一個皮匠天天不停地唱歌，從早上一直到晚上都沒有停過，凡是聽到他歌聲的人，也往往會受到他的感染，心情變得快樂起來。
皮匠的隔壁住的是個銀行家，家裏有萬貫財產，卻天天鬱鬱寡歡。他不懂為何貧窮的皮匠可以每天開心地唱歌？於是他就把皮匠找來，問：“請問你一年能掙多少錢？”
“我從來不知道我一年能賺多少錢。”皮匠沒有一點自卑地說，“我就這樣年複一年，日複一日地過生活。反正，每天掙的錢夠吃飯就可以了。”
“那你一天到底能掙多少錢呢？”銀行家又問。
“有時會多一些，有時會少一些。”皮匠回答。
皮匠直率的回答把銀行家逗笑了，他說：“我要讓你從今以後不愁沒錢用。先把這一百枚金幣拿去用，等你用完時可以再來拿。”
一下子有了這麼多錢，窮皮匠以為自己真的很幸運，立刻回到家把金幣埋好。但是從此以後，他卻整天擔心自己的錢會被小偷搶走，隻得天天目不轉睛地盯著藏金幣的地方，心裏才會安穩。當然，由於隻擔心錢幣被偷，他已經忘了唱歌，也忘了快樂。
後來，這位可憐的皮匠又跑到銀行家的家裏說：“把你那一百枚金幣收回去吧，那樣我才能找回自己的睡眠和歌聲。”
得與亡孰病？老子的反問從這個故事中不難得出答案。貧窮時可以過得很快樂，而一旦真的擁有財富時，卻總是因擔心財富而睡不著，怎麼還可能有心情唱歌，怎麼還可能有幸福和快樂可言？如果你總是過多地去追逐財富，最終你會失去更多。
從前，一位老人沒有孩子，一天他在路上撿到一個別人丟棄的孩子，於是他含辛茹苦地把他當成自己的親生兒子撫養。兒子長大時，他也老了。但那個忘恩負義的兒子不但不感激老人的養育之恩，反而覺得老人老了沒什麼用，就在樹林裏搭了個簡易的小屋，把老人趕到那裏去住。
老人住在樹林裏，每天砍柴、種菜，生活還過得去。一天，老人在山裏砍柴時發現了一股泉水，泉水彙集成一個小水坑，泉水清澈而甘甜，老人正好口渴，就去那裏喝水。後來，老人就經常去那裏喝水。一次，老人無意中發現坑裏有一些閃閃發光的東西。他小心翼翼地把那些發光的東西取出來仔細看，原來是金砂。
從那以後，老人每隔一段時間就去那股泉水處取一些金砂，然後將這些金砂換成錢，重新為自己蓋了間好的房子，還買了牲畜，生活一天比一天好。
看老人生活富足了，他那個不孝的兒子就來懇求父親原諒，還說要把老人接回家住，但老人對這個兒子喪失了信任，因為他知道兒子貪圖的是他的錢，並不是真的悔改，於是他氣憤地把這個不孝的兒子趕走了。
老人的兒子並沒有死心，他每天都悄悄地跟在老人後麵，想知道老人是如何發財的。十天後，他終於發現了老人在水坑裏取金砂的一幕。
第二天，老人的兒子早早地來到了水坑邊，看見沒有取出來的金砂。他想：“如果泉水再大一點兒，不就可以衝來更多的金砂了嗎？”於是他用鐵鍬把石縫挖開，把水坑挖深。心想，以後這裏就會有很多的金砂了，於是每天都來這裏看，十天、二十天、一個月、一年過去了，水坑裏再也沒有出現過金砂。他開始後悔，當初不應該把水坑挖大，那樣至少可以得到一些金砂，可現在什麼都沒有了。
貪念不僅不會讓你得到更多，反而會讓你失去最初擁有的東西。因為老人懂得滿足，隻是過一段時間去取一些金砂，所以金砂可以細水長流；而他那個貪婪的兒子，隻想一下子把金砂全部挖出來，結果卻什麼也沒有得到。多藏必厚亡，老子的話道出了對於財富的追求要適可而止，如果總是無止境地追求，到最後往往什麼也得不到。
老子說：“禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。故知足之足常足矣。”
一個人知道滿足，心裏就時常是快樂的、達觀的，有利於身心健康。相反，貪得無厭，不知滿足，就會時時感到焦慮不安。用叔本華的觀點來說，就會使人生在欲望與失望之間痛苦不堪。
所以，“知足”不是沒有追求；“知足常樂”更不是平庸的表現。相反，倒是很難得修煉成的德性，尤其是在當今這個物欲誘惑滾滾而來，擋也擋不住的時代。