李昂再施一禮，退出了公房。古代中國，禮儀之邦，果真名不虛傳……
聽得門響，外頭不遠處三個背向公房的人齊齊回頭，見他神情自若，並無如喪考妣之態，範同眉頭一緊，蔣誼心頭一鬆。
“知府相公請知縣相公，學諭官人進去說話。”
一聽康知府竟還叫他代為傳喚，範同心下疑惑，蔣誼更是如獲大赦，既然他沒事，那我再慘也不至於砸了飯碗。
範知縣眯瞪著眼將他從頭打量到腳，陰測測地笑道：“好，很好。”說罷，拂袖就走。
蔣誼等他走得遠些，便低聲問道：“知府相公那裏……”
“不要分辯，多說多錯。”李昂也小聲提醒道。
“嗯？”蔣誼一時難以會意，也來不及多想，便叫對方自去。
李昂應了一聲，目送他們進了公房後，這才長長地舒出一口氣。就方才在裏頭那麼一陣，卻好似過了幾年一般，連腰都快彎折了。現在出來重見天日，再沐陽光，也感覺不是那麼灼熱，甚至還有一種如在母親懷……算了，這日頭鐵打的身子也特麼扛不住！回村！
卻說範蔣二位進得房來，範同自有知府賜座，蔣誼卻猶豫著要不要再跪下。
“擇善，你看這事如何處置為宜啊？”
一聽康知府喚自己的表字，範同有些號不準脈，便推托道：“一切聽憑相公裁奪。”
“嗯。”康允之倒也不謙讓。“我看那李昂性本忠孝，學問也還不錯，就取了他如何？”
也是範同年紀還不大，否則真要說一聲活久見。他料到康知府不會深究李昂，但沒想到居然還要錄取！他是給你灌了什麼迷魂湯讓你如此抬舉？你是不是還打算招他作東床快婿？
腹誹片刻，回道：“相公愛才之心，讓下官著實感動。按例，後頭還有一場簾試……”
說到這兒，卻見康知府盯著自己不言語。好在他這回反應快，不等對方的眼睛變得狹促就已改口：“不過，知府相公已問過他話，豈不比簾試強？”
蔣誼聽得滿心狐疑，怎麼會？不但不責罰，還要免簾試錄取？想起方才那廝叫自己“不要分辯”，頓時領悟。
康允之這才滿意，視線移到臉色陰晴不定的學諭身上，便拉下臉來：“蔣誼，你身為學諭，又權代學長，重任加身之下按說應該謹小慎微，兢兢業業，可你是怎麼作的？就不說李昂，僅這一場縣考，竟有七成的考生是來濫竽充數！要說你不知情，你自己信麼？”
蔣誼又流下一腦門子汗來，擦了擦，小聲應道：“都是下官失職失察，有負兩位相公所托，甘願領罪，毫無怨言。”語畢，把襆頭一摘，又跪了下去。
“哼，避重就輕。”康知府其實心頭雪亮，但對方這態度還說得過去，再加上他先前與李昂說了一陣，此刻心亂如麻，哪還有心整頓官學。“我暫且留著你，罰俸半年，以觀後效。再給你三月時間，整頓府縣兩學，到下一季試補時若還要我親自動手……你喜歡吃荔枝麼？”
“下官定當竭盡所能，還府縣兩學以清明。若到時不見改觀，請兩位相公一並發落！”蔣誼再三頓首。
“好自為之，去吧，記得把你那位貴師侄的學籍注上。”
蔣誼心知過了關，諾諾連聲退出房去，他走後，康允之轉向範同：“擇善，你意下如何？”
範知縣心說我能罵髒話嗎？你把一切都決定完了，還惡心我作甚？這附郭知縣真不是人幹的！