風俗歌是在傳統風俗禮儀中演唱的歌曲。風俗歌又被分為季節性和非季節性兩大類。季節性風俗歌是在特定的節日、時令演唱的歌曲。比如，在春節的時候，就演唱“拜年調”，端午節就唱“端午歌”、“龍舟歌”，中秋節唱“摸秋歌”，等等。非季節性的風俗歌是不受時節限製的，隻是在特定場合、特定的民俗活動中演唱。如在婚嫁時，演唱“婚禮歌”、“喜曲”；在喪葬禮儀中演唱“喪歌”、“挽歌”；在祭祖禮儀中演唱“祭祖歌”。還有一些一般的民俗活動中也有民俗歌曲，如“酒歌”、“宴席曲”等，可以看出它是為喝酒助興的。風俗歌的風格呈多樣性，並具有鮮明的地方色彩，與演唱對象密切相關。
陝北的風俗歌主要體現在婚、喪兩大禮儀中。在婚嫁中主要是以送喜歌為主，有專門的民間藝人打著蓮花落說唱喜歌，大量地使用排比、疊韻語句，演唱者朗朗上口，觀看者賞心悅目。這些歌曲有的歌詞很典雅，如“家有金鬥掛銀牌”、“太陽出來一點紅”。有的很風趣，如“養小子是好的，養女子是巧的”等。除了送喜歌外，還有“落轎歌”、“撒帳歌”、“上頭歌”等，構成了係統的婚禮歌曲。
在喪葬禮儀中以“哭靈歌”為主。有的哭靈人身上還披麻戴孝，手拿香紙，爬在靈棚前哭天喊地。哭到悲哀之處，讓聽者潸然淚下，哭到讚頌死者時，讓人感到肅然起敬。喪葬禮儀是我國“禮”的根本，“禮”的淵源，因此，也有文人為其寫過“哭靈詞”。目前流傳於世的開場詞很是精彩，其詞雲“龍飲千江水，虎行萬裏山。手拿千張紙，匍匐到靈前”，很有韻味，也很有詩意。婦女們是喪事活動中的主唱者，她們在一日三哭的時候，將家世、家庭以及經曆，編串成敘事詞演唱，有才能的婦女可以哭唱上半小時左右。這些都是即興抒發出來的情感，行腔悲哀，用詞貼切，憂傷回蕩。
陝北風俗歌中有“酒曲歌”。這種酒曲歌可以在婚禮中的婚宴上演唱，但大都是在朋友聚會飲酒時演唱。酒曲歌類似古代詩歌中的“詞”，使用長短句子。句式大都在十字以上，不超過十五字。一首酒曲歌可以說是一首完整的敘事詞，把想要說的話準確地概括在裏麵，使聽歌的人完全明白其意思。酒曲歌的用意除了誇酒席外，主要是用於勸酒或是由不喝酒而受罰者演唱。
四、兒歌
兒歌也稱童謠、小兒歌。流行於我國各地。兒歌是反映兒童生活的歌謠。人們以兒歌表達對兒童的感情是親緣關係的表現手法。兒歌的內容亦很豐富，有的是向兒童傳授生活知識的，比如，陝北兒歌就有“搖搖擺擺打腦腦，狗娃（對小孩親昵的稱謂）上樹摘棗棗。摘得兩顆好棗棗，好棗棗你吃了，生的吃了力氣大，熟的吃了好消化。大紅棗棗味道大，圪搐棗棗哄狗娃，奶奶想方巧對付，還把奶奶饒不下。”這是奶奶哄孫子時所唱的兒歌，其中既有用棗哄的手段，又有教孫子吃棗有利生長發育的知識傳授方法。有的兒歌是用來表現兒童遊戲活動。如：“倒對、扯鋸，扯倒外婆家棗樹，舅舅打，妗子罵，外婆給了個雞腿把。”這是奶奶與孫子在做拉大鋸遊戲時所唱的兒歌。另如：“摣摣，賣給馬家，馬家沒驢騎，騎個綿羊臊圪羝，過河撒，就拉稀，操心趟到溝底裏。”這是奶奶與孫女做走路遊戲時所唱的兒歌。還有一種哄孩子吃飯的兒歌，“晾、晾，攔羊羊，綿羊攔到圪□□，狗娃（昵稱）回來吃糕，山羊攔到窟連連，貓娃（昵稱）回來吃麵麵。”
兒歌的歌詞生動形象，曲調歡快活潑。兒歌的結構為兩樂句或四樂句結構。音域一般在八度以內。通俗易學是兒歌的特點，隻有這樣才能在兒童中傳唱開來。
五、號子
號子是產生在勞動過程中的歌謠，與勞動節奏有著密切關聯。《淮南子》中雲：“今夫舉大木者，前呼，邪許，後亦應之，此舉重勸力之歌也。”號子根據不同的勞動形式，又分為多種號子。搬運號子，如推車號子；工程號子，如打夯號子、采石號子；船漁號子，如拉纖號子、船夫號子等；作坊號子中有竹篾號子、打籃號子等。號子的內容有的隻是在勞動中才呼號，是抒發勞動中產生情感的呼號。有的則是以號子的形式來講唱故事，抒發情懷，表達思想。號子大都是由一人領唱，眾人合唱的方式來演唱。歌詞淳樸，聲腔粗獷有力。
陝北號子中最有影響的是搬船號子即現在所說的《黃河船夫調》，它將黃土漢子那種樸實無華、憨厚淳樸、心胸豁達的個性表現得淋漓盡致，這一號子是中國號子家族中的佼佼者，不僅在陝北深受人們的歡迎，而且在全國也是傳唱不衰。最常用的則是《趟場號子》，《趟場號子》一般是有調無詞，通常僅用“噢，好，號”或“噢，號，好”這幾個字起伏跌宕、綿延不斷、反複哼唱著。趟場號子大都是秋季裏糜穀上場後，以牛拉著碌碡，人牽著牛，在場上一圈一圈地趟著。牛緩慢地拉，人站在場中或跟在牛旁，半睜半閉著眼睛，哼著號子顯出悠然自得的樣子，儼然一派田園景象。這種號子有時在一個人走路的時候也在哼。它的特點是沒詞，不需要唱出語言來，而且曲調自由，或長或短，或高或低，任人吼叫。
六、信天遊
信天遊是陝北最流行的民歌，也是陝北民歌的代表，它與“花兒”、“爬山調”、“采茶歌”、“茉莉花”等民歌，共同構成了中國民歌的基本基調。信天遊不僅在陝北流行，而且在寧夏、甘肅、山西、內蒙古一些地區仍有流行。信天遊大都是雙樂句樂段。短的信天遊隻有一段，長的則可達十幾段或幾十段。信天遊大都以比擬手法來刻畫人的內心世界。比如，陝北舊的信天遊歌詞中就有“蛤蟆口灶火燒幹柴，越燒越熱離不開。”這裏麵沒有說人的感情，但它卻將情感比擬到爐火純青的地步。還有另一種比擬手法，如：“牆頭上跑馬還嫌低，人裏頭挑人還數你。”以牆頭跑馬的“高”來襯托出“你的好”來。信天遊無論是多少段，總是用同一曲調進行反複演唱，它的曲調總的來說是一種高亢的、奔放的、富於激情的。旋律大都是婉轉起伏，悠長寬廣。如：《腳夫調》等。有的信天遊的曲調比較舒緩，節奏均衡。如“蛤蟆口灶火燒幹柴”就屬於這一類。
所謂“信天遊”，就是“信口開河”、漫遊天際的民歌演唱方式。什麼事物，什麼現象，都可以用信天遊的方式來演唱，隻要稍加掌握它的演唱規律，誰都可以唱上幾句，兩個句式就可以成為一首歌。信天遊之所以能成為陝北民歌的代表，原因也就在於此，誰都可以演唱，唱什麼都行。信天遊的另一個特點就是人們不需要將某一心理活動言明，用一種比擬的手法演唱某一事物現象，人們就可以明白其中的道理。比如信天遊中有一首歌是這樣的：“十七八的女娃門前站，公雞倒把個草雞斷，女娃淚不幹，哎喲，女娃淚不幹。”這個女娃她沒有言明自己的心理活動，但明眼人一聽就明白了，她是想找婆家了。
陝北民歌在其發展的曆史長河中，創作出了不少優秀曲目，有的成為經典歌曲。除了以上所提到的歌曲外，如《小放牛》、《趕牲靈》、《走三邊》、《騎白馬》、《小寡婦上墳》、《公公朝華山》、《腳胡哥哥過來了》、《淚蛋蛋撒在沙蒿林》等，這些都是膾炙人口的作品。《東方紅》、《翻身道情》、《山丹丹開花紅豔豔》、《高樓萬丈平地起》等歌曲已成為中國音樂的經典之作。陝北民歌已在中國民歌乃至中國音樂中占據了重要的一席之地。
陝北民歌從其思想內容來看，大都是反映男女之間戀愛之情和反抗封建禮製約束的作品。比如，《五哥放羊》、《三十裏鋪》就是反映男女愛情的作品；《蘭花花》則是反抗封建禮教的代表。陝北民歌從創作者來說，大都出自婦女之手，歌詞也都以婦女為主人翁，比如《五哥放羊》、《蘭花花》就是以婦女的口吻來演唱的，更具有鮮明性的則是《小寡婦上墳》。男子創作的作品不如女子多，代表作主要有《黃河船夫調》、《走三邊》等，當然，有些民歌則不能嚴格區分出來究竟是出自男子之手還是婦女之手。民歌，尤其是經典民歌，出自婦女之手不應是一件奇怪的事。因為婦女在封建社會中處於被壓迫地位，她們無力反抗強大的封建勢力，隻能用歌聲發泄自己的不滿。又因婦女們沉靜、含蓄、深邃的生理特性，所反映出來的事物往往細膩委婉，刻畫得也惟妙惟肖，所以能有好的作品出自她們的創作思維中，李清照不就是一個範例嗎？