陳玉強和許華可謂是青梅竹馬，從小學到中學，他們不僅是同班，而且還是同桌。初三那年，情竇初開的陳玉強給許華寫了一封情書，對他一直懷有好感的許華默默地接受了。從此，二人的關係變得微妙起來。高二時，他們再也控製不住情感的誘惑，開始了偷偷的單獨約會。
沉浸在初戀的甜蜜中的陳玉強和許華，沒有想到愛情會衝昏一個人的頭腦，嚴重影響了他們的學習成績。他們整天就想著兩個人在一起，再沒有心思聽講、做作業。為此，二人的成績一個勁地往下掉。過去，陳玉強的成績在班裏總是在前三名，許華也屬於中上遊，老師都覺得他們考上大學沒問題。可自從談了戀愛後，他們的排名越來越靠後。
1981年，陳玉強和許華參加了高考，但雙雙落榜。他們的家長都希望他們能複讀一年，可是，陳玉強和許華早就不想讀書了。無奈之下，雙方家長隻得放棄了這個念頭。陳玉強和許華一起進了北京一家化工廠，做了工人。
1987年，一對有情人終成眷屬。1年後，可愛的兒子降臨了人世。陳玉強給兒子取名陳遠程，希望兒子將來能有遠大的前程。
在越來越重視知識和學曆的社會，陳玉強和許華的處境越來越不妙。廠裏陸續來了許多大學畢業生，甚至還有研究生，可他們隻有高中學曆，在廠裏隻能幹最低層的工作。每天累得要命，身上充滿了汗臭味。1996年，廠裏的效益越來越差，陳玉強和許華又遭遇了雙雙下崗的打擊。每月幾百元下崗金，怎麼生活、供兒子上學啊。於是，夫妻二人隻好到處去找工作。但由於他們學曆低，又沒有技術專長，沒有單位肯要他們。結果，陳玉強好不容易才在朋友的介紹下，進了一家裝修公司，許華則做起了小時工。
這時，他們才深感到知識的重要，為當初自己隻顧談戀愛而影響了學習、沒有考上大學而後悔。他們覺得，如果當年上了大學，今天的命運就不會如此慘。可是，後悔已經晚了，隻能認命了。為此，他們把希望全部寄托在了兒子身上，發誓一定要讓兒子考上大學，將來繼續念研究生、讀博士，他們再也不想讓兒子重蹈自己的覆輒了。
好在兒子非常懂事和爭氣，他從小就顯得比同齡孩子聰明，兩歲就能做加減法、3歲就能背100多首唐詩。上了小學後，兒子在班裏的成績永遠都是拔尖，深得老師的喜愛。2003年8月，兒子又以優異的成績考取了北京一所重點高中。能考入這所高中，等於一隻腳已經邁入了大學的校門。因此，陳玉強、許華夫婦整天樂得嘴都合不攏了，兒子成了他們的驕傲。
然而，進入高一的下半學期後，陳遠程的成績卻有了下降。陳玉強夫婦急壞了，以為兒子太累了身體吃不消，就變著花樣地給他做營養品。他們還不惜花錢為兒子請家教，以為這樣兒子的成績就能提高上去了。
可是，該想的辦法都想了，兒子的成績不理想。一天，陳玉強夫婦找兒子談話，問他到底是什麼原因。兒子說："我也不知道，隻是覺得上高中後壓力太大了。我越想考好，就越是不行。"陳玉強和許華覺得兒子的解釋太牽強附會，如果說有壓力，那第一學期為什麼成績不下降？會不會另有原因？
一天早晨，許華在兒子的床下發現了一條帶有精斑的短褲。她好象突然悟到了什麼，就對丈夫說："咱們兒子會不會早戀了？他現在正處於青春發育期，最容易發生早戀了。"陳玉強覺得妻子分析得有道理，否則，怎麼解釋兒子成績下降的原因呢？肯定是因為早戀而分散了精力。
想到此，陳玉強真想好好地訓斥一頓兒子。許華勸他說："咱們得講究點方式方法，否則，兒子正處於逆返心理最強的時期，弄不好事情會更槽。再說，如果兒子沒有早戀，咱們不是冤枉他了嗎？"陳玉強問："那怎麼辦？"許華想了想說："對了，我前一段聽人說，有人花錢雇人跟蹤孩子，看他每天幹什麼，和什麼人接觸，這不是就可以掌握兒子的底細了嗎？"
"花錢雇人跟蹤？這合適嗎？要是兒子知道了怎麼辦？"陳玉強有些猶豫。許華說："悄悄跟蹤兒子發現不了。再說，這也是為了兒子的前途著想，也是出於無奈啊。如果不搞清原因，我吃不下睡不著啊。萬一兒子真的早戀，或者和不三不四的人混在一起，他不是就毀了嗎？那咱們的全部希望就都破滅了。"陳玉強說："好，為了兒子，就照你說的辦。"