明嘉靖四十四年（1521年），竊權達二十多年的奸相嚴嵩，終於失敗倒台，其子嚴世蕃斬於京師，人心稱快，大家都擁到行刑處觀看，並舉杯飲酒，相互慶賀，那是一次很解恨的場麵。嚴嵩的腦袋雖然保住，但受到籍沒的處置，全部家產充公。據說，皇帝朱厚熜為此發了一筆不小的財。
籍沒，也叫抄家。在封建社會中，作為政府行為的籍沒，是一種很嚴酷的懲罰。我們讀《紅樓夢》中查抄寧國府一回時，稍可感覺一二，還可想像那如狼似虎的錦衣衛，殺氣騰騰地破門入戶的情景。
整個寧國府被封鎖起來，內外隔絕，全家老小，驅到馬棚裏關起來，然後，挨房逐屋，翻箱倒櫃，恨不能挖地三尺，查個底兒掉的。然後，將戰利品堆在院中，一件一件地過目，登賬，予以沒收。賈府被抄後，有一張抄沒物品的統計單，在《紅樓夢》第一百五回，皮草不少，銀兩倒也不多，比之嚴府，真有小巫大巫之別。
東廠、西廠籍沒嚴嵩時，自然也有一本賬的。不知哪位有心人，將它捅出來，還印成一冊書，書名《天水冰山錄》，記載了這個中國曆史上最大的貪汙犯，積二十年之搜括，所積聚起的像山一樣的財富。不過，山倒是山，可惜是座冰山，太陽一出，便化了。據說，取這個書名，就是來自“太陽一出冰山落”的語意。
嚴嵩發跡頗晚，別人都到致仕（也就是退休養老）之年，他才春風得意，時已六十出頭，半截入土，但撈起錢來，卻絲毫不讓後生。別看此人起步遲了，但貪汙的悟性高，動作快，手段惡，胃口大，一進入內閣，就把嘉靖哄得團團轉，馬上把幾個同僚排擠出局，如曾銑、夏言、楊繼盛、沈德潛等正直大臣，甚至想方設法一一予以殺害。從此，他作為首輔，主政長達二十一年之久。這二十年，也是嘉靖跟臣下鬧情緒，索性不理朝事，搬到西園去住，拒絕上朝的時期。這麼長時間，大臣們都無法見他一麵。隻嚴嵩獨蒙聖眷，留他一人，隨之到西園值班，可說是給予了天大的絕對信任。
這樣，嚴分宜一手遮天，為所欲為，到了無惡不敢作的程度。加之還有一個比他更壞上十倍的兒子嚴世蕃，與他沆瀣一氣，上下其手，賣官鬻職，賄貨公行，敲詐勒索，作惡多端，搜括民財，瘋狂聚斂，二十年功夫，果然貪汙出了一座用金子銀子堆起的冰山。這本《天水冰山錄》中，僅從他在北京的府邸，江西省南昌和分宜的老家，兩處查抄出來的財產，真是可以用“駭人聽聞”四字形容。
這部書中開列出的贓物如下：
一，純金器皿3185件，重量11000餘兩；
二，玉器857件；
三，耳環耳墜267雙；
四，布緞綾羅紗絨14300餘段；扇柄27300餘把；
五，南昌和分宜的第宅房店3300餘間。
據清人趙翼在《二十二史劄記》卷三十五《明代宦官》一節中說：“嚴嵩為相二十年，《明史》所記籍沒之數，黃金三萬餘兩，白金二百萬餘兩，他珍寶不可勝記，此已屬可駭。而稗史所載，嚴世蕃與其妻窖金於地，每百萬為一窖，凡十數窖。曰：‘不可不使老人見之。’及嵩至，亦大駭，以多藏厚亡為慮。則史傳所載，尚非實數。”
趙甌北的意思是說：太監劉瑾竊權當政，論“貪齡”（如果有這種計算年齡的方法的話），不過五六年，就撈得黃金二百五十萬兩，銀五千萬餘兩，幾乎是嚴嵩全部貪汙總數的幾百倍，而嚴嵩“打仗親兄弟，上陣父子兵”，是兩個人開的合股公司，能量特別大，“貪齡”也是劉瑾的四倍，怎麼“奮鬥”了二十年，隻是劉瑾的一個零頭呢？所以，他不甚相信，認為“每百萬為一窖，凡十數窖”的說法，比較接近實際。
顯然，嚴嵩的貪汙所得，絕對不是史書上說的這個數字。我看，這裏麵有朱厚熄給自己好交待的因素在內。試想，他這個當皇帝的，寵幸了二十年的親信，竟是這樣的貪汙的無底洞，成為貪汙之最，那麼，在曆代帝王中，他恐怕也算是一個昏君之最。於是，不得不想法關照他的東廠、西廠的錦衣衛，去查抄時，盡量縮小其賬麵額度，以遮掩天下人耳目。所以殺了嚴世蕃以後，朱厚熄特意饒了嚴嵩一條命，讓他削籍回鄉看守墳塋，證明他並非罪不容赦，也有稍稍給自己留一點麵子的意思在內。
其實，這一對父子貪汙狂，百死也不足平民憤，他倆不但無物不貪，無錢不貪，無處不貪，無日不貪，而且貪得千奇百怪，貪得挖空心思，貪得無所不用其極，貪得令人匪夷所思。明人沈德符的《野獲編》卷八《權臣籍沒怪事》一節，有段極精彩的描寫：“嘉靖間籍沒嚴分宜則碧玉白玉圍棋數百副，金銀象棋亦數百副。”寫到這裏，這個筆記家不禁感歎係之：“若對局用之，最為滯重不堪，藏之則又無謂，真是長物。”