（用善騎射，殺首虜多。）
——《史記·李將軍列傳》
卻說匈奴侵入塞內，騷擾月餘，及聞漢兵來援，百姓又四處反擊，急忙拔營。
張相如大將軍馳至蕭關邊境，追躡番兵，好多裏不見胡馬，再前進數十裏，才發現遠處集聚大片胡騎營壘，方下令紮營下寨，決一死戰。
當時已近正午，胡兵正架火食肉，見漢軍追來，並不慌張。一邊擺好數萬兵陣，伺機攻擊。一邊收拾掠來的財物與人畜，繼續向漠北轉移。
這下算對上眼了！雙方都隻準備進攻，打出軍威，而不是退守。
仇人相見，分外眼紅。
李廣開始勒腰緊帶，摩拳擦掌。
第一次出戰。
兩軍對陣，戰旗烈烈。
李廣作為新兵，年齡尚小，被編排在騎兵營第二出擊隊列。
他覺得十分憋屈，與李蔡一起強烈要求上前陣。營長官見訓練考核時李廣與李蔡的騎術、箭術都十分過硬，同意把他倆擺在首陣上。
漢兵為何對前陣如此看重，皆因第一輪衝鋒對整個戰局與士氣影響極大，加上匈奴強悍，必須由有經驗的老將壯兵引領陣勢。
李廣是個從不甘落後的人，對匈奴積聚了滿腔憤恨。八年苦練，就是為此刻大展身手，豈可忍受被擺在第二方陣中呢。
且看第一方陣，前二排是重裝車騎，既有盾牌保護，又能舉戈刺殺。是騎兵中的“坦克”陣。
第三四排全是弓騎手，其任務是在車騎兵第一輪突擊後，旋風般的飛出猛射敵陣。
第四五排以後才是手持長矛大刀的眾多輕騎兵，他們將在敵軍亂陣後快馬突擊，斬殺敵首。
一般來說，匈奴兵習慣的戰法是長途奔襲，憑人多勢眾與精良的射術攻擊漢兵，搶劫人畜與財物，然後快速轉移。待漢朝大軍一到，早已逃得無影無蹤了。
這就是說，從匈奴的武器裝備看，是硬拚不過漢軍的，隻能偷襲騷擾轉圈。
此次張相如將軍追到的是匈奴最後一批撤退部隊。匈奴軍沒料到這回漢軍反攻不僅很猛，而且衝出關來追擊。按照往常，隻要匈奴兵馬退出關口，漢軍收複失地後就休兵罷戰——他們也怕匈奴軍那飛如蝗蟲般的箭射。
為確保劫持的大批財物回到塞北深處的大本營，這批匈奴的後衛部隊有數萬餘人。他們按老上單於之令，擺開與漢軍決戰的架勢，以爭取其他人畜的轉移時間。
此刻天氣十分寒冷，沙塵彌漫，尤其是北風一吹，風沙撲打在臉上如針紮一般，更不用說能睜眼看清楚敵人了。
這種逆向風勢，對處於南端的漢兵是極為不利的。
不過，張相如所率領的部隊大多數在沙漠裏訓練過，感到阻力並不太大。尤其是李廣，從小就被父親有意識地放到沙漠裏摸爬滾打，苦練射技，也能適應。