稟氣陰陽，性有剛柔，拘抗文質，體越各別。
【題解】
本章著重分析各種各樣的偏才之人以及他們各自的長處和短處，這就是“體別”的意思。在人才品第上能夠達到中庸的境界是非常不容易的，因此是極少數，多數人都是達不到中庸境界的偏才。偏才之人是各種各樣的，他們各有自己的長處和短處。以一種才能見長的人，他們的才能表現的同時，短處也同時存在。所以在發揮自己的長處的同時，要力戒短處的幹擾，不要使長處變成短處。
劉昺注譯文：稟賦陰陽二氣，性情有剛有柔，競爭進取、拘謹不爭、文辭華麗、文辭質樸，體現的差距各有不同。
夫中庸之德，其質無名。泛然，不係一貌。人無得而稱焉。故鹹而不堿，謂之鹹耶？無堿可容。公漸切，鹵也，與鹼同。淡而不，謂之淡耶？味複不。質而不縵，謂之質耶？理不縵素。文而不繢。謂之文耶？采不畫繢。能威能懷，能辨能訥，居鹹淡之和，處質文之際，是以望之儼然，即之而文，言滿天下無辭費。變化無方，以達為節。應變適化，期於通物。
【注釋】
堿：堿土，含有鹽分的土壤，古人從中取鹽。《後漢書·西南夷傳·冉》：“地有鹹土，煮以為鹽。”
鹼：同“堿”。
質而不縵：看起來質樸無華卻並非沒有紋飾。質，質樸，沒有紋飾。縵，沒有花紋的絲織品。
文而不繢：看起來有文采卻並非像五彩花紋的圖案。文，同“紋”。繢，指彩色的花紋圖案。《漢書·食貨誌下》：“乃以白鹿皮方尺，緣以繢，為皮幣，值四十萬。”顏師古注：“繢，繡也；繪五彩而為之。”
威：使人畏懼懾服。懷：安撫。
訥：忍住少說話。《後漢書·吳漢傳論》：子曰：“剛毅木訥近仁。”李賢注：“訥，忍於言也。”
儼然：嚴肅莊重。
辭費：廢話，囉唆。
節：節度，限度。
通物：通曉物理人情。
【譯文】
中庸這種道德，他的實質內容沒有一個確定的名稱。泛然不拘單一的狀態。人們找不到一個適當的稱呼。因此說它鹹卻沒有堿土的苦澀，說它鹹嗎？又沒有堿。堿，公漸切，鹵，同“堿”。平淡卻不是沒有味道，說它淡嗎？又不是沒有味道。看起來質樸無華卻並非沒有紋飾，說它質樸嗎？又不是沒有紋理。看起來有文采卻並非像五彩花紋的圖案。說它有花紋嗎？又沒有五彩繡紋。能夠威懾人也能安撫人，能言善辯又能忍住少說話，居鹹淡中和之中，處質樸文華之際，所以望上去嚴肅莊重，接觸它感到文華，言語不絕而無廢話。變化多端沒有常規，以通達事物為限度。適應變化，期望通曉物理人情。
是以抗者過之，勵然抗奮於進趨之途。而拘者不逮。屯然無為於拘抗之外。夫拘抗違中，故善有所章，而理有所失。養形至甚則虎食其外，高門懸薄則病攻其內。是故厲直剛毅，材在矯正，失在激訐。訐刺生於剛厲。柔順安恕，每在寬容，失在少決。多疑生於恕懦。雄悍傑健，任在膽烈，失在多忌。慢法生於桀悍。精良畏慎，善在恭謹，失在多疑。疑難生於畏慎。強楷堅勁，用在楨幹，失在專固。專己生於堅勁。論辨理繹，能在釋結，失在流宕。傲宕生於機辨。普博周給，弘在覆裕，失在溷濁。溷濁生於周普。清介廉潔，節在儉固，失在拘局。拘局生於廉潔。休動磊落，業在攀躋，失在疏越。疏越生於磊落。沉靜機密，精在玄微，失在遲緩。遲緩生於沉靜。樸露徑盡，質在中誠，失在不微。漏露生於徑盡。多智韜情，權在譎略，失在依違。隱違生於韜情。及其進德之日不止，揆中庸以戒其材之拘抗，抗者自是以奮勵，拘者自是以守局。而指人之所短以益其失，拘者愈拘，抗者愈抗，或負石沉軀，或抱木燋死。猶晉楚帶劍遞相詭反也。自晉視楚則笑其在左，自楚視晉則笑其在右。左右雖殊，各以其用。而不達理者，橫相誹謗。拘抗相反，皆不異此。
【注釋】
抗：競爭進取。
進趨：進取。
拘：拘謹不爭。不逮：追不上。
屯然：戍守。
違中：違背中庸之道。
善有所章：有明顯的好處。
理有所失：有其過失之理。全句話的意思是，拘抗者違背中庸之道，隻求其得而忽略了其所失。
“養形”二句：劉昺在解釋這句話時，引用了《莊子·達生》所講的兩個寓言：“魯有單豹者，岩居而水飲，不與民共利，行年七十而猶有嬰兒之色。不幸遇餓虎，餓虎殺而食之。有張毅者，高門縣薄，無不走也，行年四十而有內熱之病以死。豹養其內而虎食其外，毅養其外而病攻其內。此二子者，皆不鞭其後者也。”縣薄，垂簾。指小戶人家。
激訐：激烈地攻擊別人的短處。訐，攻擊他人的過錯或短處。《論語·陽貨》：“惡訐以為直者。”何晏《集解》引包鹹曰：“訐，謂攻發人之陰私。”
每：貪。《文選·鳥賦》：“貪夫殉財兮，烈士殉名；誇者死權兮，品庶每生。”李善注引孟康曰：“每，貪也。”
任：能力，才能。《韓非子·定法》：“術者，因任而授官，循名而責實。”陳奇猷集釋：“太田方曰：‘任，能也。’有能以勝任其事則任其事，故引申之為能也。”
慢法生於桀悍：輕視法律是由於凶暴強悍。慢法，輕視法律。桀悍，凶暴強悍。
楷：樹木名，亦稱黃連木。其枝幹挺直，這裏用以形容剛直。
用：有用，用處。楨幹：古代夯土築牆的器具，築牆時所用的木柱，豎在兩端的叫楨，豎在兩旁障土的叫幹。《尚書·費誓》：“峙乃楨幹。”孔安國傳：“題曰楨，旁曰幹。”孔穎達疏：“題曰楨，謂當牆兩端者也。旁曰幹，謂在牆兩邊者也。”
專固：專擅，固執。
理繹：梳理，分析。
覆裕：普遍接觸寬宏容納。覆，覆蓋，遮蔽，引申為普遍。裕，寬大，寬容。《易·係辭下》：“《益》，德之裕也。”韓康伯注：“能益物者，其德寬大也。”
周普：完備，普遍。《周易鄭康成注·易讚易論》：“《周易》者，言易道周普，無所不備。”
拘局：拘謹自閉。
休動磊落：行為善美光明磊落。
業在攀躋：建立功業在於向上攀登。攀躋，攀登。
疏越：疏忽，疏漏。
樸露徑盡：質樸率直全部顯示。
質在中誠：秉性忠誠。中，同“忠”。
不微：不善於隱蔽自己。微，隱匿，隱藏。《左傳·哀公十六年》：“白公奔山而縊，其徒微之。”杜預注：“微，匿也。”
韜情：隱匿真情。
權在譎略：靈活性在於狡黠有謀略。權，變通，靈活。
揆：揣測，估量。《詩·鄘風·定之方中》：“揆之以日，作於楚室。”毛亨傳：“揆，度也。”
守局：墨守成規。
晉楚帶劍遞相詭反：晉人和楚人互相指責把劍佩帶反了。詭，違背，相反。《管子·四時》：“刑德合於時則生福，詭則生禍。”
【譯文】
所以競爭進取的人是過頭了，在極度振奮與進取的途中。而拘謹不爭的人則是達不到。止步不前無所作為，置身於進取之外。拘謹和進取的人都違背了中庸之道，所以他們都有明顯的長處，也有情理之中的過失。過於注重自我保養，結果在外被老虎吃掉；對外小心謹慎禮儀備至，卻於內染病而死。所以說，嚴厲耿直剛正不阿的人，他的才幹在於糾正偏錯，失誤在於激烈地攻擊別人的短處。激烈地攻擊別人是由於剛厲。柔順安穩寬以待人的人，隻貪求寬宏大量容忍謙讓，失誤在於缺少決斷。多疑少決是由於寬恕懦弱。雄健有力強悍傑出的人，他的才能在於勇敢剛烈，失誤在於多所猜忌。輕視法律是由於凶暴強悍。精明強幹小心謹慎的人，長處在於謙恭有禮，失誤在於多所疑慮。疑難多慮是由於畏首畏尾。剛直堅強的人，作用在於骨幹支撐，失誤在於專擅固執。固執自專是由於堅強剛勁。能言善辯長於分析的人，他的能力在於善於釋疑解難，失誤在於飄蕩散漫。飄蕩散漫是由於機敏善辯。交際廣博能與各種人相處的人，他的寬宏在於廣泛容納眾人，失誤在於好壞不分。好壞不分是由於認為眾人普遍完備。清正耿直廉潔自持的人，他的節操在於節儉不奢，失誤在於拘謹自閉。拘謹自閉是由於追求潔身自好。行為善美光明磊落的人，他的建立功業在於向上攀登，失誤在於疏忽遺漏。疏忽遺漏是由於其光明磊落。深沉不語內有心計的人，他的精明在於微妙玄遠，失誤在於遲疑緩慢。遲疑緩慢是由於性格沉靜。質樸率直全部顯露的人，他的秉性在於忠誠不渝，失誤在於不善於隱蔽自己。暴露自己的短處是由於完全顯示自己的一切。足智多謀隱匿真情的人，靈活性在於狡黠有謀略，失誤在於左右依違猶豫不決。左右依違是由於隱匿真情。等到他們自認為德才大大增進，揣測中庸之道來避免自己才幹的偏向極端，亢奮者因此奮進，自閉者因此守成。指責別人的短處來增加他的失誤，拘謹者更加拘謹，亢奮者更加亢奮，有的抱著石頭自沉江底，有的抱著樹木被山火燒焦。就好像晉人和楚人由於佩帶寶劍的習慣不同，而互相指責對方把劍佩帶反了一樣。站在晉人的角度看楚人則笑他們把劍佩帶在左邊，站在楚人的角度則笑晉人把劍佩戴在右邊。左右雖然不同，但各有其用。而不知道這個道理的人，對此橫加指責。拘謹和亢奮的關係，與此沒有什麼不同。