六年後，2009年3月1日。
今天是發布“2009年度佑護考生晉級結果”的日子，整個南之國度都沸騰起來。
隻有年滿十八周歲、有良好體育基礎和已經拜師的人才能成為佑護者。在此之前，他們都會以“佑護考生”的名義接受培訓。每年的三月一日，貴族會宣布今年已滿十八歲的考生晉級成為正式佑護者的名單。
現在還是清晨，但集合大廳裏早已擠滿了人。集合大廳裏的人，除去貴族和老師，絕大部分都是剛滿十八歲的孩子。當然，也有在前幾屆中沒被列入名單的考生，幾天前再次參與考試，打算取得09年的晉級資格。過了二十三歲依舊不能晉級的考生會被取消資格。
這時，門被輕輕地推開了一道縫兒，一個纖弱的女孩背著書包走進大廳。
“……怎麼看也還是男孩子多啊……”她自言自語著，坐到了自己的座位上。
桌上早已擺好了她的名片，“青卉”。她是青卉，上個月剛剛成年，總是細聲細氣的，走路低著頭，過度謙卑，並不引人注意。但她的老師可是名震八方——她的名片下印著一行小字：清風聆之徒，2004年拜師。
清風聆，第三時代中期出生，是抗衡北國的英雄，已獲得“永恒榮譽”。她挑選學生向來謹慎，所以別人都不知道為什麼她會選中這個默默無聞的孩子。
青卉坐在自己的座位上，卸下書包。她拿出書本和筆盒，悄悄地望著左右的位置。
“認識一下新同學也不錯啊……”
她右邊的座位是空著的，桌上的名片印著“旗南然”；左邊則坐著一個男孩，他剛剛進入教室就把名片收了起來，放進口袋裏。
“你好。”
他似乎沒有聽到，正在思考著什麼。
一位老師從大廳的另一端走來：“都差不多到齊了……飛沙，你的名片呢？”
男孩從上衣口袋中掏出名片，拍在桌子上。
“我希望你以後有禮貌點！”
“不然怎樣？”
這位老師是個“刺頭”，平日裏最愛鑽牛角尖。今天他遇到了這個男孩，可有點麻煩了。
其他的學生都閉上了嘴，嘈雜的大廳靜寂無聲。畢竟這兩個人沒有誰是好惹的。
“怎麼了？”遠處正在給學生們點名的清風聆走了過來，“老蝦，你老毛病犯了？”
據說，這位老師的真名很長很長，隻記得這一串長長的文字裏有一個“夏”字，人們就都叫他“老夏”。時間長了，就成了“老蝦”，這種叫法或許更親切些。
“我隻不過是叫他注意禮貌，你看他什麼態度？！”
“什麼態度？”清風聆反問道。
“你這麼聰明——猜得出來！”老蝦氣鼓鼓地搶過清風聆手裏的花名冊，甩著大步子去點名。
“真是蝦脾氣！”清風聆用記號筆敲了敲飛沙的桌子，“你下次注意，我可不能再幫你了！”
“知道。”
看到清風聆走遠了，青卉這才長出了一口氣。
“老蝦，名都點完了嗎？”
“就差旗南然了。”
正當一名女老師在大廳裏尋覓著旗南然的身影時，門外突然傳來一聲叫喊：“然少爺他——！”
女老師飛快地衝出門去。大廳內恢複原狀。
過了許久，她慢慢地推開門走了進來。她叫來了其餘十幾個老師，圍在一起說著些什麼。似乎是很重要的事，但老師們都非常鎮定，不動聲色地等待貴族到場。
不一會兒，幾個衣著華貴的人被記者簇擁著走上了講台。
“好了好了，同學們！”其中一個胖得像隻皮球的男人抓著話筒說道。
大廳再次安靜下來。
“眾所周知，今天是公布佑護者晉級名單的日子。現在，就由我來宣讀晉級名單——本次佑護者晉級考核，共有考生1247人，其中有500人晉級，746人淘汰，1人因突發事故死亡。第182號考生旗南然，今天早晨不慎墜樓身亡。姓‘旗南’者皆為我南之國度的貴族，在此，我們對這個小貴族表示深切惋惜……”