝廷的！”
一時間，會場鴉雀無聲。此時一名身材魁梧一身八旗戎裝的中年人站了起來，向眾人拱了拱手：“諸位同僚，在下黑龍江將軍依克唐阿雖然也是敗將，但我今天敬酒，隻認聶士成、馬玉昆兩位軍門，因為虎山一戰，隻有他們率兵浴血奮戰，部隊損失最大，我依克唐阿是黑龍江將軍，又是滿人，可能在官職上比在座諸位都要高一點，還請諸位賣我一個人情，因為我隻敬佩敢於與敵血戰，不計得失的軍人。”說罷，依克唐阿向馬玉昆與聶士成敬了酒。“多謝將軍！”聶士成與馬玉昆也舉杯回敬了依克唐阿。“諸位，依克唐阿將軍是這裏職位最大的將領，依將軍已經聽候調度，諸位還有什麼話要說嗎？”宋慶撫著胡須說道。“願聽大人調度！”眾人俯首答道。
“好！我現在下令，全軍放棄鳳凰城，向摩天嶺轉移！”宋慶斬釘截鐵地下令道。“什麼？宋軍門，你還要放棄陣地？”馬玉昆氣呼呼地質問道。“荊山，你先別發火，以我之見，宋軍門這一招並非不好。”聶士成拉住馬玉昆解釋道。“功亭，你也主張撤退？”馬玉昆疑惑道。“是的。”聶士成點了點頭：“諸位，日軍現在氣勢正盛，我軍應當保存實力，避免與日軍決戰，三國時，諸葛亮行軍打仗，不但講究軍隊陣勢，更是精通天文地理，諸位請想一想，眼下已到十月，正趕上東北嚴寒來到，日軍雖然凶悍，但畢竟水土不服，人生地不熟，我軍要用戰略撤退，吸引日軍進入東北腹地，逼迫他們分散兵力，等他們疲於奔命之際，我軍以小部隊深入敵後，往來遊擊，騷擾日軍糧草運輸，等日軍全部餓著肚子的時候，再各個擊破，咱們就可以大舉反攻了！”“聶軍門果然奇才，說得好！”宋慶拍起了手。“既然如此，大家就各自準備吧!”依克唐阿笑道。
10月28日，鳳凰城失守，宋慶帶兵退保摩天嶺一線，此時又傳來消息，日軍第二軍於10月26日在遼東半島的花園口登陸，兵鋒直指北洋水師的重要軍港和唯一船塢旅順，宋慶與馬玉昆接到朝廷嚴旨，迅速統兵南下增援旅順，臨行之際，宋慶把摩天嶺的防守重任交給了聶士成與他的武毅軍。
“荊山，這次咱們又要離別了，旅順口是我北洋海軍的重要軍港，一旦落入敵手，北洋水師就危險了！”聶士成帶著連成誌送別馬玉昆。“大人保重！”連成誌縱馬應了上去。馬玉昆拱手致意，一邊對連成誌交代道：“成誌，你是我在戰場上又一次發掘出的打仗好手，這一次，你可要好好努力，再添新功，你要記住，你們的背後就是我東北千萬個父老同胞，若是摩天嶺失守，他們就要遭殃了。”“成誌明白！”連成誌抱拳道。“功亭，後會有期！”馬玉昆一揚長鞭，騎著駿馬消失在夕陽中。“聶軍門，各個友鄰部隊都離開摩天嶺了，您看，我們守住這裏是不是有點懸？”連成誌擔心地看了看聶士成。聶士成長歎一聲，笑道：“如今，配合我部守摩天嶺的部隊，隻有駐守賽馬集西溝子的黑龍江將軍依克唐阿的馬隊，而我軍正麵的敵人是老對手日軍精銳第五師團主力，看來，我軍隻有學一次三國時的諸葛亮，給小鬼子唱一出空城計，借此拖延日軍進攻時間。”“聶軍門，那我們應該怎麼辦？”連成誌問道。聶士成命連成誌張開地圖，沉穩地吩咐道：“成誌，你立即命部下迅速打造軍旗鑼鼓，與刀槍，每隔一個時辰在山上轉一圈，這樣來來回回川流不息，鬼子必然以為我軍的大批援軍到了，他們必不敢貿然攻山！”“大人好計啊，成誌明白！”連成誌拱手答道。