社會工程在方法上具有工程思維的特征，是工程方法和社會方法的統一。人類社會的演進也具有工程性特征，突出表現在社會規則的設計環節上，既包括對象設計也包括過程設計，這種活動的本質是通過“設計”來建構人與人之間具體的社會關係，通過政策製度與社會模式設計促進社會發展。在現實的社會生活中，社會工程有三個層次的外在表現形態：首先，宏觀層次上的社會工程主要表現為社會製度和社會發展模式。例如，我們建設有中國特色的社會主義道路，國家整體上進行的社會製度設計、社會發展模式和發展道路的選擇。其次，中觀層次的社會工程是指某個領域或者某方麵的製度、模式、規範，是對某一類共同性質和類型的社會關係和利益結構進行的規劃、設計和調整。如教育製度、戶籍製度、醫療衛生改革、住房製度改革等。再次，微觀層次的社會工程是指具體表現為政策、製度、法律、章程的規則和規範。社會工程最終就是以政策、製度、法律的外在形式和手段來實現對社會關係和社會結構模式的設計與調整，這個層次是社會工程最主要的表現形式。社會工程本質上是一個製度設計和政策安排的過程，是通過製度和政策的設計、更新和變革解除舊的社會結構模式的束縛，重新理順社會關係，激發社會潛能，促進社會快速和協調發展。
國際上對社會工程的研究與應用起步較早，主要以日本和美國為代表，日本東京工業大學與築波大學在20世紀70年代就已經將社會工程按照學科建製和專業化模式進行研究和人才培養。近幾年加拿大學者也開始關注這個領域。國內學術界對社會工程研究從開始關注到現在成長為部分高校主要研究方向和研究人員的學術研究重點。西安交通大學作為最早對社會工程研究進行學科建製和重點研究的單位，在此領域已經耕耘了十多年，其間也連續獲得了國家社科基金、“211工程”、“985工程”等重大項目的支持。我們廣泛的開展與海外的學術聯係，也走上了國際合作研究的道路。國內哈爾濱工業大學也形成了社會工程研究團隊，還創辦了社會工程博士點方向。沈陽師範大學也成為國內進行社會工程研究的一個重要基地。另外，河海大學、中科院研究生院、上海社科院的部分學者也都非常關注和開展了不同程度的社會工程研究。2007年元月全國社會工程理論與方法研討會在哈工大召開後，會後發起成立了《中國社會工程學會》籌委會，社會工程研究開始走向國際合作、國內聯合和組織建製化的道路。
自2005年以來，西安交通大學社會工程研究中心創辦《社會工程研究》，目的一方麵為有誌於社會工程領域的學者提供學術研究和學術討論的平台，另一方麵將我們關於社會工程研究的成果積累起來，向學術界同仁進行傳播，使社會工程研究能獲得更多的評論和建議，也能在更大範圍內產生學術影響。我們已經連續出版了四輯。以往的《社會工程研究》主要圍繞社會工程理論與方法的主題，在這幾年的學術交流和探討過程中，我們越來越感覺到社會工程的視野是廣闊的，很多相關學科的專家學者都能從社會工程的理論視角闡發各自領域的問題，社會工程研究日益表現出學科的交叉性和應用性。為此，我們決定將《社會工程研究》更名為《社會工程評論》，在繼續對社會工程理論和方法研究的同時，擴展和深化社會工程的交叉性和應用性研究，注重吸收相關學科的理論方法和成果，注重應用社會工程理論範式和學科思維作用於社會實踐。在現實的社會設計和社會建設中，具體社會工程有好有壞，《社會工程評論》為我們開展對各類具體社會模式、製度、政策等的分析和評論提供了學術爭鳴的平台。通過多學科視角的建構性評論，對於我們深化認識，總結經驗都會獲益良多。
本期《社會工程評論》的主要內容是2008年在長春召開的第18屆中國社會學年會上舉辦的《社會工程與社會政策》論壇論文成果的薈萃。本書的出版也得到了西安交通大學“985工程”二期項目資助，特此致謝！
right王宏波
right2008年12月
§§專題一 社會工程理論與研究方法