父親利奧·維納覺得兒子長大了，有必要把他送進學校進行和年齡相適應的正規學習和生活。他和妻子商量又商量，他求朋友找學校，跑了一個地方又一個地方，很難得到滿意的答複。因為這孩子太小——還不滿6歲，這不符合學校的招生條件。好不容易，勉強進一個鄉村小學旁聽。但很快就轉入另一所鄉下小學。這裏的條件也十分簡陋，各種年齡段的孩子鬧哄哄地擠在一個班裏學習，老師也隻有一位。不但談不上教學質量，而且，學生們的日常行為毫無約束，有的學生逃課，整天到校舍外不遠處的那個大池塘裏去溜冰玩。
父親覺得這樣的環境實在不適於兒子的長進，就又讓他在家“自學”。也正是從此以後，他開始有意識地向兒子傳授知識，並盡可能地豐富他的見聞，激發他的興趣。
雖然父親認為那個學校不怎麼樣，但是在小維納的心目中，那兒要比家裏新鮮、熱鬧，同時，也更比在家多了一分自由。尤其到了這1901年的春天，父親常提醒他：你已經6歲了，不再是小孩子。他也明顯地感覺到，父親在悄悄地給自己施加一些壓力，他比以前對自己更嚴肅了，尤其在看書上，也表現在對一些問題的觀點上。
對於父親的改變，有時候他感到很不適應。他又從心底懾於父親的威嚴和權威，不敢甚至連想都沒想抗議。對此，他是從另一個角度來逃避不愉快的——以自己良好的記憶力和理解力，完美地回答父親的問題。在這同時，還有另外一件事情讓他興奮和愉快：他們全家要在今年夏天，到遙遠的歐洲去旅行！
對這次幾個月以後的旅行，維納的興奮是強烈的。他把兩年前父親旅行歐洲時寄給他的明信片，統統找出來細細地玩弄，他想象中的歐洲是那樣美好而生動，這一段時間他常做夢，他相信，夢中那蔚藍的天空、無際的原野、清亮的溪水和那遠處數也數不盡的高樓大廈，正是歐洲！有時候，他按捺不住心中的激動，就按照自己的想法，把歐洲的樣子講給他的小妹妹聽，看到妹妹樂嗬嗬的高興樣，他越發神往歐洲了。母親也時不時地從城裏買回各式各樣的玩具，以及其他一些旅行用品。小維納具有豐富的想象力，馬上就弄明白了一些物件的使用方法，他幾乎能感覺到，在那漫長的旅程中，使用這些東西的舒服的感受。對於母親為他們精挑細選的玩具，他不忍心馬上就玩，他想把玩它們的愉快，放在有趣的旅行中。
時間過得真慢，小維納等了又等，才挨到了春末。旅行終於要開始了。他又從父母那裏得知，他們的第一站是紐約。
當時，紐約住著維納家的親戚。有小維納的祖母，上文已經提到過。還有他的叔叔傑克，三個姑媽：奧爾加的母親夏洛特，奧古斯坦和阿德爾。一大家人住在擁擠的老式公寓裏，讓初見“城市”風光的小維納十分難以理解。他靜靜地觀察著這“稀罕”的一切。
在這一大家中，祖母是輩分和年齡最大的權威人物。她的心中，還保存著猶太人生活的許多習慣和禮節。他們一到紐約，祖母就積極聯絡，主張這個新來的4口之家馬上去走訪親友。而且，這種走訪是極講究的，範圍也極其廣泛，甚至對第三代、第四代的堂表親都要熱情地去探視。小維納除了感覺到累以外，覺得這件事很神秘，也很親切。他驀然間感覺到人間有這樣一種令人激動的感情存在。
但從他母親的表現上看，又讓他難以理解。他真有些迷惑了，更感到無所適從。因為，母親家已搬到美國很長時間，起碼比父親家要早上一代人那麼久，所以，在生活習慣上，猶太人的那種親情觀念相對淡漠了。加之和利奧結婚以後，與娘家人聯係較少，因此，對老婆婆的這些講究有些想不通。白天她和丈夫一道走親串朋友，一到了晚上，或者沒有外人的時候，她就表現出一種不滿。而對這種不滿的表達方式又是不直接的。比如提到這邊的親戚時，她會說：“人家是紐約人嗎！”常把“紐約”兩個字念成一種變調，這時父親就知道母親是什麼意思了，他尷尬地一笑，也不言語。母親通過這種“藝術”的形式，達到了挖苦的目的。並且，她這樣做的時候，常有意背著孩子。剛開始時，維納不明白母親是什麼意思，很快他就明白了那“紐約”的含義，心裏也有些像母親那樣，要輕視些什麼。
一次，他和小妹妹在屋裏玩，父母走訪了一天在床上休息。這時，他逼真地模仿母親的語調，用手指點著妹妹的額頭，“紐約”了一聲。沒想到，母親氣憤地坐起來，嚴肅地製止他。小維納真的驚呆了，他沒感到這有什麼嚴重之處，為什麼母親生氣了呢？她不正是向父親那樣說的嗎？母親很少生氣啊！多少年以後，他才明白母親的心理，為此，他特別佩服他母親的教子之道啊！
孩子有最強的模仿能力，所以，父母的形象對他們的影響是特別大的，如果稍一不注意，就會因為這形象的誤導，而給他們的心理帶來陰影，如自私、傲慢、野蠻等等，甚至影響他們今後的性格。父母的使命是神聖的，任務也確實是艱巨的。
紐約在當時的美國已經是大城市，而小維納一家以前大部分時間住在小城鎮，有時還住在鄉村。他對鄉村的情況比較熟悉，而城市的許多東西對他來說是新奇而陌生的。他在這裏常和奧爾加表姐外出遊玩，學會了把別針放在電車軌道上，讓電車把它軋成“小刀”的遊戲，還學會了玩小紙牌，以及用小紙牌搭房子等遊戲。奧爾加還常領他去參觀和研究大街上的電車，也常隨媽媽到商店去買東西。總之，這城市對他來說是新鮮的，他也就用更大的興趣和熱情去觀察它、認識它、領會它。小維納的父母有意地這樣做，用新鮮的事物去激發小兒子的想象，讓各式各種的世間萬象去充實他的頭腦。
父母不斷地購進更多的東西，準備著即將開始的真正旅行。在這些準備中，父母花銷最多的、也當然讓維納兄妹最感興趣的，是那一套高級精美的科學實驗玩具：電學遊戲玩具、磁性遊戲玩具、肥皂泡遊戲玩具等等。
真的航行開始了，一家4口人坐上了美國到荷蘭一線的海輪。叔叔傑克和姑母們都來給他們送行，還有奧爾加，小維納看著漸漸遠去的親人，眼睛濕潤了。在他幼稚童真的心靈中，充滿了親情的溫暖和離別的思愁。
維納一家坐的是二等艙。對於全家旅行的遊客來說，坐一等艙花費太大，二等艙相對來說，既實惠又體麵。
把位置找好以後，為了讓小維納熟悉情況，父親領著他熟悉船上的情況。來到三等艙時，他既驚訝，又疑惑，隻見這個船艙內，許多人密密地擠在一起，裏麵既黑暗又嘈雜，發出難聞的氣味，人們的衣著也十分粗陋，那裏的小孩子們，既肮髒又野蠻。他呆呆地看著，卻怎麼也不明白——這些人為什麼不到上麵去呢？那裏既幹淨又明亮，而且，那裏還有許多空閑著的床位啊！
父親給他解釋了一番以後，他還是不明白。但是，他心中充滿了不平和憤恨，他生氣那些人為什麼那麼膽小，為什麼不敢到好地方去好好坐船。
小孩子的情緒波動是迅速的，當父親領他到甲板上，放目遠望明媚陽光之下的碧海藍天時，他那小小的心靈世界無限亮麗。
以前小維納見到的多是遮目的高樓和起伏的群山，雖然這些樓和山本來並不大，在小維納的眼裏，它們都氣勢恢宏不可攀登。而此刻，放目遠望那遼遠的、一望無際的海洋時，他震驚了，也迷惑了，原來天底下還有這樣大的地方，再遠望，自己的心情和幻想陷入一種美麗神聖的境地中。
雪白晶瑩的浪花，從那遙遠的地方一浪一浪滾來、綻開；那頑強的小鳥，在勇敢地與它們搏鬥著、搶奪著什麼；太陽那明亮的光輝，撒滿這浩瀚無邊的大海，並且還神氣活現地玩耍著。他感覺身體隻是一個漂移的小東西，而且越來越小，越來越融入浪花的飛濺之中。他自由了，仿佛自己刹那間也變成了浪尖上那頑強的小鳥，歡快地歌唱著、拚搏著、飛舞著、眺望著，把一切的一切都溶入這充滿想象的愉快和行動裏。