眾軍機接了詔，緩緩退下了。鹹豐待他們走了之後，又想了想，拿起筆繼續寫了幾道聖旨。
“圖先，拿這些去軍機處叫他們速速下發，不可延誤！”鹹豐指指了桌上的幾張聖旨對圖先道。
圖先不敢怠慢，忙取了聖旨急急地去了。
雖然太平軍才打到長沙，離定都南京還有差不多一年的時間，可是鹹豐覺得自己該做些準備了，至少應該把那些曆史上有些名姓的人弄出來，以防萬一。畢竟自己的到來可能會讓曆史改變，要是改變得太多，連自己都無法知道了，那太平天國運動就真要脫離自己的控製，還是早做準備的好。免得到時候沒法控製了，還能再隨機應變呀！
軍機大臣們下去擬旨，商量對策去了。鹹豐皇帝沒有因為嶽州失守而大發雷庭，而且還表現得很冷靜，這讓各位大臣們都籲了一口氣。這太平軍也真是，眼下國泰民安，他們跟著搗什麼亂啊，害得百姓又要受無妄之災，這是所有軍機們心裏的想法。
一騎騎快馬從北京城出發，朝著各自的目的地而去。他們帶著的是鹹豐皇帝這天發下的旨意。而這時的太平軍卻已經屯兵數萬於長沙城下了，大戰一觸即發。這是一場太平軍有史以來的第一場真正意義上的大仗，麵對長沙這樣自古以來就被稱為堅城的大城，被遣來攻打城池的西王蕭朝貴、翼王石達開都沒有什麼信心。
在他們想來，長沙自有漢以來都是一座難以攻克的堅城，而且湘勇素來悍勇善戰。要想攻克這樣的城池對現在的太平軍來說無疑是一項幾乎不可能完成的任務。可是他們也沒有辦法，天王洪秀全和東王楊秀清都希望借著攻克長沙這樣的堅固而繁華大都市來穩定軍心，震懾天下。
更重要的是，太平軍雖在在湖南境內攻破了幾座城池，但是由於百姓對太平軍不友好，軍對能得到的補給太少了，而太平軍又是以推翻朝庭，還老百姓一個公平公正的天下為主旨的。如果對百姓有什麼出格的舉動，無疑會讓百姓也走到太平天國的對立麵。
所以洪秀全與楊秀清才覺得必須快速占領繁華富饒湖南省治所在——長沙，這樣太平軍就可以得到喘息的機會，可以得到大量的補給，還能讓大清的軍隊震動，太平軍也可以借此機會壯大自己，這樣一舉多得的好事誰不想做。石達開和蕭朝貴隻好硬著頭皮帶著軍隊來攻長沙了。
鹹豐二年五月初，太平軍攻永州不克，既而轉道繼續北上。東王楊秀清與西王蕭朝貴聯名發布了：《奉天誅妖救世安民諭》、《奉天討胡檄布四方諭》、《救一切天生天養中國人民諭》等檄文，檄文直指清朝統治者為胡為妖，以此來收攏民心。
檄文一發，各地天地會會眾聞風而來，太平軍實力大增，由原先從永安的兩萬多人突然增至五萬餘人。之後太平軍一路高歌，連續攻克了多座縣城，士氣有所好轉，在於道州修整數日後兵發湖南重鎮郴州，郴州官兵奮勇抵抗，然而各地來援官兵，行動遲緩沒能及時趕到，郴州被克。而此時鹹豐下的旨意才剛到長沙。
鹹豐不知道，他怕因為他的到來而導致曆史的轉變，可越怕什麼越來什麼，原本應該在道州修整一個多月的太平軍卻僅僅隻修整了幾天就發兵攻克了郴州重鎮，使太平軍有了一定的基礎攻打長沙。
郴州至於現在都是湖南的交通要地，太平軍攻克郴州後，在此廣收糧草，招集兵勇準備兵發長沙，在攻克長沙後以此為據點，四圖各地。而此時的長沙城內兵不滿萬，而且因為曆史的改變，湖南各地官兵都準備不足，官兵隻得在沿江將船隻燒毀以遲緩太平軍的進度。
然後發令各地援兵速救長沙。這是鹹豐所沒有想到的。太平軍在郴州修整十多幾日後，東王楊秀清下令蕭朝貴率領李開芳等人為先峰向長沙進攻。蕭朝貴雖兵隻一千餘，然則因其勇猛，身先士卒，一路勢不可擋連下安仁，永興，攸縣，離長沙僅數十幾裏路程。此時的鹹豐旨意才到達長沙。
長沙城內駱秉章聽說太平軍已經攻克了郴州重鎮，急忙招集文武及座下幕僚緊急商議對策。
“各位，如今發賊已經攻下了郴州，不日即將來犯長沙，不知各位有何應敵之策。”駱秉章將聲音盡量說得平和一點。他本是個文人，因此文人風骨已深入他的思想裏。這時候自己絕對不能夠慌張，以免影響別人。
“大人，發賊發此冒狂，末將以為盡快調其他各位援兵速來長沙，聚集兵力圍發剿賊。”說話的是長沙守將鮑起。眾人聽說都臉帶嘲笑之意。圍剿發賊？拿什麼圍？如今長沙城裏的官兵不過五千，加在鄉勇也不過八千之數，那太平軍可是兵馬數萬，拿什麼跟人家打。鮑起見眾人都有嘲笑他的意思，一時不由有些尷尬，他根本沒打過什麼像樣的仗，之所以第一個跳出來說話不過是出於武將的本能而已。