在中國古代的自然環境、社會環境條件下，特別是在自給自足的小農生產方式的基礎上滋生出古代的哲學理念、政治法律意識、倫理道德學說、科學技術等文化觀念和民族性格、習俗等文化心態。這些文化因素相互影響、相互製約和相互作用，形成了有內在關聯的結構體係。在中國古代社會的長期發展中，農業文化對人們的思想和行為起著主要的規範和控製作用，成為整個中國古代文化的根基和主體。由於古代經濟政治結構的循環往複，與經濟政治相適應的農業文化始終保持著高度的穩定性。
第五章 中國傳統農業文化的近代嬗變。本章主要論述自鴉片戰爭至新中國成立這一曆史時期傳統農業文化的失穩、變遷和轉型情況。
鴉片戰爭以後，中國社會的發展進入了風雷激變的時代，經濟和政治結構的深刻變化以及西方工業文化的傳入和挑戰，使原來高度穩定的傳統農業文化失去了自身的平衡，處於失穩和解體狀態，由此啟動了向現代文化轉型的腳步。在這一時期所出現的多元文化模式的設計和多次的文化論爭，其實質都是在探索區別於傳統農業文化的文化類型，各種不同的文化觀念都對文化模式的設計產生了一定的影響。但是，在這個時期，由於中國農業社會或鄉土社會的基礎結構並沒有根本改變，因此，傳統農業文化的一些基本規範在社會中仍產生著廣泛而深刻的影響，轉型的步履緩慢。
第六章 中國傳統農業文化的當代轉型。本章分析了自新中國成立至今中國傳統農業文化轉型的過程、階段和特點。在新中國成立以後的半個多世紀的曆史中，傳統農業文化經曆了兩個不同的轉型期或階段：
新中國成立以後，特別是從20世紀50年代以後至“文化大革命”期間，是中國傳統農業文化的曲折轉型期。新中國建立了全新的經濟和政治製度，提出了新的文化觀念和主張，這必然會對中國傳統農業文化形成衝擊並促使其轉變。但是，由於“左”傾思潮的影響，隻關注了體製和觀念的變革，忽視了經濟建設和經濟發展，所以直到70年代中期之前，中國基本上還是一個經濟較為落後的農業國，傳統農業文化由於缺少根本性的經濟內驅力而得以存留，甚至以變形的方式表現出來。對此，本文的基本觀點是，在這個時期，超前性的文化倡導與相對落後的經濟發展水平之間產生了錯位，所謂的新文化背後潛藏著傳統農業文化消極因素的暗流。
改革開放至今，是中國傳統農業文化的加速和全麵轉型期。20世紀70年代末，中國實行了改革開放，黨和國家在堅持社會主義根本製度的前提下，根據生產力發展的實際水平，對與其不相適應的經濟體製和政治體製進行了改革，拋棄了僵化的計劃經濟模式，逐步建立了社會主義市場經濟體製，把經濟建設放在第一位，擴大了與其他國家經濟、政治、文化的交流。20多年改革開放的實踐，引起了社會生活各個領域的巨大變化，中國社會開始步入現代工業社會的行列。經濟的發展、體製的革新必然引起人們思想觀念的轉變，傳統農業文化的一些思想迅速失去了對廣大社會成員的約束力和規範力，新的文化觀念不斷出現並日益占據了人們的心靈。
第七章 現代文化體係的建立與中國傳統農業文化。本章作為全文的結束部分，旨在探討中國傳統農業文化在現代文化體係形成和建構中的作用或價值。
當今中國正處在激烈的文化轉型時期，形成了多元文化並存、矛盾和衝突的格局，這雖然為文化的繁榮發展提供了條件，但也出現了一定程度的文化失範，由此導致了社會成員思想信仰的迷茫、社會凝聚力的減弱和社會整體協調能力的降低。因此，亟待建立與當代社會發展及其趨勢相適應的、統一的現代文化體係。現代文化的形成從思想資源上看是農業文化、工業文化優秀成分的新的綜合。在以西方為代表的工業文化日益暴露其弊端的情況下，中國傳統農業文化的一些思想則凸顯其作用和價值。本文認為，對中國傳統農業文化的當代利用和吸收，不是其表層的具體結論，而是其中所包含的精神意蘊或哲學理念，正是這些內容能夠對工業文化補弊糾偏，並對現代文化的建立產生智慧的啟迪。文化的轉型並不意味著新舊文化之間的徹底“斷裂”，兩者具有一定的內在承繼關係。