戴高樂出生在19世紀90年代的法國。此時的法國，早已告別了它那曆史上縱橫捭闔、獨霸一方的世界強國地位。1870年的戰爭雖然過去了20年，但那恥辱仍像一個鐵砣一樣壓在法國人心上。
舊恥未雪，戴高樂又親身經曆了多次鄰國的無端挑釁。曆史上法蘭西民族那些抗禦外侮和振國建威的英雄哪裏去了？人們在尋找貞德、路易十四、拿破侖，眼裏看到的卻是拿破侖三世、布朗熱之流。法國無可奈何地走下坡路了。
戴高樂正是生活、成長在這個走下坡路的年代，他在這種曆史條件下，孕育了自己的思想，培育了自己的個性，塑造了自己的形象。
研究戴高樂的著名學者弗朗索瓦·德雷弗斯在分析戴高樂思想時認為，其中一個最基本的因素就是民族主義。他認為，在戴高樂出生的那個年代，民族主義在法國不是個別現象。甚至可以說那時候法國大部分政黨都是民族主義政黨。自從法國失去阿爾薩斯——洛林之後，複興法國同有朝一日收複阿爾薩斯——洛林的想法，成為法國幾代人的奮鬥目標。在學校的教科書中，在流行的文學作品中，到處都可見到這種情感的流露。
每一個民族都有它自己的特性，都有它體現一定特色的民族傳統思想。在這種曆史條件下演化到近代的法蘭西民族主義，不可避免地帶有在壓抑下的反抗性、在落後中的進取性、在分裂中的向心性。以法蘭西民族主義為思想基礎的戴高樂主義，正是體現了這種反抗性、進取性和向心性。
戴高樂在當上法國總統後曾說過以下一段話：
“我對法國一向有一種看法，這是從感情和理智兩方麵產生出來的。感情的那一麵使我把法國想得像童話中的公主或壁畫上的聖母一樣，獻身給一個崇高而卓越的使命。我本能地感覺到上天創造法國，如果不是讓它完成圓滿的功業，就會讓它遭受懲戒性的災難。假如在這種情形下，它竟在行為和事業上仍然表現為一個庸才，那我就會認為是一種可笑的變態，其過失在於法國人，而不在於這個國家的天賦。但我理智的一麵又使我確信，除非站在最前列，否則法國就不能成為法國，唯有豐功偉業才能彌補法國人民天性中的渙散。以當前的我國與當前的其他國家相比，如果沒有一個高尚的目標和正直的胸懷，就會遭到致命的危險。總之，法國如果不偉大，就不成其為法國。”
“當我在出生地成長起來的時候，這種信念就隨著增長。我的父親是一個有見解、有學問和尊重傳統的人，對於法國的尊嚴充滿了感情。他讓我了解了法國的曆史。我的母親對於祖國有著堅定不移的熱愛，這和她的宗教虔誠不相上下。我的3個弟兄、1個妹妹和我自己對於祖國所感到的深刻的驕傲成了我們的第二天性。”
戴高樂的一生的確是在為著法蘭西的偉大而努力奮鬥著，這種奮鬥時刻伴隨著對於祖國所感到的驕傲。從少年起，法蘭西已在戴高樂心中處於至高無上的境地了。
戴高樂除了受惠於父母的言傳身教外，還受到一些進步作家和政治家的影響。
戴高樂在童年時代最喜歡詩人羅斯丹的作品。在他10歲生日這天，父親帶他去看羅斯丹的《小鷹》。在劇場中，戴高樂被這台愛國主義的戲劇迷住了，一回到家就說他將來要當兵。後來，他把這位詩人的作品《西哈諾》全都背了下來。
佩居伊是戴高樂青少年時代崇拜的文學家和愛國者，這種崇拜後來畢生不衰。這位嚴肅而神秘的詩人，深受柏格森的影響，他與柏格森一樣對陳舊思想厭惡之至。他寫詩筆法細膩、精巧嫻熟，大部分都以聖女貞德為主題。詩中表明，他理想中的法國是基督教美德的化身。在這位詩人看來，法國是母親，她的兒子們的責任就是為她效勞。這個觀點完全可以說影響了戴高樂的一生。
戴高樂從小就喜歡博覽群書，不僅讀羅斯丹的作品，喜歡佩居伊的詩歌，還對獲得諾貝爾獎金的法國哲學家柏格森的作品十分喜愛。
戴高樂在少年時就朦朧地認為柏格森的作品蘊藏著無窮的智慧，給人以啟迪和力量。他曾閱讀了這位哲學家的《物質與記憶》和《創造性的進化》等著作。柏格森提倡一種“思念法蘭西”的教育和對偉大個人命運的堅定信念。他的觀念很快就被年輕的戴高樂所接受，並且成為這位早想脫離凡俗的年輕人心目中的武器和旗幟。即使後來，當戴高樂成為軍事理論家和政治實踐家的時候，他仍常常以柏格森為動力來鞭策自己。
不僅如此，在戴高樂富於幻想的少年時代的成長過程中，曆史小說和名人傳記也對他產生了巨大的吸引力。
在父親的影響和指導下，他不僅從曆史中認識過去，而且也要學著從曆史中展望未來。為此他閱讀了大量的曆史作品，尤其對戰史和戰鬥英雄故事十分感興趣。無論是從阿萊西亞軍營到色當軍營，從加洛林王朝教育法到著名政治家法魯的教育法；還是從尤格維爾夫人的武裝出征到堅雷公爵夫人的魯莽行動，從法國古時的鹽稅改革到當今的國家財產法，他都博聞強記。
戴高樂還在中學讀書的時候，就從法蘭西15個世紀的曆史中得出了一些經驗教訓，曆史上的法蘭西的一幕幕情景時常會悄然展現在他的腦海中：
公元843年，法國成為獨立國家。這無疑揚起了法蘭西前進的風帆。
1789年法國資產階級大革命爆發，發表《人權宣言》，廢除封建製度，1792年建立第一共和國。法蘭西開始加速前進。
1799年11月，波拿巴·拿破侖發動軍事政變，1804年5月稱帝（即拿破侖一世），建立第一帝國。法蘭西曆史上最著名的人物從此站在了世界曆史的舞台上。
1814年，拿破侖被俄、英、普、奧等國戰敗，4月退位。法蘭西由此曾創造出羅斯丹的詩劇《小鷹》，描繪了拿破侖的兒子在拿破侖失敗後，流亡在他的外祖故地奧地利，盡管努力奮鬥，但卻未能改變自己和祖國的命運，結果客死他鄉。這充滿愛國情調的悲劇，使得多少法蘭西人立誌要奮起……
1848年爆發二月革命，建立第二共和國。1852年，總統路易·拿破侖發動政變稱帝（即拿破侖三世），建立第二帝國。
1870年，法國在普法戰爭中失敗，成立第三共和國。
1871年3月18日，法國工人階級起義，建立了世界上第一個無產階級政權——巴黎公社，不久被資產階級撲滅……
年輕的戴高樂無時不為法蘭西的民族命運歎息。尤其是對法英戰爭（百年戰爭）更是關注異常，並從中得出了血的教訓：無論何時，都應以法蘭西為第一原則，絕不能以任何理由去出賣她的利益。
法國作家拉古都爾曾說，戴高樂有兩種堅信不疑的不可多得的思想：從菲利普·奧古斯特到布朗基（法國革命家、空想共產主義者。曾參加1830年的七月革命和1848年的二月革命，組織過四季社等秘密團體，領導過多次秘密起義。但他不了解組織工人革命政黨和依靠廣大群眾的必要性，認為通過少數革命家的起義和專政，即可推翻舊社會，建立新社會），法國曆史是一個整體，法蘭西民族也是一個整體，除非出現“分裂主義分子”，否則人人都可以為國效勞。這個評價多少反映了戴高樂的一個基本原則。