左宗棠在蘭州時，住在明朝的蕭王宮裏，後來成為甘肅省府治所，一直沿用。左宗棠從西安經蘭州到新疆，當年辟出幾千裏的大道，兩旁遍植楊柳樹。楊柳本為中國北方的平常樹種，不擇環境，易於生長，適應西北貧瘠的土地而頑強生長，給荒涼的西北帶去了綠蔭。甘肅近代工業，應該說是從晚清陝甘總督左宗棠在蘭州創辦機器織呢局開始，實施也最見成效。所以說，左宗棠對西北的貢獻近代幾乎無人可及，盡管他有過鎮壓回民起義的經曆，或者說是人生的一點瑕疵吧！
剿撚戰爭結束後，左宗棠在京城第一次見到了西太後，慈禧太後問及陝甘的事情何時可望結束，左宗棠說五年左右，太後嫌其太慢。但是，從後來籌兵、籌糧、籌運以及平定陝甘回民起義，從同治七年十月左文襄公二次入陝算起，到同治十二年九月克複肅州，恰恰就是五年時間。秦翰才先生的《左文襄公在西北》，對我認識左文襄公在西北的活動極有幫助，該著作1945年由重慶商務印書館出版，秦先生後又撰寫成《左宗棠全傳》《左宗棠外記》《左宗棠逸事彙編》，成為國內左宗棠研究的開拓者。秦先生在《左文襄公在西北》書中記錄了大量的信息。“肅州（今酒泉）向為西北重鎮，城高三丈六尺，厚三丈有奇；外環城濠，闊八丈三尺，深三丈，經過一年半的攻打，沒有陷落。同治十二年七月，文襄公馳往督師，親閱長濠，躬冒槍炮。九月，續調劉錦棠的老湘軍也到了，這才合力把城收複。”光緒年間，左公率大軍收複新疆，“沿路植樹，照文襄公的記錄，光是從陝西長武境界起到會寧縣止，六百多裏間，曆年種活的樹，就共有二十六萬四千多株。”在湖南鄉寧人隆無譽的《西笑日觚》裏也記載：“左恪靖命自涇州以西至玉門，夾道種柳，連綿數千裏，綠如帷幄。”這就是人們常常提到的“左公楊柳”。光緒五年，甘肅布政使楊昌濬至左宗棠的衙署，曾吟詩一首：“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千裏，引得春風度玉關。”一時在肅州大營廣為傳頌，“左文襄公掀髯大樂”，當時新疆叛亂也已平定。第二年，左宗棠奉命回京，一路看到“道旁所種榆柳，業已成林，自嘉峪關至省，除堿地沙磧外，拱把之樹，接續不斷。”（《奏稿》57卷）“蘭州東路所種之樹，密如木城，行列整齊。栽活之樹皆在山坡高阜，須澆過三伏，乃免枯槁，又不能用苦水，用力最勤。”“過長武，則別有天地。種樹開渠各（節），並未遑議及，殊為惜之。值州縣與防營來迎，即加指示。”（《書牘》24卷）這位以軍事起家的封疆還在沿路上立了木榜：“昆侖之墟，積雪皚皚。杯酒陽關，馬嘶人泣。誰引春風，千裏一碧？勿翦勿伐，左侯所植。”左宗棠對於種樹的興趣極大，當年跟隨左宗棠入陝甘的楚軍湘軍，走到哪裏，就把樹種到哪裏，不隻楊柳，也植榆樹。“如今可考的：會寧境內種活樹21000多株；安定境內106000多株；皋蘭境內4500多株；環縣境內18000多株；安化縣丞及鎮原境內12000多株，狄道境內13000多株，平番境內78000多株，大通境內45000多株。其時魏光燾做平慶涇固化道，大概所有東路路工和橋工，都是在他指揮下完成的。他在署內外，也種活1000株，並在他所修複的柳湖書院內外，種活樹1200多株。”
《點石齋畫報》中，曾經登載符艮心《甘棠遺澤》畫一幅：駝隊馬幫順濃蔭密布的林道驛路行走，路上有依山而建的邊塞城牆及山體垛口，成排的樹木伸向遠方，隱約可見遠處綿延起伏的山巒。畫的上方題有字跡稠密的題記：“昔年左文襄公開關秦中，曾飭各營兵士，就秦關內外，驛路兩旁，栽種樹木。十餘年來，濃蔭蔽日，翠幄連雲。六月徂暑者蔭（褐）於下，無不感文襄之德庇而稱道勿衰。迨文襄移（節）兩江，都人士睹景懷人，不忍剪伐。而無賴之輩往乘間斫以斧斤，致同牛山之濯。濯有心者，因培養無人，不免有榮枯之感。近者楊石泉（楊昌濬）製軍，素蒙文襄知遇，曩年隨文襄出關時，曾目擊情形，自製軍繼文襄之任事上，以文襄為□，無異蕭規曹隨，乃令將此樹木重為封植，複嚴飭兵弁，加意巡守。今當春日晴和，美蔭蔥蘢依然，與玉關楊柳遙相掩映，從此，手澤邊口，碑載道誦，甘棠之三章千載下猶遺愛焉。”同治五年（1866）左宗棠由閩浙總督調任陝甘總督，一直到光緒六年（1880）離任到京，在西北一停就是十幾年，那是多麼漫長的一段時光。當邊防與海防之爭朝廷難以決斷的關鍵時刻，是這位名重一時的中興名臣揮師西向，平定了新疆叛亂，上奏折新疆改設行省，讓160萬平方公裏的維吾爾疆土收取長治久安之效。其膽識和用心之苦、愛國之心切，無人能夠企及。
第四（節） “山西鈔娃”享譽西北