總之，社會主義的愛國主義，就是熱愛祖國、熱愛社會主義、熱愛中國共產黨的三位一體的統一，否則，就不成其為社會主義的愛國主義。
三位一體的愛國主義內容要求，是社會主義愛國主義的本質特征，但由於曆史和地域的不同，愛國主義也分為不同的層次，這是我們統一戰線的需要，是共同振興中華民族、實現和平統一的需要。回歸祖國後的香港、澳門地區人民和生活在海外的華人，由於社會製度、政治信仰不同，其愛國主義思想不同於大陸人民，呈現出自己的特點。根據“一國兩製”原則，港澳將繼續實行資本主義製度，在此條件下，港澳人民可以對共產黨的領導、社會主義製度有不同的認識，但必須熱愛中華人民共和國，擁護祖國恢複行使香港、澳門主權。用鄧小平同誌的話說：隻要具備這些條件，不管他們相信資本主義，還是相信封建主義，甚至相信奴隸主義，都是愛國者。對於海外華人，隻要他們承認中華人民共和國是中國唯一代表，促進祖國建設，不損害祖國利益和尊嚴，就是愛國者。我們要高舉愛國主義旗幟，把海內外華人團結起來，形成最廣泛的愛國統一戰線，為改革開放、祖國統一和振興中華服務。但是，對於建立了社會主義製度的大陸，對於絕大部分中華人民共和國公民而言，愛國和愛共產黨、愛社會主義是統一的，這已成為廣大人民群眾的共識和自覺行動。
在社會主義愛國主義之前，愛祖國與愛國家是兩個既有聯係又有區別的概念，勞動人民對於反動落後的剝削階級的國家機器不僅不熱愛，而且要摧毀。但在社會主義製度建立之後，人民民主專政的國家機器執掌在各族勞動人民自己手中，勞動人民自己當家作主，人民民主專政在人民內部實行民主，對敵對分子實行專政。這是保證社會穩定、國家安全、人民安居樂業的重要條件，是我國社會主義國家政權的基本原則之一。隻有在這時，愛國與愛國家才真正地得到了統一。同時，在當前的曆史條件下，人民民主專政還是祖國人民革命鬥爭勝利成果的扞衛者，還承擔著領導、組織社會主義現代化建設的重要任務，擔負著抵禦外敵侵犯，保衛祖國神聖領土和主權的重要職責。因此，熱愛祖國與堅持、維護人民民主專政的統一，也就成為社會主義愛國主義的必然要求。
在我國，馬克思主義是指導我們建設社會主義的理論基礎。馬克思主義是關於人類社會曆史發展的科學理論，是指導人們實現社會主義和共產主義社會製度的偉大思想。社會主義社會之前各個社會中占統治地位的愛國主義，本質上都是以民族主義思想為指導的愛國主義，難免或多或少陷入一種民族利己主義。而以馬克思主義為指導的社會主義愛國主義則超越了民族主義的狹隘眼界，既著眼現在又展望未來，對內主張民族平等、團結、共同進步，對外則實行國際主義。中國共產黨在民主革命和社會主義時期的一切成果，都是在馬克思主義指導下取得的。在社會主義社會裏，中華民族建設現代化強國，全麵建設小康社會的愛國事業，同樣離不開馬克思主義的科學指導。實踐證明，隻有依靠馬克思主義的指導，才能取得對於社會主義經濟、政治、文化建設規律性的認識，提高把握事物全局和曆史進程的能力，才能對中國的基本國情進行全麵的、切合實際的分析，製定出符合我國實際情況的社會主義建設的路線、方針、政策，提高執行它們的自覺性；才能提高識別和抵製國內外各種錯誤思潮的能力，排除各種幹擾，使社會主義建設沿著正確的方向發展。因此，隻有在馬克思主義的指導下，社會主義愛國主義精神才能轉化為推動現代化建設蓬勃發展的強大力量。
（三）保持健康向上的民族心態
堅持和弘揚中華民族愛國主義的光榮傳統，必須保持健康向上的民族心態。既要反對狹隘的民族排外主義，也要反對崇洋媚外的民族虛無主義。當今世界是一個國家與國家、民族與民族、個人與個人交流交往日益頻繁的開放性社會。世界各國、各個民族在長期的曆史長河中，均創造出了各自的文明與傳統，均有其獨特的優秀方麵。因此，互相交往交流和學習借鑒，就能促進各個國家與民族的共同發展與文明的進步。我們必須學習別的國家、別的民族的長處，來彌補自己的不足。盲目的閉關自守和排外，任何時候都是無益的、有害的，都必須加以克服。
江澤民同誌指出：我們堅持的愛國主義同狹隘的民族主義是有本質區別的。要使我們的人民懂得，堅持對外開放，認真學習世界各民族的長處，積極引進先進的科學技術和經營管理經驗，增強我們自力更生的能力，加快祖國的發展，這本身就是現代社會愛國主義的主要內容。這才是真正的愛國主義，是更高層次的愛國主義。