這時候，隻見俾斯麥微笑著望著李鴻章，也迅速端起那杯白開水，向大家示意了—下後，一飲而盡！
給人梯子，也是給自己留了條退路。
1896年，年逾七旬的李鴻章奉命出訪俄、德、英、法諸國。德國是他行程的第二站。當他到達德國覲見了德皇之後，就立即前往德國漢堡。前去探望俾斯麥。
俾斯麥是19世紀後半葉的德國宰相，曾經協助普魯士經過一係列戰爭，最終使德國實現了統一。後來，人們把這位鐵腕人物尊稱為“鐵血宰相”，而在俾斯麥眼裏，東方也有一位和他一樣權傾朝野的鐵血人物——李鴻章，他一直想與李鴻章會晤一次。今日，幸得機緣，自是歡喜萬分。為盡地主之誼，俾斯麥舉行了盛大的宴會來招待李鴻章。席間，俾斯麥與李鴻章居中而坐：他們邊用餐邊促膝而談，桌上擺的是新鮮水果和豐盛午宴，俾斯麥欣然邀李鴻章品嚐。一番推杯換盞之後，俾斯麥命侍者為每位客人送上一杯白開水。李鴻章當時正好口渴，見有白開水，遂拂袖舉杯一飲而盡，並優雅地收杯於桌上。殊不知，李鴻章這一飲，竟鬧出了一個笑話：因為，依照西方習俗，那杯白開水是供客人吃過水果後洗手用的。而李鴻章竟然把它喝到了肚子裏。
李鴻章此舉，讓俾斯麥在內的所有人目瞪口呆！在場的一些人忍不住想笑，但看到俾斯麥一臉嚴肅的表情，誰也不敢笑出來，隻有壓在心底，等待俾斯麥的反應。這時候，隻見俾斯麥微笑著望著李鴻章，也迅速端起那杯白開水，向大家示意了一下後，一飲而盡！大家瞬間明白了他的用意，他是怕李鴻章因誤飲洗手水而難堪，意在解圍啊！這是一個無比細小的舉動，但是，通過它，卻讓我們感覺到俾斯麥這個“鐵血宰相”強悍作風之下善解人意的另一麵：他對客人的尊重。
這是俾斯麥和李鴻章交往的一個瞬間。也許李鴻章臨終也不知道這件事情的真相，但是，西方史學家卻記下了這個瞬間，他們把這樣一個經典的時刻稱為“俾斯麥的敬禮”！
（摘自《青年博覽》）
我們不必為李中堂無知而羞愧，因為我們老大中國剛剛“放眼看世界”，一些外國鄉俗不懂那是難免的。李中堂遊曆諸國，是很得風氣之先的，也算得是先進人物。
也不必讚歎俾斯麥對我中華的尊重，這隻是禮節而已。李鴻章曾得意地說自己被稱作“東方俾斯麥”，但俾斯麥說自己不願被稱作“西方李鴻章”。