第 45 章
翌年，石誦羲參加了科舉，卻並沒有高中。
他心思本來就不在四書五經上，隻因家人逼迫，勉強為之。這次之後，就死活不肯再讀了。
於是他到了石家在上海開的商行，管起生意來。
兩年多沒有回家，老太太和大奶奶很是想念。
夏天最熱的時候，忽然流言四起，說上海發人瘟了。
大家都說，這瘟病發作起來很快，上吐下瀉，腿抽筋，以為隻是普通的吃壞肚子，結果人就忽然去世了。
本來人們還不甚在意，還去參加葬禮，完了回到家，發現自己也開始上吐下瀉，腿抽筋，然後也死了。
死的人多了，才知道不妙。這病從發作到死亡，不過一、兩日之間。更有甚者，大夫都還沒趕到患者家裏，這人就去世了。
其發作之迅速，可怕之極。
一時間上海人心惶惶，不知道這是什麼怪病，都說天災人禍，關在自己家裏不敢出門。板藍根、柴胡、防風等傳統防瘟疫的藥材一掃而空。
消息傳到老太太和大奶奶耳朵裏，嚇得要死，急召石誦羲回來。
無雙也聽到了這個消息，覺得不太妙，趕緊把這瘟病發作情形問清楚。
來人說：“聽說那怪病發作起來，上吐下瀉，就跟鬧肚子差不多，除此之外，還有一個奇怪的症狀，就是小腿抽筋。”
她一聽，頭嗡地就大了。這分明就是典型的霍亂病症啊！
怎麼回事？她一直以為霍亂是在鴉片戰爭之後，上海被迫開放為通商口岸，才由外國傳進來的。沒想到現在戰爭還沒爆發，就出現了這個病。看來，是她薄弱的曆史知識出錯了。
這，是不是意味著，惠娘快要……
一種說不清、道不明的恐懼緊緊地攫住了頭腦。她快要呼吸不過來。思緒混亂中，她戰戰兢兢地安慰自己，現在隻是在上海流行呢，還沒傳到杭州，也別太早擔憂了。
這麼左思右想間，石誦羲回到了久違的家鄉。
老太太和大奶奶抱著他又哭又笑。全家人簡直比看到了皇帝還要高興。這次回來，說什麼也要等到上海那瘟病平息了再出去。
紫竹山莊鬧騰了兩天，老太太也暫且把念佛丟到一邊去。
無雙趁機在家裏大搞衛生，每個死角都擦得錚亮錚亮的，買了幾大瓶米醋在屋子中央煮沸，帶小寧到外麵繞山跑，鍛煉身體。
第三天傍晚，老太太總算召她去做晚課，並留她一起吃齋飯。
這時她才看到石誦羲。
兩年多不見，他長高了，稚氣脫去了。神采飛揚，風流倜儻，嘴巴甜了好多。他陪著老太太吃齋，席間逗得老太太合不攏嘴。
吃完飯，老太太要歇息，他們才一起告退出來。
在門外，石誦羲說：“我送送你吧。”
他把隨從都打發回去休息，自己提著燈籠，和她一起慢慢往後山走。無雙恍然發現他已經比自己高了一個頭。
沉默了一會兒，石誦羲忽然開口：“山中才數日，世上已千年。”
她緩緩一笑，“羲少爺也打起佛偈來了？”
“嗬，從外頭回來，發現你們都沒變。倒是我在外頭雨打風吹，風霜雪雨，很不甘心啊。”他半真半假地打哈哈。
“跟去的兩個大丫頭是你從小用慣的。小廝也帶了四個。你到京城去，有親戚關照，在上海更不必說，是自家生意。誰能給你風吹雨打？況且……在大上海那個燈紅酒綠的地方……”她沒有說下去。
石誦羲笑笑地接話，“你看，苛責我的毛病就一點都沒變。”
無雙笑起來。
石誦羲忽然說：“最近家裏想跟我定親事，定的是中書劉郎中的小姐。”
她神色不變，“我已經聽老太太說了。恭喜你。”
石誦羲臉上浮起茫然之色：“可是我卻從來沒看到過她，也不喜歡她。”
無雙本來想說，“父母之命，媒妁之言，不可違抗”，但覺有違本意，想了想，道：“整個大清朝的人都是這樣，你難道比他們還不能適應嗎？”
石誦羲苦笑一下，“我忽然覺得吳老爹真是大好人。你太幸運了。”
“幸運與否，還沒有走到生命盡頭，誰也不敢斷定。就算已經到了盡頭，很多時候，也爭論紛紛。好比則天皇後，她的功與過，曆來沒有定論。”