大曆三年，長江江口決堤，洪澤遍地，一片淒涼秋景。
襄樊府。
鬱抑沉喑的朱紅大門，城門口臥矗的大理岩石獅，酒旗西風，紅巾翠袖，這是一座富庶的城，原應，不該如此多的乞兒。
黃昏，頹陽將近之時，縱貫南北大坊的幹道上，緩緩晃出一個佝僂的形影，“胡老，你這是……”那姓胡的老頭挺挺腰板，兩隻三角眼瞥瞥那人，哼著沒散的酒氣，“知府大人剛剛親下的敕令，把外邊賴來的討飯的餓鬼都請出去……怎麼……你沒看見這麼多乞兒……”言語間從酒糟鼻子裏哼出幾分不屑，那人“啊”了一聲，“怎、怎麼，莫非……？”胡老頭的嫌惡陡然化作歎息，輕咳了幾聲，“是啊，長江又……發水了……”“不是都兩三年沒潰過口子了？”胡老頭不耐的擺擺手，“行了，我還得把告示遞過去，這事啊，還多著呢……”語畢，又踉蹌著步子朝城口走去，還挾帶的一聲聲歎氣，令那人不由起了一身的雞皮疙瘩。
流民失所，淪為沿街乞討的乞丐，這本是世上極淒慘的景象。
襄樊府有一戶人家，若是將“荀家”的名聲提到江湖上，怕也是沒有多少人不知道的，“碧草連天”的盛名，“碧到天涯盡是荀”的家主荀枝寒，無一不是人人傳頌的，到此一代，因家有淑女，更是無數江湖俠少、名門公子的入贅美夢。
“小姐，小姐，你快點啊，”那被喚作小姐的女子一臉無奈羞窘，“覺曉，你又皮癢了？咋咋呼呼，讓爹聽見，小心你的舌頭。”丫鬟覺曉顯然知道小姐脾氣，聞言倒不收斂，反是迭聲催促。但見一位婀娜清亮的女子娉婷而出，身上裹著狐裘攬懷滾邊大氅，內裏一襲皎白束裳，更襯得佳人腰肢盈盈，肌色勝雪，髻邊橫戳著一簪青色明珠，簾幕般席覆在額上，珠簾下巴掌大的小臉上，藻褐色的淺眸中泛著潮潮的霧氣，仿佛氤氳著什麼。她對著那丫鬟狠狠一跺腳，“到底出來幹嘛？這麼冷的天，你就閑的沒事出來折騰我。”那丫鬟也是十八九歲的模樣，粉色衣裳宛如一團花色浮動，眸中靈靈，聞言撇撇嘴角，抬手指著角門後階側的角落，委屈道：“剛才小姐讓我出來買硯紙，哪知一出門就被這小乞兒扯住，硬要我施舍他口飯吃，我還沒說話，他倒自個昏了過去……”“嗬，這倒有趣……“小姐一手斂住裙裾下擺，一臉訝異，走了過去，卻見一個小小孩童，悄悄裹著敗絮的破襖，屈身蜷抱成一團，額前有些碎碎的劉海，裸在外麵的手掌腳趾中盡是髒汙垢泥，在如刃秋風下，都有些皸裂細傷。小姐不由動了善心，上前撩開他的碎發，碰碰他的削頰，豈料小乞兒竟睜開眼來，兩隻小手硬生生抓住額前的玉手，到讓小姐狠吃了一驚，仔細一聽，他囁嚅嘴唇道：“發發善心，舍兩口飯吧……”叨念著，竟又昏厥過去。小姐抽出手來，轉頭對丫鬟說道：“看他可憐樣子，給他拿幾個饅頭，帶碗熱湯。”覺曉應聲而去。
小姐纖腰一擰，靠在旁邊的棱柱雕龍上，仔細打量著這個討飯的乞兒，心裏不覺一樂，“嗬，這小乞兒倒是挺俊的，隻可惜，這麼小就出來乞討。”她也聽聞父親說過長江決堤之事，流民百萬，盡淪乞丐，思緒也不由沉重起來。
忽然，一聲呼喊令她回過神來，“荀大小姐。”她愕然抬目，便見是幾個巡捕模樣的人朝她走來，她雙手一疊，做個萬福，“原來是楊大人。”當先那人擺擺手，“什麼楊大人不楊大人的，叫楊叔就好了，你爹還好吧，最近一直忙著公事，沒得時間和他切磋酒量。”那小姐看著眼前有些禿頂的中年漢子，微微發笑：“楊叔你又來了，怕不醉死你了事……”那人打個哈哈，指指那小兒，“我要帶他走。”小姐怔怔，“帶他走？”“是啊！”楊叔長聲一歎，“知府大人親下的敕令，說流民竄動，恐威脅城中秩序，要將他們趕出城外……”小姐蹙眉慍色道：“這時節，趕他們出去，豈不是要逼他們去死？”楊姓巡捕又是一歎，“誰說不是，怨隻怨他們命不好，撞上這等禍事，今後這生計恐怕更說不準了。”正巧小乞兒悠悠轉醒，十三四歲稚氣未脫的臉上滿是驚悸，“做什麼，什麼更說不準，你們你們要幹嘛？”身子一個勁往牆角縮去，那小姐見狀俯下身去，伸手撫著他的鬢發，柔聲道：“你叫什麼名字？你爹娘呢？”小乞兒聞言渾身跟打篩子一般，忽而戟指楊姓巡捕，“我娘是被水淹死的，就是和他穿一樣衣服的人，”他說著臉上已掛滿淚珠，“他們將爹撈上來，爹為了救我累暈過去，那些人見我娘生的好看，便上去動手動腳，我娘……她，是自己投的江啊……”他的聲音忽而轉沉，沙啞著道：“我就見她漂啊漂，一個浪……她就不見了……就不見了……爹醒了後，問我娘呢，我沒法說……便見爹臉色怕人，他說，他說……願來生，勿作負人……也投了江，他們都不要我了……不要了……”小乞兒仰起頭來，臉上有一股懾人的倔強，晶瑩的淚珠在烏黑的臉上，蹭出兩行清跡，眸子裏有燒不盡的恨意，他羸弱的身子突然一頓，眸子裏的神采漸漸褪去，驀然間暈厥過去。