序言
公元960年，後周諸將發動陳橋兵變，擁立宋州歸德軍節度使趙匡胤為帝，建立宋朝。以己為戒，宋太祖趙匡胤采取重文抑武的策略，收藩鎮之精銳兵力為朝廷禁軍，強幹弱枝削減地方武裝。由於後晉國主石敬瑭割讓煙雲十六州予遼國，導致北方無險可守門戶大開，宋朝建立伊始便長期受到遼朝的威脅。
公元976年，宋太祖趙匡胤駕崩，其弟趙光義繼位。公元986年（雍熙三年），宋太宗趙光義乘遼朝新君初立之機，派三路大軍北伐，欲奪回燕雲十六洲，史稱雍熙北伐。大戰初始，北伐軍大敗遼國部隊，連下寰州、涿州、朔州、應州、雲州等地。遼軍迅速反擊，遼將耶律休哥率兵奇襲曹彬東路軍，斷宋軍糧道，僅十餘日曹彬糧草耗盡奉命撤軍。此時，潘美（後世戲文中稱潘仁美）已率西路軍深入遼地勢單力孤，被迫撤軍之際，楊業（後世戲文中稱楊繼業）受監軍王侁譏諷，為保名節率部阻擊敵軍，兵敗自盡。至此雍熙北伐全麵失敗，複地盡失，精銳大損，傷及國本，宋朝至此由攻轉守。
公元1004年10月，遼聖宗耶律隆緒與太後蕭綽（蕭燕燕）親率大軍南下，深入宋地。宋真宗趙恒意欲南逃，被宰相寇準力勸，後親至澶州督戰。澶州軍心大振氣勢百倍，又在澶州城下以八牛弩射殺遼將蕭撻攬，遼國主動議和。公元1005年1月，宋遼簽訂城下之盟，遼宋約為兄弟之國，遼聖宗年幼稱宋真宗趙恒為兄，宋朝每年送給遼朝歲幣銀三十萬兩，宋遼以白溝河為界劃分疆域互不侵擾，史稱澶淵之盟。至此，宋朝以極少的代價結束了宋遼之間長達40餘年的戰爭，換來了百年的和平繁榮。
宋朝雖有歲幣三十萬兩但不及用兵費用的百分之一，泱泱大國無足痛癢，且宋朝在雄州、霸州等地設置榷場與遼朝進行貿易，南人善於經營，每年大賺遼國銀兩何止百萬。因此，宋朝進入了繁榮發展的百年治士。由於自太祖皇帝時便定下重文抑武的基本國策，宋朝的文化發展也進入空前的繁榮階段，文人學者備受推崇。公元1100年宋徽宗趙佶繼位，因其篤信道教，又自封“教主道君皇帝”。趙佶不善國政，偏好書畫詩詞歌賦，任用蔡京、童貫、王黼等奸臣，朝綱敗壞。又命大太監梁師成督建艮嶽，因趙佶喜好奇花異石，又有朱勔借征“花石綱”充實艮嶽園林之機在南方強取豪奪，廣蓄私產。百年無大戰，宋遼兩國軍力廢弛。公元1114年，女真族完顏部首領完顏阿骨打因不滿遼國長期壓榨勒索，彙合女真各部兵力2500餘人於來流水祭告天地起兵伐遼。遼軍久疏戰陣，女真軍隊勢如破竹日下一城。
公元1115年，完顏阿骨打稱帝，國號大金。童貫、蔡京、王黼、太子趙桓等人各為私利奏請趙佶借機興兵伐遼，宋徽宗趙佶隻知書畫娛情，不知均衡周國態勢之重，聽信童貫、蔡京等人之言意欲聯金滅遼收回燕雲諸州。公元1119年（宣和元年），趙佶派遣朝議大夫趙有開為正使，攜詔書、禮品渡海到金國商議聯合滅遼之事。
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