瓦西裏·多羅費依奇不識字，他的妻子，米哈依爾的母親阿蓮娜·伊萬諾芙娜出生於神父家庭，她不僅識字，還能閱讀《聖經》，所以瓦西裏家裏的唯一一本書就是放在神龕前的那本《聖經》。阿蓮娜·伊萬諾芙娜閑暇時間就坐下來閱讀。
平時阿蓮娜·伊萬諾芙娜忙著做家務的時候，就在地板上鋪上一條幹淨的地毯，上麵放上坐墊，擺上玩具，讓小米哈依爾自己玩。
一天，米哈依爾玩膩了小圓木做成的玩具，忽然看見大貓坐在他身旁，他剛想去抓貓，隻見那貓站起來伸著懶腰，不慌不忙地離他遠去了。小男孩急得要哭了，瞅著貓去的地方還沒來得及哭，剛一張嘴，就咧著嘴呆住了：原來他看見桌上那幹淨的桌布上麵擺著一本大書。書打開放著，書皮兩側解開的金屬環還發著光，書裏還夾著一條藍色的書頁帶。
小米哈依爾根本不知道那是什麼東西，更不用說它上麵寫著什麼。他本能地站起來，趔趔趄趄地向桌子走去，決心得到那本書。他費力地好不容易走到桌前，剛要伸手夠那東西，就聽見母親說話了：
“米申卡，”她輕聲說，但語調異乎尋常的嚴厲，“別動這個，孩子。這可不是玩的，這——是——書。”
“書，”他用還不大聽使喚的舌頭艱難地吐出了這個詞（俄文的“書”不是一個單音），而且更執拗地要去動這個奇怪的玩意兒。
“米申卡，難道你沒聽見嗎？”母親以更高更威嚴的口氣說：“你真是個倔孩子！難道這書是可以隨便玩的嗎？”她態度堅決地站起來，把書放到神龕中的聖像旁邊，在大人眼裏，這個聖像的位置是不準亂摸亂動的。
小孩子哪知道這些，他又哪管這些，他雙手抓住神龕邊，再次下決心要把那東西拿到手，母親用手阻攔他，他“哇”的一聲哭了起來，對於這麼大的孩子來說，哭就是最得力的反抗。
正巧這時，瓦西裏從屋外推門進來了，他不顧一切跑過去，彎腰抱起米哈依爾，高高舉到空中，臉對臉地看著兒子那雙掛滿淚花的眼睛，嘴裏問道：
“兒子，兒子！你哭什麼呀！”
“你瞧他想要什麼呀？他想要那本《聖經》。”阿蓮娜·伊萬諾夫娜微笑道。
“你怎麼不給他？”
“那怎麼能給他呀，瓦西裏·多羅費依奇？這又不是玩具。等他長大了再看唄，小孩子不許看。”但是，這種禁令的有效期限是不長的。
一年多以後，米哈依爾已經能到處亂跑了，他不用母親拿，自己的手腳都聽使喚了。
一天雨夜，瓦西裏外出不在家，阿蓮娜·伊萬諾芙娜收拾完家務，坐下來，撥亮了燈，小心翼翼地把書放在幹淨的桌子上，打開了扣環。這時，兒子不知不覺地走過來，一隻結實的小手抓住了阿蓮娜的手，他的兩隻眼睛好奇地看著這件新鮮玩意兒：亮晶晶的扣環和一條藍瑩瑩的書頁帶。
“你呀，真是個小機靈鬼！”母親笑了，“又想玩書了不是？哎，你要什麼呀？是扣環？看吧！喏，就是這樣的！”
小孩子似乎覺得光看看扣環還不夠，他還想看看書。他伸手使勁一拉，把書拖到地板上，阿蓮娜毫不客氣從他手裏奪過書，小兒子也毫不示弱，放聲大哭起來，這哭聲竟淹沒了不斷拍打著窗欞的雨聲，淹沒了周圍的一切聲音。母親拿他沒有辦法，隻好把他抱起來，放在膝蓋上，打開書給他看。
“喏，看吧！這回你該滿意了吧！小傻瓜，看見了吧，這些是字母。這是大寫，這是花體。這是一體聖經。怎麼能把它放在地板上玩呢？”兒子還在哭，母親就嚇唬說：
“你聽見雨神在敲窗子嗎？他不準小孩啼哭。你知道不聽話的人會怎麼樣嗎？你聽書裏是怎麼說的：人們不聽老天爺的話，誰的話也不聽，老天爺就會派雨神來處罰他，就像現在這個樣子。”
接著，母親講著聖經裏的故事，兒子細心地聽著，時不時地還向母親發問，直到打著瞌睡最後在母親的懷中安詳地入睡……
從此以後，米哈依爾再也不把書拖到地板上了，一看見母親手裏沒活，就拉母親拿起那本書給他講講，母親尋思著，光給他講故事，還倒不如教他識幾個字，於是就手指著書說：
“喂，看吧，你這個愛刨根問底的小家夥，你知道這個用紅顏色圈上的這個花體字母念什麼？它就是俄文中的第一個字母。”
小米申卡仔細地看著，母親讓他把一頁書中的這個字母找出來，他找啊找……後來再翻開書的時候，他就興高采烈地找他所認識的那唯一一個字母。母親用同樣的方法教他認識了許多字母。
過了一些天，瓦西裏夫婦倆在屋裏呆著沒事，阿蓮娜·伊萬諾芙娜對丈夫說：
“前些日子，米申卡半天半天都在看聖經裏的字母，他什麼都想知道，他是那樣的用心，我看，到秋天，咱們把他交給在教堂讀聖經的尼基蒂奇，該讓他學著念書了。”
“得啦，你還想要他幹什麼！”父親埋怨開了：“不念書不也一樣嘛，我不也活了大半輩子了，生活也不比左鄰右舍差。”
“瓦西裏·多羅費依奇，不管怎麼說，念點書總歸好些吧。記記賬啊或是幹點別的什麼的。至於怎麼好，你看著辦吧！”
論家庭條件，孩子讀書那幾個錢還不算什麼，瓦西裏自己現在還身強力壯，掙錢還比較容易，孩子就是不去教堂學習，也是待在家裏，還得有人看他。他自己願意學，就索性讓他去吧。再說，他母親已決定了，父親也沒必要幹涉，幹涉也沒有用。
教堂職員尼基蒂奇年歲已經很大了，他早晨照例要出去做晨禱，他還沒回來，阿蓮娜·伊萬諾夫娜領著米哈依爾已經在他家等候多時了。他剛回到家在門廊裏還沒進屋，老伴就告訴他有人在等他了。他說：要是神父打發來的，就讓他們先等一會吧。
什麼呀！是瓦西裏·多羅費依奇·羅蒙諾索夫的妻子領著兒子在等你呢。
瓦西裏一家在村子裏是很受人尊敬的。尼基蒂奇聽了以後，哪裏還想怠慢，他尋思是不是瓦西裏·多羅費依奇家裏發生了什麼事情。瓦西裏夫人從座位上站起來，拉著兒子的手，向教堂職員深深地鞠了一躬。
“尼基蒂奇，我把兒子米哈依爾給您帶來了。您收下他吧！教他讀書，他是個聰明的孩子。”
尼基蒂奇十分信賴地看看米哈依爾。
“他多大啦？我想不起來了。”
“8歲了，”米哈依爾毫不含糊地答道。
“好，好，是你自己想念書呢，還是你父親瓦西裏·多羅費依奇強迫你來的？”
“是我自己願意。”孩子一邊回答，一邊十分好奇地看著書架上堆放的書。
開學第一天，尼基蒂奇麵前的桌子上放著一本識字課本和一根教鞭。但他並沒有打開識字課本。他咳嗽了一聲，看著小孩全神貫注地盯著他的那雙眼睛，說：
“小家夥，現在我們要走一條求知之路。這條路，既有艱難險阻，又充滿著無限樂趣。你知道嗎？我們需要學習很多東西，要讀很多書。書裏敘述了非凡深奧的道理，人們掌握這些道理，就會具有聰明的才智……但是，通往這條路，並無捷徑可走，必須付出極大的努力，孜孜不倦，沿著知識的階梯，一點兒一點兒攀登，這就是說學習要付出十分巨大的勞動。”
尼基蒂奇說完這些話，把桌子上的識字課本拿了起來。繼續說：
現在你們看，識字課本就是攀登這個階梯的頭一步。你認識了這些字母，你就學會把它們拚在一起，這叫‘音節’。這是學習的第二步。第三步，我們就不再學音節了，而是單詞，也就是說要學上帝的話。掌握了單詞，你就可以在學習中幹一番大事了。好了，現在我們來學第一本書，這本書通常也叫日課經（古時人們作學習閱讀之用的書）。
“這本書裏什麼知識都有嗎？我就是需要一本什麼知識都有的書。”米哈依爾說。
關於什麼知識都有的書……什麼知識都有……尼基蒂奇重複著。
米哈依爾興奮地注視著教堂職員的嚴肅的麵孔。
“對，關於冬天……關於夏天……哪裏是大地的盡頭……還有星星為什麼不會掉下來……那裏什麼都有！”
聽了這話，老尼基蒂奇由嚴肅變得冷酷無情了。