九月，大雨滂沱，石達開信心滿滿，兵分三路，左右兩翼分取寶慶周邊各要地以為阻擊清軍的支援，主力三萬老部下直奔寶慶城而去。他沒有多少時間了，石達開知道在清軍號稱三十萬重兵的圍困之下，楊秀清就是再能，也頂不過多久的，這是他唯一的機會。
三天晝夜不停的急行軍，讓將士們疲憊不堪，但為了早日奪取寶慶，然後能安然入湖北，石達開也隻得不詢私情的不停叫喝著部下急速前進。終於在經過艱苦異常的急行軍之後，石達開到達了寶慶城下，一路上除了道路的濕滑之外，順利得讓人難以想像，根本未遇到料想中的清軍阻擊場麵。
兵圍寶慶，石達開離十裏下塞，令探馬前去探聽城中虛實，大軍休息一日再行攻城之役。石達開親下到軍營之中，查看將士傷病情況，慰問將士，信心滿滿。隻要寶慶一下，派一得力將領奮死守住幾天，定能順利到達兵力空虛的湖北，再由湖北入川，大事定矣！
石達開冒著雨，走出營帳，抬眼望了一下雨有些模糊不清的寶慶誠，心中坎坷不已。不遠處一騎打馬飛奔而來。石達開以為是前去探聽寶慶虛實探馬到了，連忙迎了出去。卻見來一身傷痕，虛弱至極，若非左右眼疾手快，將快馬攔住，定然要撞上。石達開細細一看，卻是留守桂林的賴漢英手下，不由心底生起一股不祥之感，不由多想，石達開連忙扶起來人急問道：“出了什麼事，你怎麼會這副模樣？”
“顫告千歲殿下.桂林失守了？”來人氣喘籲籲地躺在石達開親兵懷中道。雙眼有些失神，嘴唇已經發白，明顯是趕路太急，又冒而而來傷勢惡化的樣子。
“啊！這，這，這.”聽到這個消息，石達開身邊將領一陣驚慌。桂林是天軍最後的根本，臨走之前，石達開由於不放心還特命大將賴漢英親自領兵守城，不想自己前腳剛走不久，後腳就被清軍占了。
“到底是怎麼回事，賴軍將呢？”石達開心裏雖驚，但是作為三軍主帥，他隻能將心中驚訝埋在心底，麵上仍是一片鎮定。
“千歲剛出廣西不久，清妖兩廣總督左宗棠親率大軍三萬突入廣西，與清妖廣西提督察爾漢，兩麵夾擊，呃.清妖火器犀利，賴將軍不敵，隻率得三千殘軍隨後趕來.將軍怕千歲中清妖殲計，故，故.咳.。”來人胸口起伏，一口氣上不來，暈了過去。
“來人，抬下去治傷！”石達開有些失神地站起身道。既而臉色陰沉起來。這一路太過順利，他還以為是大雨的原因，令清軍摸不著自己方向，現在看來，廣西如此快的失守，清軍怕是早料到自己要來寶慶了，這分明便是清軍守株待兔之計。石達開望了一眼身後眾將，悍然轉身道，“走！”
清軍早已布下天羅地網，隻等自己上勾，但是箭已發出，已無回頭之理，石達開在帥帳之內踱了幾圈。心思沉浮不定。如今廣西已然回不去了，寶慶又是清軍的圈套，該往哪裏去？天下之大，又有何處可安身立命？
“命令部下，今夜子時起兵，攻打寶慶！”石達開停下了步子，肅然道。既外清軍有奮而來，那自己隻得兵出不意，速戰速決了。
“翼王！如今清妖以役待勞，我等不可如此莽撞才是啊！”原太平天國相天侯黃升期起身道。清軍明顯有奮而戰，他不明白為什麼石達開還要固執地去攻打寶慶，這與送死何異？
“翼王，兄弟們已經累得全身無力了，咱們還是另想法子吧！”護國侯胡以晃沉思著道。他與石達開共同經略湘鄂，屢屢合作，對石達開的為人深知，他知道石達開不是這麼奔撞的人。
“退，退，往哪裏退？清軍既知我軍目的，哪有不早布下天羅地網的道理，依我看，天國也算沒了，咱們不如在這裏跟清妖拚了！”咆哮著，西王蕭朝貴之子蕭有和大聲道，蕭朝貴喪生在長沙城下，蕭有和與湘軍可謂苦大仇深，自石達開出兵湘鄂，便有自請隨同石達開出征。為的就是為父報仇。