這一天早朝鹹豐帝在禦座上先吸了一口最新進貢上來的東洋鼻煙，立刻感覺力量從丹田升起傳遍四肢百骸，要不是林鳳祥率領的太平軍北伐偏師年初已經退了，恨不得現在就帶著八旗子弟殺過去。恢複了精神的鹹豐問道：“近日有何事？”
禮部尚書麟魁出班：“回皇上，日本使節違規帶大鐵船在大古口等待朝貢，還開炮恐嚇了津衛的文武官員。據彙報說，日本的火炮威力射程還在西洋人之上。大鐵船也是洋人所無有的，據說那大鐵船是全鋼打造以水火之力推進可無帆而行，並不是在木船上加了一層鐵皮。”
此時經過一鴉之後，清廷對洋人的堅船利炮印象及其恐懼，一艘戰船六七十門炮，一麵三四十門，幾十艘戰船打炮台的時候，炮台落彈就像下餃子一樣。
但問題是清朝自己造不出來，明朝時候，廣東地方上麵還能向洋人出口火器——作為出口品自然是製作精良不是被官府克扣銀錢的那種炸膛貨。這兩百多年來，清朝一直在退步，洋人一直在進步，這中間差距就越來越大了——八旗就算騎射也不能和剛入關的時候比了。
一次鴉片戰爭之前，一個英商在沿海各地探查後，給英王及議會寫信說，這裏都是矮小的船，王國隻需派出一支艦隊就能將其全部擊敗。
清朝的造船業是萎靡的，甚至不允許民間造兩桅杆帆船——因為兩桅杆的帆船就勉強能出遠海了。一鴉戰爭就是國際社會給將頭埋在沙子裏裝老大的清廷一記迎頭痛擊。
可以說，太平天國運動完全是一次鴉片戰爭導致的，低關稅的洋貨尤其是棉布大量流入內地，導致南方大量手工業者破產，大家殺來殺去死了幾千萬人口才有的同治中興這層麵皮。不過麵皮就是麵皮，很快在甲午年的炮聲中被撕得粉碎，然後亡我之心不死的帝國主義者們又開始了新一輪瓜分中國的狂潮。
鹹豐對這無帆而行的大鐵船也有些興趣：“那水火之力是怎麼推動大鐵船的？”
麟魁麵露難色：“這個，臣就不知道了。”
恭親王奕?上前答道：“這事臣弟倒是知道，前些日子有個美國洋商送了一個火輪船和火車頭的模型，它裏麵有個鍋爐，隻要填進煤炭木柴燒開水，將水變成水汽，這水汽漲起來就能帶動火車頭、火輪船自走，說起來，這做功的方式和風車的原理也有些像。”
鹹豐點點頭，算明白了。
不過日本違規朝貢的事情還沒有解決，肅順站出來說道：“這有什麼，隨便打發個三瓜兩棗的，送走就是。”
禮部尚書麟魁說道：“自古朝貢都是薄來厚往，可這次就想薄來薄往也不是三瓜兩棗能打發走的。這次日本進貢的是鐵甲艦四艘，五千料、六千料各二。黃金百兩，秘製軍用大力散100料（50噸），新銳抬槍五萬支（每支槍附子彈兩百發），九十毫米野戰炮五十門，九十毫米山炮五十門（每炮附帶一百發炮彈）。求賜日本國王德川家定將軍金印，金冊。就算平來平去，這要折算多少銀子呢?”