這一年的春節一過，小羅庚就九歲了。雖然活潑淘氣的習性沒有什麼改變，但是懂事多了。華老祥的小店並不很興隆，收入不是很多，家庭生活雖然比種田做工的人家稍好一點兒，但仍然是比較緊巴的。平時粗茶淡飯，油星很少，除了逢年過節，難得稱上二斤豬肉。飯桌上經常是兩樣鹹菜，一碗菜。夏秋兩季常吃青菜，到了冬季，就大多是幹菜了。小羅庚的母親勤勞能幹，善於持家。她在蔬菜最便宜的時候，多買一些，什麼茄子，豆角，南瓜，蘿卜之類的，或用刀切成塊，或用剪刀剪成條，攤在蓋簾上放在院子裏晾幹，收藏起來留作冬天吃。每當這時，小羅庚就幫助母親幹活兒，洗洗菜，拿個家什，滿跑滿顛，也十分快活。孩子們穿的衣服，也是大的穿小了，改一改再給小的穿，小羅庚就經常揀姐姐穿剩下的衣服。每到春節，才能給小羅庚做一套粗布新外罩，至於姐姐蓮青，就辦不到每年一套新的了。
說小羅庚懂事，那就是在吃穿上從來不向父母要這要那。他似乎知道自己家不是富戶，沒有多少錢。粗茶淡飯，小羅庚總是吃得很香。母親做什麼就吃什麼，從來不挑剔飯菜好壞，上桌子就狼吞虎咽，好像什麼東西小羅庚吃起來都是那麼香甜，那麼有滋味。有時母親給小羅庚煮上一個雞蛋，這就算是最大的改善和最好的吃食了。在當時，能得到一隻熟雞蛋，就是小羅庚的最大願望了。新鮮雞蛋煮熟以後，蛋皮不太好剝，在蛋皮上粘著少許蛋白，小羅庚總是把蛋殼上的蛋白舐幹淨，不讓一點兒可吃的部分浪費掉。有時是一次隻吃半個，剩下半個放在衣服口袋裏，留著下次再吃，他舍不得一次就把一隻雞蛋吃光。小羅庚本來就淘氣得很，蹬梯上高，連滾帶爬，所以穿衣服非常的費。今天劃個口子，明天磨破一塊，一件新衣服穿在身上，十天半月就變了模樣。華老祥哪裏有錢給孩子常換新衣服，隻好縫縫補補。所以，小羅庚總是穿著帶補丁的衣服。小羅庚對穿衣服絲毫也不在意，給什麼穿什麼，似乎不知道什麼叫好看，什麼叫不好看，有個穿的就行。反正能吃飯，能盡情地玩耍，能經常撥弄他的算盤，他就心滿意足了。這恰恰為華老祥夫婦減輕了負擔。
轉眼就到了下半年。華老祥開始考慮讓小羅庚上學念書的事了。華老祥想：自己13歲就在買賣家當學徒，沒念幾天書，文化底子太淺，做起買賣來也覺得吃力。有些字不會寫，記賬不方便，平時顧客談論個什天下大事，也是孤陋寡聞的。雖然他精明能幹，幾十年下來，買賣上磨煉得熟絡了，倒是不怎麼受憋，但是總覺得心裏不充實。華老祥對兒子寄托了很大的希望，下定決心一定要讓兒子出人頭地。所以要供兒子上學念書，並且要盡量多念書，這是他的堅定信念。問題是上什麼樣的學堂去念，這倒是費了一些心思。
辛亥革命以後，各地興起了新學和白話文，紛紛辦起了新學堂，叫做學校。同時，私塾也存在。私塾和學校學的課程不一樣，收的學費也不一樣。私塾仍然是老一套，念的書是四書五經、八股文。一個老先生教幾個學生，仍是哼哼呀呀地背文言文。啟蒙課程則是什麼“百家姓”、“三字經”、“名賢集”、“朱子治家格言”等，主要是教認字。多少也學一些算術和地理自然知識，但這不是主要的。這種課程叫做“格致”，十分淺顯。由於學生少，請專門的老先生，學費要得多一些。而新辦的學校，由於受西方新思潮的影響，按照西方的規矩辦學，還真有些新東西。什麼數學、地理、曆史、自然、國文等課程都當作主科。國文課偶爾學點古文，大多是詩歌、傳記等，量少，而且主要是學白話文。由於是一個教師教幾十個學生，收費相對低一些。華老祥早年也參加過辛亥革命，跟著人家呼呼啦啦跑了一陣子，也剪了辮子。他想通過革命能改變一下他的經濟地位，但不久這個理想就破念了。革命風暴稍現即逝，隻是黃龍旗變成了五色旗，街上的人剪了辮子或把辮子盤在頭頂上。除此之外這個小鎮就沒有什麼變化了，貧窮還是貧窮，愚昧還是愚昧。華老祥心灰意冷，變得更加守舊，更加認命。但不管怎麼說，還是接受了一些新思想。然而當時人們對新生事物抱有不同的看法，有的難以接受。許多親友都主張讓小羅庚上私塾，學點正經的東西，這才是正路，新學校亂七八糟的東西學了也沒有用。看來人們的陳舊觀念是很難轉變的，華老祥見多識廣，倒是願意讓小羅庚上新學校。他為了保險起見，特地到學校以拜客的名義，向學校的老師問清了情況。他認為還是上新學校學點數學、自然、地理什麼的會增長知識，更適用。因此決定在下半年開學時，就讓小羅庚上新學校去念書。
轉眼就到了8月份，9月初小學就要開學了。這時為小羅庚上學做準備成了華老祥家的一件大事。華老祥特地到杭州去，給小羅庚買了新式書包，這用綠帆布做的書包，在金壇鎮還沒有見到過。別人家的孩子上學都用更生布，一種家庭手工織造的粗布，包起書和本子，夾在胳膊下麵。華老祥為供兒子上學是舍得花錢的。他絕不讓兒子委屈，絕不讓兒子被人瞧不起，一應文具用品都買好的，都要比別的孩子高一等。華老祥又買了木製的文具盒，這種用薄木板製成的小盒子，蓋子是可以拉動的。正麵還刻著精細的花紋，漆上油漆，閃閃發亮，這個東西在金壇鎮是少見的。母親忙了兩天，貪了兩個黑夜，給小羅庚做了一套新衣服，這套新衣服的料子雖然隻是普通的斜紋布，但是母親用心裁剪，加細縫製，小羅庚穿上倒是十分的合身，顯得精神多了。
小羅庚就要上學了，這些天來顯得特別高興，每天都要愛惜地摸摸他的新書包，有時還要背在肩上在院子裏走上兩圈。時常拿著那個精美的文具盒擺弄來擺弄去，愛不釋手，並且時常問父親，今天是幾號了，離上學還有幾天，他是多麼盼望早一點去上學啊！
小羅庚盼著盼著，開學的日子終於到了。一大早，華老祥就為小羅庚準備好各種物件，母親給他穿好衣服。匆匆吃了幾口飯，小羅庚就嚷著要走。還不到七點鍾，華老祥夫婦就帶上小羅庚向學校走去。在路上，華老祥不斷地叮囑小羅庚到學校要好好學習，聽老師的話，別和同學打架等等。來到學校門口，大門還沒有開。隔著大門，他們看到學校院子裏沒有一個人影，老師和學生們還都沒有來呢？他們就在門前踱來踱去，母親則一會兒為孩子扯扯衣服，一會兒弄弄書包，又囑咐小羅庚一些要注意的事兒。