電腦，自從它40年代誕生以來，得到了巨大的發展和廣泛的應用，時至今日，“電腦”這一名稱真可以說是家喻戶曉，盡人皆知了。但是，究竟什麼是電腦？它都能為我們人類做些什麼？它又是怎樣與現代人的生活密切相關的呢？
人們常說的電腦就是電子計算機。為什麼又稱其為“電腦”呢？這正是由於它有許多神奇的能力，能夠模擬和代替人類的部分腦力勞動的緣故。例如：它可以進行計算、推理、判斷和管理，而且能完成許多連人類都無法完成的繁複的工作。顧名思義，“電腦”這一名稱，確實形象而準確地概括了電子計算機的基本性質和神奇的功能。
那麼，電腦究竟有些什麼神通廣大的本領，能夠使它獲得世人如此的讚譽呢？就讓我們先科電腦世界去看一看，做一次短暫的旅行吧。
第一節 電腦世界初探
電腦能做的事情真是太多了，上至天文氣象，下至日常生活，可謂包羅萬象，不勝枚舉。這裏，我們僅舉其中的幾個例子，簡單地予以說明。
功能強大的長征運載火箭從我國西昌發射中心騰空而起，將亞洲一號衛星送往遙遠的太空。從火箭發射到衛星準確進入環繞地球的軌道，不過幾秒鍾的時間，在這短短的幾秒鍾內，衛星發射中心的大型計算機，卻已接收並快速處理了來自全國各衛星監控站的成千上萬個數據，並不斷地發出修正航向的指令，保證了衛星的準確定位。
您每天坐在電視機前收看各地的天氣預報，可曾想到天氣預報裏也有計算機的功勞？屏幕上生動形象的天氣形勢圖，是由中央氣象台的大型計算機，根據衛星信號及各地氣象台站觀測到的大量數據，綜合處理並采用電腦動畫技術製成的。過去人工處理需要幾十個人，工作數小時才能計算出的數據，計算機在幾分鍾內就可完成。
您將信用卡插入銀行取款機中，並輸入密碼，在幾分鍾內，銀行的電腦出納就與您在外地的銀行賬戶取得聯係，並取出您所需的款項。這是遍及全國各地的銀行係統的計算機網絡在為您服務。
您要外出旅行，可通過市內任意一個機票預售處，預訂全國各地一個月內各次航班的機票。這是通過全市聯網的計算機訂票係統來完成的。
我們在電視裏每天都能看到大量奇妙變幻、五彩繽紛的廣告節目，那是三維電腦動畫係統和電腦編輯機進行處理的結果。
現代醫學使用電腦，可以得到人體各器官任意部位的多層、彩色、立體圖象，這就是計算機斷層掃瞄，即“CT”。“CT”好比使醫生長上了透視人體的眼睛，它作為一種有力的手段，
此外，在文字處理、數據處理、程控製、人工智能、科學計算等各方麵，每時每刻計算機都在發揮著巨大的作用。可以毫不誇張地說，現代社會中沒有一個部門能夠離開電腦，沒有任何一個領域不需要電腦的參與。電腦早就成為現代人在生產、科學技術、國防、經營、管理、教育、藝術、文學等各方麵不可缺少的助手和工具。
近年來，電腦又正在大踏步進入現代人的家庭。一種新型家用電器產品——家用電腦正成為人們日常生活中的伴侶。目前我國家用電腦擁有者主要是作家、職業股民、科研人員、歸國人員和學生父母。總數約4萬台，數量不多，但發展極為迅速。根據經濟學家估計，不遠的將來，電腦將與摩托車、攝像機一起成為第五代的“家庭三大件”。
電腦進入家庭，是現代社會經濟發展的必然趨勢。隨著電腦技術的發展，電腦的應用範圍越來越廣泛，家用電腦的使用能夠大大提高現代人的工作效率和生活質量；各種應用軟件，多媒體技術的發展，使操作和使用電腦越來越簡單，任何人隻要經過簡單培訓即可熟練地使用；隨著集成度的提高，硬件價格的下降，電腦個人機的價格已能夠為大多數家庭所接受，所有這些，都是促成電腦迅速進入家庭的重要原因。可以預料，電腦進入現代人的普通家庭，成為一種必備的家用電氣產品已經為時不遠了。