人材精微，實自難知。知之難審，效薦之難。
【題解】
認識人才並取得效果有兩個難點。一個是認識人才本身的難處，一個是認識了人才而沒有取得成效的途徑的難處。本章對這兩個難點進行了詳盡的分析。指出難點並非讓人知難而退，而是讓人清楚地認識難點形成的主觀原因和客觀原因，從而克服在考察任用人才上所遇到的困難，取得實際效果。
劉昺注譯文：人才的道理精深微妙，實在難知。知道它難以詳察，舉薦也難。
蓋知人之效有二難。有難知之難，尤奇遊雜，是以難知。有知之而無由得效之難。己雖知之，無由得薦。何謂難知之難？人物精微，智無形狀，奇逸精妙。能神而明，欲入其神，而明其智。其道甚難，固難知之難也。知人則哲，惟帝難之，況常人乎？是以眾人之察不能盡備。各守其一方而已。故各自立度，以相觀采。以己所能，曆觀眾才。或相其形容，以貌狀取人。或候其動作，以進趨取人。或揆其終始，以發止取人。或揆其儗象，以旨意取人。或推其細微，以情理取人。或恐其過誤，以簡恕取人。或循其所言，以辭旨取人。或稽其行事。以功效取人。八者遊雜，各以意之所可為準，是以雜而無紀。故其得者少，所失者多。但取其同於己而失其異於己，己不必兼，故失者多。是故必有草創信形之誤，或色貌取人而行違。又有居止變化之謬。或身在江海，心存魏闕。故其接遇觀人也，隨行信名，失其中情。人物誌效難第十一是以聖人聽言觀行，如有所譽，必有所試。故淺美揚露，則以為有異。智淺易見，狀似異美。深明沉漠，則以為空虛。智深內明，狀似無實。分別妙理，則以為離婁。研精至理，狀似離婁。口傳甲乙，則以為義理。強指物類，狀似有理。好說是非，則以為臧否。妄說是非，似明善否。講目成名，則以為人物。強議賢愚，似明人物。平道政事，則以為國體。妄論時事，似識國體。猶聽有聲之類，名隨其音。七者不能明物，皆隨行而為之名。猶聽貓音而謂之貓，聽雀音而謂之雀，不知二蟲竟謂何名也。世之疑惑皆此類也。是以魯國儒服者眾，人皆謂之儒，立而問之，一人而已。夫名非實，用之不效。南箕不可以簸揚，北鬥不可挹酒漿。故曰：名由口進，而實從事退。眾睹形而名之，故用而不驗也。中情之人，名不副實，用之有效。真智在中，眾不能見，故無外名而有內實。故名由眾退，而實從事章，效立則名章。此草創之常失也。淺智無終，深智無始，故眾人之察物，常失之於初。故必待居止，然後識之。視其所止，觀其所居，而焉不知？故居視其所安，安其舊者敦於仁。達視其所舉，舉剛直者厚於義。富視其所與，與嚴莊者明於禮。窮視其所為，為經術者勤於智。貧視其所取，取其分者存於信。然後乃能知賢否。行此者賢，反此者否。此又已試，非始相也。試而行之，豈相也哉！所以知質，未足以知其略。略在變通，不可常準。且天下之人，不可得皆與遊處。故視其外狀，可以得一，未足盡知。或誌趣變易，隨物而化。是以世祖失之龐萌，曹公失之董卓。或未至而懸欲，或已至而易顧，李軼始專心於光武，終改顧於聖公。或窮約而力行，或得誌而從欲。王莽初則布衣折節，卒則窮奢極侈。此又居止之所失也。情愛如此，誰能定之？由是論之，能兩得其要，是難知之難。既知其情，又察其變，故非常人之所審。
【注釋】
知人之效：認識人才並取得效果。
無由得效：沒有取得成效的途徑。
能神而明：深入他的精神世界進而了解他的才智。即下文劉昺所“欲入其神，而明其智”。
知人則哲，惟帝難之：語出禹和皋陶的對話。《尚書·皋陶謨》：皋陶說：“都！在知人，在安民。”禹說：“籲！鹹若時，惟帝其難之。知人則哲，能官人。安民則惠，黎民懷之。”
各自立度：各自確立自己的標準、角度。
以相觀采：以此來對人才進行觀察和使用。相，表示一方對另一方采取的動作。《史記·魯仲連鄒陽列傳》：“臣聞明月之珠，夜光之璧，以暗投人於道路，人無不按劍相眄者。”
候：觀察。《漢書·杜周傳》：“（杜）周少言重遲，而內深次骨。（減）宣為左內史，（杜）周為廷尉，其治大抵放張湯，而善候司。”顏師古注：“觀望天子意。”
揆：揣度。《詩·墉風·定之方中》：“揆之以日，作於楚室。”毛亨傳：“揆，度也。度日出日入，以知東西。”
發止：進退。
揆其儗象：揣度擬想的形象。儗，同“擬”。
稽其行事：考查他做事的效果。稽，考查。《易·係辭下》：“於稽其類。”孔穎達疏：“稽，考也。”
草創信形：草率地相信外表的東西。草創，草率。《東觀漢記·光武帝紀》：“時城郭丘墟，掃地更為，帝悔前徙之，草創苟合，未有還人。”
居止變化：地位或職位的變化與內心不一致。
魏闕：古代宮門外兩邊高聳的樓觀。《周禮·天官》：“乃懸治象之法於象魏，使萬民觀治象。”鄭玄注引鄭司農曰：“象魏，闕也。”亦借指朝廷。
隨行信名：輕易地相信他的行為和名聲。
中情：內心的實際情況。
淺美揚露：心智膚淺顯揚表露。
深明沉漠：心智深邃內心明白而不外露。
離婁：古代傳說中的人物，視力極好。
口傳甲乙：勉強地分別等級次第。即下文劉昺所說“強指物類”。
義理：道理。
講目成名：勉強地分辨人的賢能和愚昧。
平道政事：胡亂談論政事。平，憑空，無根據。《太平廣記》引《汝南先賢傳·袁安》：“漢袁安為楚相，會楚王坐事，平相牽引拘係者千餘人。”
南箕：星名，即箕宿。共四顆星，形似簸箕，夏秋之間見於南方，故稱。《詩·小雅·大東》：“維南有箕，不可以簸揚。”
北鬥：星名，即鬥宿。共七顆星，形似古代盛酒的鬥。挹：酌，以瓢舀取。《詩·小雅·大東》：“維北有鬥，不可以挹酒漿。”
名由口進：名聲通過眾人之嘴而宣揚提升。
中情之人：真正的智慧在內心的人。即下文劉昺所說“真智在中”。
名不副實：指中情之人的名氣和實際不相符的情況。
實從事章：做事效果顯著而名聲彰顯。章，同“彰”。
居視其所安：沒當官的時候看他安心於什麼。居，指賦閑未仕。《文選·束晳〈補亡詩〉》：“彼居之子，罔或遊盤。”李善注：“居，謂未仕者，言在家之子。”
始相：僅僅憑眼睛看。
世祖失之龐萌：世祖即東漢光武帝劉秀，世祖為其廟號。龐萌，西漢末山陽人。隨綠林起義，更始政權建立後，為冀州牧，將兵屬尚書令謝躬，共破王郎。謝躬敗，龐萌乃歸降劉秀。劉秀即位，以為侍中。龐萌為人遜順，甚見信愛。劉秀常稱揚他說：“可以托六尺之孤，寄百裏之命者，龐萌是也。”拜為平狄將軍。時詔書獨下蓋延而不及龐萌，龐萌以為蓋延譖己，自疑，遂起兵反叛。事見《後漢書·劉永傳》。