不可否認，每個人都在自己的少年時代做過許多夢，夢中編織的是他的理想。無論凡人還是聖人，莫不如此。少年時代是個多夢的季節，是造夢的手工作坊，每個少年都把他對未來的憧憬寄托在夢中，並不時地裝飾打扮著夢，期待著接受明天的檢驗。
富蘭克林也有一個瑰麗的白宮之夢，並為這個夢付出了代價和努力，那就是——
對社會政治鬥爭的火熱激情，
永不服輸的堅強毅力！
當然還有他賑濟天下的理想和抱負。
富蘭克林對白宮的向往絕不是偶然的。羅斯福家族向來就有著對政治的特殊敏感力，這在富蘭克林身上更得以明確地體現。他最早對白宮的記憶，要追溯到他5歲的時候。
那是一個好天氣，詹姆斯第一次帶兒子到白宮會見好友克利夫蘭總統。總統為了報答詹姆斯對民主黨的支持，表示要讓他擔任駐荷蘭的公使，但他回絕了這項任命。詹姆斯說：“總統先生，能夠像我一樣為您效勞並享受這一榮譽的人多得很。我太喜歡海德公園了——還有我的那些馬和牛。克利夫蘭先生，我是一個胸無大誌的人，我的主要願望是使妻子薩拉幸福，還想為小兒子富蘭克林今後美好而有益的一生打下一個基礎。”不過，這次造訪使詹姆斯大為滿意的是，總統任命了他的曾給民主黨捐過一大筆錢的長子羅西，讓他兒子幹美國駐維也納大使館的一等秘書。從中，我們可以看到羅斯福家族對政治的敏感了，雖然詹姆斯本人不想從政，但他已從中為羅斯福家族撈到了好處。這也是由美國政治的特點所決定的，支配兩黨政治鬥爭的永遠是那些腰包鼓鼓的人。
在少年富蘭克林的記憶中，那位總統麵容憔悴，心情憂鬱，正為繁忙的事務搞得焦頭爛額。當他們告辭時，總統撫摸著富蘭克林的頭說：“我的小朋友，我要向你表示一個奇怪的祝願，祈求上帝永遠不要讓你當美國總統。”顯然，這句話給富蘭克林幼小的心靈上留下了極深的印象。可以說，這就是他關於白宮的最早的記憶吧。當然了，他這時候顯然還不懂政治這個概念，況且政治本身就是一個說不清的問題。
格羅頓公學的教學宗旨就是為美國政治培育精英人才，富蘭克林就在這裏不自覺地開始了他接觸社會的活動。
在格羅頓的四年中，富蘭克林受到了許多近似空洞的說教，但卻一直遵照皮博迪教導的社會福音教義，並積極參加宗教活動和慈善工作。他參加了以在附近農村中主持禮拜儀式為宗旨的傳教協會，協助開辦照顧波士頓窮孩子的聖安德魯斯俱樂部，參與阿斯奎姆湖畔為同一目的而開辦的夏令營的工作。一年夏天，他在那裏當了一段時間的夏令營主持人。傳教協會曾派他和另外一名學生去照顧一位84歲的黑人老太太，那是南北戰爭期間一位英雄的遺孀，他們的任務是每周去看她幾次，看看她是否缺水缺煤，幫助她解決生活上的困難。富蘭克林認為這是一件愉快而有意義的工作。
並且在那時候，他就對那位精力充沛的堂叔西奧多·羅斯福有了一些了解，並對他越來越敬慕。誰都會有他崇拜的偶像，漸漸地西奧多·羅斯福就成了富蘭克林心中的英雄，並在以後的歲月中始終成為他行動的榜樣。可以說是這位堂叔把他領進了聖殿般的白宮。
要說富蘭克林在政治上的成熟，還要再看一下他在哈佛大學的那段日子，因為他是從這裏開始真正起飛的。
羅斯福家族與哈佛大學淵源不淺。富蘭克林的當總統的堂叔西奧多·羅斯福和父親詹姆斯·羅斯福都是哈佛大學畢業的。哈佛大學的生活很散漫，完全不像格羅頓公學那麼嚴格，甚至可以整個學期吃喝玩樂，到期末時才請私人教師突擊補習一下以應付考試。哈佛大學有300多個富豪子弟，多數醉心於波士頓花天酒地的社交生活，忙於學校所在地坎布裏奇鎮名目繁多的著名俱樂部的競選活動。這種生活需要花費大量金錢，越是名門或與名門沾親帶故者花費越大。不過，富蘭克林的興趣可不在尋歡作樂方麵，盡管他有時也身不由己混在其中，他的興趣集中在政治上。似乎西奧多·羅斯福這顆正在升起的明星，已在召喚富蘭克林擔任公職了，他希望有朝一日登上社會的頂峰，實現他的理想與抱負。
從此以後，富蘭克林在有目的地行動了。他選讀了特別適合政治生涯的課程。他在擺在麵前的五花八門的參修課程中，選擇了曆史和政治作為主修課，而把英語和演講當作輔修課。盡管他課程學得不怎麼樣，可他做了一些更有利於他以後發展的努力，並在其中得到了鍛煉。
有一種出人頭地的念頭始終纏繞著他，這也是青年人的好勝心使然。為了炫耀自己的家族，他在大學二年級就曾以“新阿姆斯特丹的羅斯福家族”作為論文的題目。他在論文中談到這個家族的“進步性和真正的民主精神”時說：羅斯福家族具有活力的一個原因，也許是主要原因，就在於這種民主精神。他們從來沒有覺得由於自己出身高貴就可以遊手好閑而取得成功。相反，他們覺得正因為出身高貴，如果他們不能盡到自己對社會的義務，他們將得不到原諒。富蘭克林通過對本家族“真正的民主精神”的宣揚，為自己進入政界提供了理論根據。這種民主精神，並不是指與群眾打成一片或主張人類的根本平等，相反，它帶有傑斐遜主義的味道，即要求富貴人家用自己的力量為社會謀福利，而不光是為了賺錢。富蘭克林就是這樣開始形成自己對於精神遺產的看法的，再加上西奧多·羅斯福的榜樣和格羅頓思想的引導，推動了富蘭克林參與團體和政治活動，並取得了寶貴的政治經驗。
哈佛大學是一所具有寬容精神和自由主義色彩的學府，它把青年們培養成高尚體麵的公民，然後輸送到社會上去。雖然它傳授的知識很有限，但它卻使學生們思想開闊，毫無偏見。富蘭克林確實是在接受著這種不自覺的教育。入校一年後，他就參加了哈佛共和黨人俱樂部，並從此開始了自己的政治生涯。盡管他父母的政治信仰傾向於民主黨，但他卻賣力為共和黨人競選，雖然他還不夠參加投票選舉的年齡。這也許是他向共和黨人西奧多·羅斯福靠攏的一種表現吧。
大選前不久，他隨同哈佛大學和麻省理工學院的大約1000名學生參加了一次火炬遊行，親自感受到火熱的民主運動的洪流，並深深地為之所鼓舞。同時，他還積極投身到《紅色哈佛報》的工作中去，並由於他的幾次出色表現，而取得了主編的職位。這當然要歸功於他的總統叔叔及他首次成功地采訪了哈佛校長，另外還有他對工作的滿腔熱情。富蘭克林始終認為在《紅色哈佛報》的工作，是他在大學期間最有意義的行動。在主編該報時，他有意識地從領導才能方麵鍛煉自己，可以說他在試著摸索這個時代的脈搏。這幾年的生活，有了這一項成績，就足以說明他的初步成功了。