卻說當晚，曹大錯替增朗之、楊燕卿兩人判定鴛鴦譜牒。
次日，增朗之就在德安裏看了一所公館，是四開間樓上下。因為廣東家眷亦不日將到，可以一作兩用，免得將來再費一番搬動。擇了吉期，把那三千三百塊錢，照數付清楊小姐。到底是親生女兒，隨身衣服首飾都還與他了些。本來這個女兒靠這一片藍田，替他收的玉稅花租，也真不少。這回又得了二千塊錢，人心也有個足的時候。喜期這天，也請了兩三桌客，不過是傅又新、廖庸庵、單鳳城、任天然、達怡軒、王夢笙、曹大錯、冒穀民、江誌遊、畢韻花、祝長康、管通甫、屠桂山、沈叔謙、袁子仁這一班人。就有兩個生客，做書的也不高興再去提他，省得將來這部書更漫無收束。
當這增朗之、龍玉燕重圓好夢之期，正是任天然、顧媚香、達怡軒、張寶琴暫作別離之日。任天然、達怡軒約著今晚下船，達怡軒是常來常去之人，張寶琴本可無須相送，因為媚香要送任天然，也就約著同上輪船。看看兩人席散各適所歡，顧媚香昨夜與任天然已細訴衷腸，說："我雖在花叢，當矢貞石，好在我娘也不勉強我的。我身上也沒有什麼多債，有點局事應酬應酬，開銷也可敷衍，專心候你的消息。"任天然道："我也不過三五個月，便要轉來，倘到年下用度不敷，我托管通甫替你招呼，隻要同他說聲就是。"顧媚香替任天然收拾這兩個多月，在他那裏脫換的衣服、物件，有個扇套子，上係著一個羊脂玉的雙魚，媚香解了下來，向著任天然道："這個我留著，到你家裏再還你罷。"任天然道："也好，這也是個成雙之兆。"那夜間的溫存旖旎也就無須說得。所以，這天任天然到了媚香那裏，倒也無甚說話，不過有點依依不舍而已。兩人正密談，訴說預數歸期。那管通甫、王夢笙都來送行。任天然看見管通甫就同他說道："我有句話奉托，即才忘記同你說，我卻不多幾月就回。萬一年下，媚香這裏短了點用度，請你替我接濟接濟。"管通甫也答應了。坐了一會，管通甫道："我們也不必送下船，讓他兩人去敘別罷。"媚香道："沒有什麼話說，盡管坐坐不妨。"管通甫道："你嘴裏是這麼說，心裏是在那裏咕嘰：你們這些人還不走，隻有這一刻功夫還不讓我們聚聚，實在不知趣，是不是？我們還不早點見機，在一塊討厭做什麼。"說的媚香急了，更加拉著不放，到是任天然道："好在我們就要會的兩位，也不必再上船送，就此告別罷。"媚香也就放了手。管通甫、王夢笙說了聲："順風！"拱手而去。任天然也同媚香喁喁絮語了一會。吃了稀飯，媚香的娘又預備了些雪梨、醬鴨、文餃、瓜子之類，送任天然路上吃的。任天然照例開銷了六塊錢，這也叫做人熟禮不熟。他那兒子任通是日間到棧房裏來過，任天然叫他回了學堂，晚上不必再來。看看快十二點鍾，叫人去約了達怡軒、張寶琴同在兆貴裏南門口上了馬車，同上輪船，看那船還有一會才開，任天然、達怡軒就領著顧媚香、張寶琴同在輪船各處逛了一轉。顧媚香同張寶琴憑著外口欄杆看那江心弓月，顧媚香說道："我們幾時同著他們坐這輪船走就好了。"張寶琴道："咳！你自己的娘總還容易，我是更不曉得幾時才能脫離苦海呢！"任天然道："有誌者事竟成，隻要心誌堅定，總有如願之一日。而且天下的事是回思當日、預計將來、旁觀他人的，最為有趣。若在及身當前也就不過如此。"達怡軒道："緣份一至，自然水到渠成，不必預先思慮的。"談了一陣，聽見船上放氣，阿銀同著寶琴的娘姨來催，說要開船我們去吧。顧媚香、張寶琴均說了句"順風保重"，忍淚而別。任天然、達怡軒在船口看他們上了馬車，各回房艙。次日到了蘆涇港，天晴日暖，浪靜風平，兩人就此上岸到通州去了。
有人同做書的說道："你這部書是專門發揮'財、色'二字的，上海的這些倌人，有串通了鴇婦騙人財物的；有以嫁人為洗浴之計的；有嫁了人仍舊野心不改，軋馬夫拚戲子的；有身子嫁了張甲，心裏還想李乙，暗中通信乘隙偷期的；甚而至於兒女成群，還會逃走的；至於那些鴇婦拿著人家兒女皮肉賺這些冤客的資財，黑的固淩虐不堪，紅的又肯留不放，就是嫖客癡迷者，固多誆騙者也不少，固有自己弄到推東洋車的，也有騙了倌人鴇婦體己的私囊滿載而去的，這都是'財、色'界上的特色文字，你何以不鋪敘鋪敘？看你這幾回書中所說的倌人也不少，卻都是些平淡無奇的事體，殊不足以壓閱者之目。"不知道做書的其中有兩層緣故，一層呢，覺得堂子裏是像那羅萬象所說的"以財易色，以色易才"正大光明事體，就是有些倌人的狡猾淫蕩，鴇婦的狠毒貪婪，嫖客的奸詐沉湎，都還是理所當然，不足深責。二層呢，那《海上花列傳》、《繁華夢》兩部書把這些嫖客、倌人、鴇婦、大姐的情態都已描寫無遺，做書的要脫他的科臼，跳出他的範圍，別標新義，獨樹一幟，自問無此才情，若要抄襲他點意思，依傍他的章法，這是做書的從做八股應科舉的時候，就不肯做的事。所以，隻好從略了。
再說上海的那位傅京堂，是借著到閩浙一帶查勘礦產飄然而去。那廖庸庵更無依傍，知道這一次是撈不回本來，仍回廣東去另打主意。那粵漢鐵路自然有人來正正經經的開辦，各種報上載的詳詳細細不必做書的去說他，那單鳳城也就打主意去行見，約著增朗之同行。增朗之娶了楊燕卿之後不多幾天，廣東家眷已到上海，接在一起同住。那猶雲娘曉得這楊燕卿就是龍玉燕，心裏有點不大高興，好在他是向來拿這增朗之當作一匹耕牛，隻要莊稼收成無誤，也就不去同他計較。過了兩天，增朗之同著單鳳城動身進京，行了見一同出來，單鳳城自赴江西到省，增朗之也帶了家眷搭了長江輪船，赴武昌稟到，上過各處衙門送了這位瑞製台一掛茄楠香朝珠，一副滿翠的搬管，一件玄狐外套，兩件定織的旗袍，還有些燕窩魚翅之類。這瑞台因同他老翁很有交情，又見他送了這份厚禮，心中甚是歡喜，就委了他當本衙門的文辦的文案辦呢！不到一個多月，就委他署了漢陽府，這也要算世交情重的了。增朗之收拾著到了任，那漢陽府就在武昌，對江一葦可達夏口的，漢陽的事倒還不多，缺雖不肥卻也可以安富尊榮的坐享。隻是他到任不到一個月，這位製台卻因為那欽差進京，說他在江西兵政不修，遇事敷衍朝廷，把他開了缺。將那位陝甘總督調任過來，他頓失冰山，心裏也為之一動，好在這知府是個承上啟下的官兒，諒來也不會出什麼亂子，也就不去放在心上。不過製台臨動身的時候，到漢口送了一送。
他請的一位刑名師爺姓高號竹崗，是浙江湖州人，生平做八股的功夫最好，不拘大題小題他做的總當行出色。而且既不是那種濫腔墨調，也不是那種高古艱深，無論喜歡那種筆路的試官看了，無不動目。但他卻是個今之學者重利不重名的，所以蜚聲庠序十有餘載，仍是一領青矜。每逢科歲鄉場就是他發財的時候，至少也有一兩個著托。從前沒有放空的，銀子到手也就任意揮霍，最愛的是裙下雙彎。他把生平撫弄過的弓鞋，按人乞取聚了一枕箱隨身攜帶，沒人的時候，就取他出來賞玩。
真有那隨園主人所說的小人下達之風，大土煙的量也真不小。
好在國家有這一定的墟期，他倒也不去愁那用度。後來八股廢了考，到策論可就無甚把握。因為在家裏常替人家做做呈詞，自己覺得公牘上也還去得，就備了二百塊錢的贄見，托人向江蘇臬台衙門的一位刑名老夫子說了，去拜門過堂在裏頭學了一年，替一個縣裏的朋友代了一回館，謀了幾次總謀不成功。他有個親戚由翰林改官湖北侯補道，他看江蘇省的刑錢館非有大帽子，輕易弄不成功，就跑到湖北去找他這位親戚，替他薦了一個知縣的館處了一年，東家因案撤任，他回到省裏。閑住了半年，他在上海討了一個出色的野雞，名字叫做祝眉鄉，綽號叫"煙汗河眉"。生得兩汪秋水，一撚纖腰，那一雙蓮瓣真是又小又窄，脫下那兩雙繡鞋，放在三寸碟子裏頭還盛不滿，所以最中這高竹崗師爺之意，到處帶在身邊，時刻不能離的。這回是他這位親戚觀察，托了製台幕府裏與增朗之同事的文案，再四推薦，到館之後，賓主倒很相投。但是，這位師爺煙量很大，又最戀燈，自己又不會燒，必得這河眉替他打煙對火，初到館的幾時見了東家還要矜持矜持，後來看這東家也還是個和易近人的人，也就熟不拘禮，一榻橫床隔燈相對。這阿眉也就坐在榻前燒煙並不避忌。兩下熟了也就隨便談心，有時增太尊指著高竹崗身上同他說兩句風話，他也順口回敬兩句，說急了就啐。這增太尊兩口再過過就要擰二把打兩下，這增太尊趁著抵擋的時候，暗捏玉腕偷撚金蓮。這河眉固不動聲色，那高師爺也不見怪，還有時跟在裏頭說兩句趣話，遇著高師爺要調戲河眉嫌跟過去不順手，就坐在增太尊身旁燒著。阿眉是在野雞堂子裏登慣了的人，那勾引挑逗的經絡色色皆精，他身子靠著太尊，始而微傾，繼而緊貼，那增太尊又是個吃慣野味的人，趁著他裝煙的時候，從底襟裏伸手去摩挲摩挲，那河眉也不過回眸一笑而已。從此這位增太尊更加勵精圖治，於公事上很為用功，日日總要到這老夫子房裏請教半天，不但他太太猶雲娘房裏蹤跡鮮逢，就是那愛姬龍玉燕的香閨也非安寢不至。到底是認真做官的人，不大肯常在上房裏的。有一天，這高師爺正在煙迷的時候，增太尊就去扯那河眉，河眉也便引身相就，增太尊就借這煙榻拿那隨身帶著的象牙煙槍，請河眉吃了一筒泉象漿，河眉也吞吐盡致，呼吸無遺。他們這口煙慢慢的吃完，那高師爺的煙迷還未曾醒。真是臥榻之旁任人鼾睡，兩人覺得不勝繳幸之至。