李懷光返旆，解奉天重圍，實救雁門之急，功無與議也。然而大駕再遷，亦懷光之反覆也。嗟乎！火焚昆山，玉石同燼；阻兵頡頏，臣節遂虧。功高太山而不能守，名參伊呂而不能全。何終始之不一也？懷光既招朝議，自居反側，降吳不可，歸蜀無路。謂三軍曰："吾進無王翦益兵之過，退無李廣失利之愆。吾心惟勤王，而聖主見疑，錫之鐵券。吾騎虎撚耳，掎鹿是困。自古列地封王，各為盟主，今是時也。吾觀兵河中，晉之舊壤；秣馬訓士，以候天時。看其形勢，見機而取之。卞莊子刺虎之事也，不亦休哉！"軍吏大呼。春三月，拔鹹陽城，掠三原等十二縣，雞犬無遺，老少步騎百餘萬。時上幸梁洋，關中四鎮各屯兵戒嚴，自固封境，更相疑阻，莫知適從。
時檢校右仆射李公晟，以懷光進軍於東北，李公晟嚴於西南，以卒五千廣張旗幟，列陣於滻水之陽，灞水之陰，遊騎至於望春樓下。泚閉壘而守，不敢枝梧。
李公又使大將禦史大夫莫仁擢，以步兵七千，襲懷光輜重。騎將陽重問等五千餘人，悉來款附。李公謂諸將曰："公等久著勤勞，有垂成之功。太尉忽乖臣節，何也？公等若執迷不返，則功勞並棄，顛而不扶，焉用彼相！龜玉之毀，誰之過歟？用兵之害，猶豫為大；合殺不殺，天賊乃發。誠能見機，轉禍為福，諒可嘉也！請去戎器，方表素心。"諸將士等喜躍，並棄戈矛，器仗山積，以禮見。李招集叛亡之士，收募豪傑，軍容日盛。關中四鎮知忠義而歸附也。則東北之役，不戰而成功；西南靈旗，醜虜以喪魄。斷二凶之勢，不敢相附，皆李公之謀也。《詩》雲："赳赳武夫，公侯腹心。"以二凶之間，兩麵受敵，遂密表行在，論懷光不臣之狀，陳孤軍腹背用軍之謀。臣請死節王事，願陛下天威遠借，死日生年，臣之願也。上覽表潸然，謂公使者曰："晉帝北伐劉元海，公私單乘以從行役，曲三十餅以充禦食。尋覽史冊，莫不潸然為之流涕。朕今此行，備嚐斯苦。卿獨存臣節，無物申得朕懷。今將先帝血脈與卿為信，悉朕深意，卿其勉之。"遂剪發方寸，付公使者。使者將命，具宣聖旨。公舉身自撲，濺血灑地，三軍慟哭，山震獸驚。陣雲橫衝，魚躍沸渭；將士拔距，爭效死節。公謂三軍曰："昔逢蒙善射，弓不調而不射；吳起善戰，兵不教而不戰。今饗士練師，然後可用。夫中國者，天地之秀氣也，明主之所化也，聖賢之所聚也。千官蹌蹌，百辟翼翼。皇上行幸，為賊所乘；周鼎未輕，臣死君難。司馬公之食汝，隻在今日；平原君之好客，終聞穎脫。"公精勇感人，神雄略出天地。先聲一吐，威名震於賊庭；號令既行，逆命懸於鬼錄。三軍賈勇，若赴私仇。公知士卒可用，以行軍司馬鄭雲達為軍正，察軍情焉；用張彧侍郎為都知糧料使，知轉輸焉；軍帥孟日華、王賁等為心膂，搜乘補卒，各有司存焉。軍容大盛，與亞夫柳營各一時也。
坊州刺史竇覦，征召百姓防城，擬充行役，管內鐵鍾鑄為戎器。監者盜其鍾鐵用充鑄鏵，及鏵成而作鍾鳴響，人謂之妖怪。遂聞其州縣，鞫問其故，乃鍾鐵也。覦自忖為發機之首，遂取鏵置於淨室，焚香禮拜供養焉。
時蔡人縱兵，已下汴州，遂有吞江淮之誌，三吳股栗，其遊騎達於襄邑縣。宣武軍先鋒、寧陵襄邑兩城都知兵馬使兼禦史中丞高翼，統卒一萬固守襄邑，有轉輸之粟，利器山積，為賊所乘，不逾旬日，軍敗城陷，戎裝委粟，悉為盜資矣。襄邑為蔡人所有。高翼有勇無謀，不思孟明之敗，遂憤惋投河而卒。君子曰："夫綆短者不可以汲深，智小者不可以謀大。斯言信矣。"蔡人僥幸，遂欲長驅，自謂莫敢有爭衡者。時都統副使、右仆射兼禦史大夫宋毫節度劉公洽，幽隴兵馬使、禦史大夫曲環，淄青兵馬使禦史大夫李克信，並永平、同華等軍，有詔以劉公為都統諸軍事，五軍步騎十五萬大會，決戰於汴水之陽，白塔之地。自辰至於申酉之間，勝負相半。賊益生兵，我師不利，夜後抽軍，各不相救。都統劉公宵迷細柳，縱騎奔於敵營也。去賊稍近，步卒桓少清謂劉公曰："仆射是萬裏長城，國家天柱，軍有先虛而後實。今少有不利，縱騎奔敵，以愚度之，恐非計也。"便逼劉公而控其轡。劉公謂少清曰："若審爾者，終不相負，假我戎器，意乃決也。"少清以戎器授於劉公，遂控轡而回，三更達於宋州。劉公收離集散，保守城池，秣馬厲兵，以俟後舉。
孟夏之月，蔡人有白塔之捷，縱兵攻寧陵。自襄邑達於寧陵，路經七十裏外，水陸薦至。樓船河中，魚貫相次；步騎兩岸，蝟毛蜂起。蔡人驍捷，自謂功在頃刻。時寧陵兩城都知鎮遏使兼禦史中丞高彥昭，宣武軍馬步都虞候、先鋒救援兵馬使兼禦史中丞劉昌，禦史端公張昌等，築壘清野，秣馬訓兵，憤氣填胸，誓雪國恥。蔡人恃眾，攻逼城邑。自秦漢出師，攻戰之具未足多也。公等禦之，九攻九拒，百戰百勝。元凶使道術之士，置士壇，祈諸風伯，承風放火，焚爇戰棚。凡數百步間，煙焰衝然，風勢逾急。凶徒順風上城，攻掘女牆，百堵皆盡，戰士多難之。高公按劍，登陴而望之，見凶醜方盛，將士不安，乃仰天而歎曰："今逆豎馮陵，凶威轉甚，皇天後土，豈無靈應者哉！昔呂光伐龜茲也，尚感神獸呈質，而軍師大興；宋祖之伐慕容，蒼鵝入幕。今仗皇天之威，為國除殘去害，若運數有終，彥昭請死於此城，以勵臣節。如其國祚再昌，上天降鑒，便請回風，知神理之幽讚也。"言訖而風回，三軍賈勇，請求死鬥。女牆高處，公令旋立木棚，與賊交鋒。狂虜奸謀，一夕萬變，公皆隨而應之。棚上鳥衣者，如光武之鴉路焉。