慶元二十四年六月，成帝駕崩，舉國哀悼。
宮中，一片慘白。大殿中，金絲楠木棺柩居於正中，王公大臣伏跪於地，一片哭號之聲。停陵三日，之後便要入殮，葬入皇陵。
沈雲舒伏跪於地，微微閉目，淚無聲自她眼角落下，一顆顆滴在塵埃。真正傷痛者，才會如此，悲到深處皆無聲。
倏然，李公公躬著身，自角落緩緩走出，手中一卷明黃聖旨徐徐攤開。
“奉天承運，皇帝詔曰，三皇子人品貴重，風姿無雙，宜承繼大統。”
三皇子於朝臣恭賀目光中俯身叩首，以謝皇恩。沈雲舒微微垂目，不語。
如今朝中三位皇子，七皇子遠在邊塞，鞭長莫及，十皇子年幼，一時無人能與三皇子爭鋒，此番承襲大統，實屬眾望所歸。
“華安公主賢良恭淑，品貌出眾，與七皇子天造地設，今為成佳人之美，特此賜婚，擇良辰完婚。”
沈雲舒重重叩首，心中悲涼——這一生，這對父子之間愛恨糾纏不斷，到最後一刻，皇帝都在掛念著那個遠在天邊的，他最疼愛的兒子，然而那人卻懵然不知，甚至仍舊怨恨。
皇家親情，何其可悲。
李公公頓了頓，目光掠過最前方的皇後，“皇後無德，恃寵而驕，弄權後宮，今貶為庶人，居皇寺思過，永生不得出。欽此。”
滿殿嘩然。這是南軒史上第一個被廢的皇後，且全無征兆，來得如此突然。
沈雲舒霍然抬頭，朝皇後望去。皇後似乎很平靜，神情中並無驚訝之色，仍舊姿態從容溫和。然而細細看去，此刻脂粉未施的臉上，似乎格外黯淡無光。
這個一朝喪夫，又經曆休妻的女子，頃刻之間便從一國最尊貴的女人，變成了無權無勢的庶民，真正是從雲端跌落到凡塵。
沈雲舒看著她一夜間衰敗許多的容顏，實在不解——皇帝雖然心係玉妃，然而這許多年來一直對皇後敬重有加，到底為何會留下這道旨意？
——
三日後，成帝葬入皇陵。而明粹宮中，女官芳菲正在收拾行裝。
其實也沒什麼好收拾，皇寺中自然不必打扮，因此首飾脂粉便無需帶了，打包幾件素淨衣衫即可，一刻鍾便已準備妥當，然而皇後久久停留，不願離開。
皇後在懷念。整整二十四年光陰，她便是在這座宮殿中度過，這裏每一塊磚、每一片玉石上的紋理，她都了如指掌。深宮的夜如此漫長，她熬了這許多年，眼看就要成為太後，榮寵天下，最終卻仍舊敗了。
“敗在你手裏，我認了。”
懷念過後便該割舍。指尖細細撫過床榻、妝奩、桌案上的細密花紋，皇後微微一笑，眼角蕩開淺淺的紋理。一拂衣袖，似要拂盡這三十年愛恨情仇，旋即迎著日光走向殿外。
一步、兩步、三步。三步踏出，許多年不曾出現的活力重新漫進皇後眼底。走出明粹宮，從此，皇後不再是皇後，隻是她自己，秦槐之。
明粹宮外，沈雲舒已經等了許久。
她站在石階下，看著皇後一身素白長裙，雙臂高抬，微仰著頭，微風吹起她的裙裾，在高處似飄然欲飛。褪去一身華麗宮裝，這個被深宮囚禁了二十四年的女人，第一次釋放了血脈深處的天性，重新變得鮮活動人。
皇後朝她一步步走來，不再是從前那種高貴穩重的姿態，而是從內裏散發出來的，格外自由輕快的步伐。
“娘娘……”皇後抬手打斷她，微笑糾正，“秦夫人，秦槐之。”
沈雲舒沉默不語，秦槐之像從前一樣，輕拍拍她的手，神情溫和，“還未恭喜你，七皇子是個好孩子，我有愧於他，但望你能照顧好他。”
沈雲舒不知曉那條密道帶來的血案，也就不知曉秦槐之所說的愧疚從何而來，然而她心係赫連肅，自然願意嗬護愛重他，因此雖然有些羞澀，仍舊微微點頭，神情鄭重，“夫人放心。”
秦槐之微笑，旋即微微皺眉，“如今先皇駕崩，政局動蕩，恐生異變。國喪一年，你們未成親之前，切不可掉以輕心。”
沈雲舒心中微凜，深以為然。
——
一月後，新帝登基，史稱惠帝，改年號為明光。
這一年，在史上被稱為大亂初始年，後代的史學家在研究之後發現，那位在日後走上天下權力頂峰的傳奇女子，正是在這大亂之年，踏出了傳奇的第一步。
明光元年，惠帝初執政，南軒局勢動蕩。同一年，東澤元英太子出征，背叛兩國聯盟，進犯南軒國土，引起眾怒。