公民素質是經濟建設的基礎條件，在全球綜合國力競爭日益激烈的形勢下，公民素質顯得尤為重要。如果說在當今世界，科學技術是第一生產力，人力資源是第一資源，那麼，公眾素質就是第一國力。科學文化素質是公民素質的主要構成要素之一，但公民科學素質不會隨著經濟發展和人們物質生活的改善而自動提高。世界各國發展的經驗告訴我們，我國近年的許多經驗教訓也告訴我們，迷信思想和迷信觀念這種人類心靈的病毒也具有相當的頑固性，無時不在改頭換麵，出現新的變種，總是在伺機侵害那些不具備科學知識和科學精神的心智羸弱的人，有時還會像瘟疫一般流行，來勢洶洶，為禍一方。這需要我們從戰略上予以高度重視，將弘揚科學精神抵禦現代迷信視為一項長期的艱巨的任務。
第三，科學素質的內涵。近年來，“思想道德素質”“科學文化素質”“公民健康素質”等概念早已為大家所熟悉，隨著《全民科學素質行動計劃綱要（2006-2010-2020年）》的實施，一個全新的概念——“公民科學素質”將逐漸走進人們的生活。
1986年黨的十二屆六中全會通過《中共中央關於社會主義精神文明建設指導方針的決議》，提出“提高整個中華民族的思想道德素質和科學文化素質”。黨的十六大又將“全民族的思想道德素質、科學文化素質和健康素質明顯提高”列入全麵建設小康社會的目標。近20年來，公民的科學素質與文化素質始終合在一起，統稱為科學文化素質。“公民科學素質”的單獨提出成為《全民科學素質行動計劃綱要》引人注目的亮點。
首先，科學素質的含義。在綜合分析國內外學術界關於科學素質定義的基礎上，從我國基本國情出發，《全民科學素質行動計劃綱要》提出：“公民具備基本科學素質一般指了解必要的科學技術知識，掌握基本的科學方法，樹立科學思想，崇尚科學精神，並具有一定的應用它們處理實際問題、參與公共事務的能力。”
具體來說科學素質主要指自然科學素質，是指在先天遺傳素質的基礎上，經過教育和實踐發展起來的人們認識自然和應用自然規律的內在品質。科學素質的概念有以下幾方麵含義：
其一，素質是以人的先天稟賦為基礎，同樣，科學素質也受到人的先天條件的影響，先天稟賦是良好科學素質形成的前提。其二，科學素質是人們在認識自然和應用科學知識的過程中表現出來的內在品質，前者指對科學知識的識記、了解、理解和掌握，後者指應用科學知識的能力，以及發現新規律的能力。其三，人的科學素質可以通過教育和實踐兩種途徑加以發展，通過教育可以傳授科學知識、技能及方法，培養科學品德與能力；通過實踐可鞏固知識、技能，發展能力，鍛煉科學品德，完善科學素質。
其次，科學素質的構成。科學素質教育的目標是為培養社會發展需要的人才奠定科學素質的基礎，即培養人們具有科學基本素質。科學基本素質包括以下幾個方麵：
其一，科學知識與技能。科學知識與技能是科學素質的基礎，它既能提高人們對客觀世界的認識能力，又能促進人們的智力發展和科學觀的形成。科學知識增長很快，在理科教育中隻能選擇對人們認識世界、麵向未來所必備的基礎知識和基本技能等來作為科學知識教育的內容。
科學基礎知識包括科學經驗知識（最基本的科學現象、事實和科學常識）、科學理論知識（科學概念、定律、原理、法則、模型關係等）、科學發展知識（科學與社會生活發展的關係、科學發展的動向）等。
科學基本技能：技能是在活動中經過練習而獲得的某種行為方式，它以操作或訓練的方式為人所掌握。這裏指在獲得科學知識過程中所必不可少的基本技能，例如，聽、說、讀、寫、算的技能和實驗操作的基本技能等。科學技能的訓練主要側重於計算技能和實驗技能兩個方麵。
其二，科學方法。科學方法是人們在認識和改造客觀世界的實踐活動中總結出來的正確的思維方式和行為方式，是人們有效地認識自然和改造自然的工具和手段。在科學研究中，科學方法被視作生產知識的知識。一方麵，科學方法是獲得知識的手段，青少年掌握了科學方法就能更快地獲得科學知識，更透徹地理解科學規律，了解它們產生、發展的本質原因，理解科學過程；另一方麵，科學方法作為思維和行為方式，蘊含著極大的智力價值，人們一旦將科學方法內化為自己的思維和行為方式，其智力水平會大大提高。所以，可以把科學方法看作是知識轉化為能力的橋梁。這樣，科學方法就成了科學素質中不可或缺的一個組成部分。
其三，科學能力。能力是指直接影響活動成效，與能否順利完成活動任務相聯係的個性心理特征。能力既是人的素質的內在成分，又是素質的外在表現。
一個人要順利完成某項活動，靠單一的能力因素是不行的，必須靠多種能力的有機結合。人們應著重培養的科學能力包括以下三個方麵：
一是認知能力（智力）。這是順利完成各種活動所必備的基本能力，它們是在認識活動中表現出來的，包括注意力、觀察能力、記憶能力、想像能力、思維能力。其中觀察能力是基礎，思維能力是核心。
二是實踐能力。指實踐中檢驗和運用知識解決問題的能力。如實驗能力、綜合運用知識的能力、自學能力等。
三是創造能力。指以個人的全部能力為基礎，並進一步創造出解決問題的新辦法、新觀念的能力。它的兩個主要成分是創造性想像力和創造性思維能力。