第 3 章
要說兩家人的關係，必是女人起主要作用。我們都知道，兩家主婦要好，那麼兩家人肯定常來往；兩家主婦互相看不慣，肯定丈夫孩子連帶著不說話。
且說那日離去，王孟英母親裝了一袋自己醃的臘肉給他們帶回去。這是海寧鄉下的特有風味，送給同鄉自不必推辭。吳大娘收下禮物，也想做點家鄉的風味回禮。這禮尚往來，一來一去，兩位大娘愈發親近，兩家也就走得近了。
吳老爹是大戶人家的廚子，每日清早出門上工，一天都不回來。午後，吳大娘就會帶著無雙去王家串門。兩個女人一起做做針線，聊聊家常，自得其樂。無雙因此得以常常見到王孟英。
但王孟英很忙。他此時雖然年輕，沒有名氣，但診費較低，態度又好，許多窮苦人家都願意請他。無雙串門時，他十有七八不在家。有時在家，也是關在房間裏整理醫案、苦讀醫書。
盡管如此，兩人還是漸漸熟悉起來。王大娘讓無雙叫王孟英“大哥”，王孟英也會跟她打招呼，稱“無雙妹妹”。
春去夏來，這一天，天氣晴朗。吳大娘又帶了無雙去王家坐。正說著話，忽然門被敲響，有人求診。王孟英一聽是個急病，匆匆忙忙整理衣冠，拿起藥箱就要出門。
然而吳大娘暗地裏使個眼色，讓王孟英母親拉著他，進了內室，關上門。王孟英著急地說：“吳大娘，您這是怎麼了？病人等著我去看病啊。”
吳家母說：“孟英啊，不是大娘妨礙你，而是這家病人啊，治不得！”
王大娘在一旁問：“怎麼回事？”
吳家母說：“那人我認識，我那條街上許自堂家的。他孫子那個病，非常嚴重，已經拖一個多月了，請遍了無數醫生，都不好，聽說人都變形了。最近請的幾個郎中，一看他的情形，都不敢治。我就說大侄子你心腸實，可也別把自己的名聲往裏搭呀！去了那裏看看，找個借口就脫身吧！”
王孟英聽了，隻說：“能不能治，我去看了才知道。能治我一定盡力，不能治我也沒法誇海口。您二老就別操心我了。”
說完，他急急跟著來人走了。
王大娘歎口氣，賠罪道：“我這大兒就是傻，白費吳姊你一片好心。你是不知道，這種話，我都勸他幾百回了。他麵上答應得好好的，一轉身還是照舊。”
吳家母安慰：“孟英菩薩心腸。好人會有好報，你應該高興。”
王大娘容色漸緩。忽然，她看到庭院裏曬的東西，一拍大腿，叫“哎呀”。昨天她把王孟英藥箱裏的用具拿出來清洗晾曬，還沒收回去。這會子王孟英帶了個空箱子出診，可怎麼給人看病啊？
無雙在旁邊說：“娘，大娘，我給王大哥送去吧。您二位老人家，在這裏好好歇著。”
“這……怎麼好勞煩無雙。”王孟英母親不好意思。
吳家母連忙勸道：“許家就在我家不遠，無雙熟門熟路的，有什麼勞煩。快去吧，別讓孟英著急了。”
無雙答應一聲，利索地包起用具，就出了門。
到了許家，一家人正亂著，忙把無雙讓了進去。無雙沒有顧忌病氣，徑直踏進病人房間，把東西交給了王孟英。王孟英接過來，馬不停蹄地開始給病人診脈。
完成任務，無雙鬆了口氣，眼睛一轉，正好看到床上的許子社，一看之下，嚇得差點兒就驚叫起來。
床上那人已經不成人形，麵部浮腫發黑，發得像個豬頭，腫得眼睛都睜不開，眼角和嘴角開裂，流著一些黃黃的膿液，有些已經凝固了。而且呼吸困難，嘴張得大大的，發出噝噝的可怖聲音。
社會主義關懷下長大的她從來沒見過死人，惡寒得夠嗆。但周圍滿是病人家屬，她不敢流露出來，強忍害怕，竭力裝作若無其事，偷偷退出房外。一直退到大門口，她才悄悄咋舌。都這樣子了，還能救得活嗎？她雖然什麼都不懂，但也看得出那人已經瀕臨死亡。
房內，病人家屬哭著把病情說了一遍。這許子社，一日突然發高燒，渾身抽搐，請了大夫，說外感風邪，需要用發散的藥。用藥後，病不但沒好，人倒變得神誌不清，病非常重，最後到了“諸醫束手”的地步——所有醫生都束手無策了。
王孟英一看病人模樣，的確很重。再一診脈，左手脈，跳得很快；右手脈，儼然是魚翔脈。中醫的魚翔脈為病危之脈，就是脈在皮膚表層，若有若無，跟水裏邊魚似的——你想摸條魚是很難的，而且跟魚一樣頭定尾搖，若隱若現。這是虛陽浮越的表現。同時症狀是咳痰，呼吸急促，抽搐，舌苔灰厚，口渴得一直想喝水，看來是個病危的情況了。