嚴寒漸漸消退了。
江南的春天來得特別早。田野裏的小麥隨風擺動，一片一片的油菜花金燦燦的，在陽光的照耀下，美麗迷人。江水輕輕拍打著堤岸，仿佛是在對人們講述一段動人的故事。經曆了那麼多的艱難困苦，徐悲鴻終於考取了上海複旦大學。生活的航船似乎越過了暗礁、險灘，駛進了一條風平浪靜的河麵。他在這所早已仰慕的大學裏，開始了半工半讀的大學生活。
開學那一天，在複旦大學校園的新生名單中，有一位叫“黃抉”的學生，這就是徐悲鴻。
悲鴻和其他學生不一樣。他不乘汽車，也沒有人送行，像往常搬家一樣，隻把心愛的筆墨紙硯收拾好，背上行李卷就來到了學校。複旦大學有條規定：新生入學時，校長都要親自召見。當校長叫到“黃抉”的名字時，悲鴻應聲走了進去。原來，在最初決定報考複旦大學時，為了感謝黃震之、黃警頑兩位先生的幫助，他把自己的名字改為“黃抉”，以作紀念。
校長關切地問：“你為什麼要取這個怪名字呢？”
“我家很窮，是兩位姓黃的朋友幫助我我才得以跨進大學校門……”
校長的詢問，勾起了他對往事的回憶，觸動了他心中的一道道傷疤。一個失業者，一個失去父愛的孤兒，一個受盡生活折磨的二十一歲的年輕人，很小的時候就下過田、種過地、砍過柴、放過牛，為了生活，曾流浪街頭，忍受饑苦，也曾一天步行幾十裏到三所學校代課，有生以來，這是他第一次走進學校的大門讀書。
悲鴻想要把藏在心底的苦都說出來，但是，他翕動著嘴唇，發不出聲音，好像有一團東西堵在喉嚨裏，淚水順著他的麵頰流下來。
校長用同情的目光打量著他，眼光落在那雙戴孝的白布鞋上，關懷地問道：
“你給誰戴孝？”
悲鴻流著淚說：“父親。”
校長親切地說：
“年輕人，不要過於傷心了。隻要你努力讀書，勤奮學習，就可以上進，就可以忘掉悲痛。”
悲鴻在複旦大學讀的是法文係，這並不是說他想放棄繪畫。他心中一直有一個願望，那就是學好法文，將來有一天能到法國去，在藝術的殿堂裏，去感受大師們的藝魂，去飽覽世界美術之最。但他並沒放棄畫畫，每到課餘時間，他便練習素描，有時對著鏡子畫自己，有時也畫同學們。
盡管悲鴻學習成績好，又十分用功，可周圍的同學都嘰嘰喳喳地議論他：
“這個鄉巴佬，一副窮酸相，怎麼還上得起大學？”“聽說他在農村還有老婆和病兒子呢！”
“他是上海灘的流浪兒……”
“一個臭小子，沒什麼了不起的，早晚得被攆出去。”……
聽著這些冷言冷語，悲鴻既沒有反駁，也沒有垂頭喪氣。他把這些話記在心裏，暗暗發誓：“咱們走著瞧吧，我就是睡地板、喝西北風，也要念下去，讓你們看看，究竟誰能有出息。”
悲鴻住進大學後，隻要沒課，他就紮在圖書館裏，如饑似渴地閱讀大量書籍，瀏覽世界各國名家畫冊，刻苦攻讀法文。在知識的海洋中，他如魚得水，自由自在地遊來遊去，吮吸著豐富的營養。
有一天，悲鴻正在畫素描，忽然接到一封來信。打開一看，原來是審美書館的高奇峰寫給他的。信上除了讚賞他的畫外，並告訴他那四幅《仕女圖》賣出去了，寄來稿酬50元。悲鴻連忙放下筆，高興地把這消息告訴了黃警頑、黃震之兩位朋友，並請他們以後不要再給他錢了。
悲鴻的名氣已漸漸被一些人所知道，幾位朋友的子女也要求跟悲鴻學畫，悲鴻答應了，每日的收入有所增加，生活過得比較安穩和平和了。
每天晚上，悲鴻都要到圖書館裏去學習，直到閉館為止。
一天晚上，宿舍裏的熄燈鈴剛剛拉響，一位外號叫貓頭鷹的學生陰陽怪氣地說：
“諸位先生請注意，現在發表一條重要新聞：黃抉已沒有能力再上學了，他已經乖乖地溜走了。”
“住口，你別在這兒造謠。剛才我還看見他在圖書館裏學習呢。”一位同情悲鴻身世的同學站出來反駁，“黃抉的學習成績好，校長和老師們都很喜歡他，他為什麼要走呢？你這是惡意誹謗！”
那個貓頭鷹沒有住口，還在惡語中傷：“一個流浪兒，家裏又沒錢，看他穿的那套衣服，都舊成什麼樣了，可卻沒錢買新的。這樣的人還能上得起大學嗎？早晚得消失。”
說完，他肆無忌憚地哈哈大笑。
這時，一位叫恩理的外國教師正路過這間寢室，聽到貓頭鷹的惡意叫嚷，便推門走了進來。
室內一下變得鴉雀無聲了。
恩理教師環視了四周，看著貓頭鷹驚恐的雙眼，嚴肅地說：“青年人，請願諒我的坦率。作為同學，你這樣在背後惡語中傷黃抉，是很不道德的。”恩理教師對大家說：“黃抉是一個勤奮的學生，他不講究吃穿，一心學習。剛才我經過圖書館，隱隱約約看見路燈下站著一個人。我已經走到他身邊了，可他由於精神高度集中，竟沒有察覺。我也不忍心驚動他，可一看表，已經是10點55分了，隻好輕輕地拍了下他的肩膀，低聲叫道：同學，該休息了！”