郭全和不知自己是怎麼走回家去的。走進家門時，腦殼中突然冒出了一個念頭：走，趕快回青島，這個郭莊我是不能再呆了。然而在他拿了破皮包向外走時，娘卻衝著他跪下了。娘說公社你在家裏住幾天，你看明天就割麥子了，你爹一身病你就一點良心也不要啦？郭全和想想也是，就又留在了家中。他忍著心中的無限悲痛天天下地，同爹割罷幾畝麥子，打完場，又把地瓜栽上，這才坐長途汽車回到了青島……
但這些事都不能同人細說，隻能把它們爛在肚裏。在周紅英姑嫂倆跟進屋裏勸解安慰了好大一會兒之後，郭全和隻能把眼淚止住，坐在那裏一聲不吭。
過了一會兒，周紅英讓小蒜出去買點飯來，小蒜立馬起身走了。看看小姑子的背影，周紅英說：“小郭甭犯愁，像你這樣的青年，還能瞎了老婆？你看小蒜怎樣，叫她跟著你吧。”
對周紅英說的這話，郭全和感到十分突然。他睜大眼睛，愣愣地瞅著麵前的女人。
“瞅啥？告訴你吧，小蒜對你真是有心。隻是聽說你家裏有對象，才沒敢對你怎樣。”
郭全和問：“真的？”
“真的。她親口跟我說過，要找對象，找個小郭那樣的就行。”
郭全和心裏就有些感動。在周紅英追問他同意不同意時，他把頭點了一點。
這時候，周紅英說一聲出去看看，就走出了屋子。過了不長時間，小蒜一個人進來了，手上拿著一包餅幹和一包榨菜。她臉上滿帶著羞紅，看來周紅英已經跟她說了什麼。見小蒜不好意思，郭全和也不好意思了。
小蒜把手裏的東西遞過，說一聲你吃吧，就坐到一邊，扯下一根席篾子剔指甲。郭全和一邊吃，一邊看小蒜的動作。郭全和知道，撿破爛的是從不剪指甲的，因為剪禿之後每天幹活會磨得肉疼。但指甲不剪，人人手上就有十個黑月牙子，又把肉塞得生疼，因此大家一旦沒事幹了就剔那兒。但今天小蒜的動作很不靈敏，那手指頭還抖抖的。看她抖，郭全和拿餅幹的手也不禁抖了起來。
二人好長時間都沒有話，隻是偶爾對望一眼。
後來，郭全和漲紅著臉，說了這麼一句：“明天晚上，咱上牆東樹行子吧。”
小蒜聽了，先是把眼睜得老大看著郭全和。看了一會兒把頭低下，然後點了一點。
第二天，大家便像往常一樣分頭外出撿破爛。小蒜還是和周紅英共用一輛手推車，郭全和自己騎車走街串巷。由於回家忙麥收，街上撿破爛的明顯見少，垃圾箱裏的好東西明顯看多。雖然收獲頗豐，但郭全和也沒因此太興奮，讓他興奮的是他與小蒜定下的約會。明天晚上，牆東樹行子。齊桂麗齊桂麗，你以為你把咱甩了，咱就再也找不到愛情啦？笑話，真是笑話。
整整一天，他都盼望著夜晚的到來。
日頭還有三杆子高，郭全和就回去了。一進破爛莊，發現劉老師回來了，周紅英姑嫂倆正站在那裏跟他說話。不知說了些什麼，隻見姑嫂倆驚得又張口又瞪眼的。等他走過去打過招呼，才明白劉老師在講他尋找老宋的家的經過。
老宋在這裏是個謎，劉老師去了沂水一趟，終於把謎解開了。他到了沂水，先到民政局放下骨灰盒，說了老宋的事，民政局便馬上同郵電局聯係，讓他們查查那一段的彙單底子。一查還真查到了，收款人是青崮鄉宋家嶺村孫連芬。劉老師找到這村，才知這人是個快五十歲的老寡婦，守著一個兒子過日子。見到老宋的骨灰盒，聽說老宋是那樣死的，那個孫連芬立馬哭了。過了好半天，她才吞吞吐吐告訴劉老師，老宋是個光棍漢，在孫連芬守寡後一直想娶她，可是孫連芬因為自己男人生前待她特別好，她便無心改嫁，一心一意拉扯兒子，但老宋不死心，一年又一年地等，從三十等到四十，從四十又等到五十。見孫連芬的兒子二十多了卻蓋不起新屋，這天老宋跟孫連芬說，他要出去掙錢幫她，孫連芬說不用他幫，但第二天老宋還是走了。以後，每個月果然都收到老宋的彙款。孫連芬哭訴完了說，也難得老宋這一番情意，你把骨灰盒放在這裏，俺給他出殯送葬，俺叫俺兒給他披麻戴孝哭爹！見孫連芬打算這樣辦，劉老師便放心地離開那個村，回了自己的老家……
聽了劉老師的敘說，姑嫂倆都直用手抹淚，都連聲感歎老宋是個苦命人。