新買來的大型掘進機，好似一個龐然大物。礦上用來開拓石門的。
按規定，班進4米，可現在連2米窯都費勁。氣得司機牛大直罵娘：“媽的，看誰不像咋的，我就擺弄不了你！”說著，捺動開關，掘進機響起了一陣轟鳴。
巷道遭遇了破碎帶，掘進機耍賴了，不是被卡住了，就是出機械故障，有時耽誤一兩個班。開拓區長馮雷生氣地說：“如果掘進機再不聽使喚，幹脆撤了！”牛大看了馮雷一眼，不緊不慢地說：“馮頭兒，別介，叫我琢磨琢磨，興許能鼓搗好了呢？”牛大使出全身解數，掘進機仍未改觀。他有自知之明，僅喝幾年文化水。對機械是個外行，若能找個幫手，既排除掘進機故障，又能多進尺，一舉兩得。
牛大，全國勞模。他若招收徒弟，年輕人爭著搶著報名。
有五六個人，都被牛大打發回去了。不是嫌文化水平低，就是嫌身子骨太單薄，不是幹掘進的料。
沒過兩天，有個叫石鎖小夥子，他毛遂自薦。
牛大上下打量石鎖一番，輕輕地問：“你哪個學校畢業？”
石鎖沒敢說是大學生，怕牛大嫌棄他，就謊說高中沒念完，輟學了。
“那你會擺弄掘進機嗎？”牛大拍著石鎖肩膀問。
石鎖嘿嘿笑。半晌才說：“我會開拖拉機，對機械稍懂一點。”
實際上，石鎖在礦大，專業中礦山機電，僅念了兩年多，因父親病重，無錢醫治。正巧，礦上招農民工，就來到了礦上。在井下摸爬滾打了3年，打炮眼、架棚，算是行家裏手。
牛大見石鎖穩當，不張狂，說話一字一板，就收他為徒弟。
石鎖來牛大班第10天，他給牛大當副手。趕巧，牛大肚子疼，把個掘進機扔給石鎖。
不知是哪掘進機，有意給石鎖出難題，還是他命運不好，沒進3米窯，掘進機耍賴了，咋擺弄，也不轉。
馮雷聽說後，找到了牛大，非叫他下井看看不可。
牛大得了急性闌尾炎，住進了醫院。
石鎖經過查找，斷定是風壓問題。馮雷豈能相信他，認為他是農民工，沒有駕馭掘進機能力，正準備把他調出去呢？經礦上機電老總會診：認定是風壓低，需要調解風壓。
牛大一個星期出院了，他放心不下掘進機，惟恐再出毛病，任務完不成，工人得不到實惠。他在家待不下去了，非要到下井看看。
唉呀！牛大不來，掘進機一點脾氣沒有，叫石鎖給擺弄的，乖乖的，很聽話。
牛大沒開掘進機，隻是動了動了動操縱按鈕，誰知粘包了。
隻聽，“啪”的一聲，在場的工人都聽得真真切切。
牛大直眨巴眼，指著“啞”了的掘進機，隨口罵了一句：“媽的，我剛離開你幾天，就不認老子了？”
實際上，故障不怨牛大，都是齒輪惹的禍。
石鎖拿著拆開的齒輪說：“師傅，不怨你，是齒輪磨損太厲害了！”
五。一放假，這台掘進機也該檢修了。
按說，檢修的活兒，是礦機廠負責。或許他們有更重要的任務，就讓牛大自己檢修。
牛大隻能給石鎖打下手。石鎖對掘進機各個部位，邊對圖紙邊檢修邊做記錄，整整幹了一天一宿。
不知為什麼，掘進機在石鎖手裏特聽話，由過去每天進窯2米，一躍躥到了4米，6米，最高達到8米。
1500米長的石門，硬是掘進機開鑿出來，非但優質高效安全，相反提前20天完成任務。
接著，牛大帶著石鎖又開鑿另一條巷道，仍被礦上評為優質工程，連個輕傷都沒有。牛大逢人便誇石鎖：“後生可畏，他是班長的‘料’！”
年終，礦上給開拓區一個“十佳工人”名額，馮雷犯難了，到底給誰呢？
“一個是全國勞模，一個是初生牛犢；一個是牛大？一個石鎖？”他嘴裏嘀咕著，一籌莫展！
這時，一縷陽光從窗戶擠了進來。