莫笑迂為拙，須知巧是窮。奇謀秘計把人蒙。浪向纖纖蝸角，獨稱雄。憸險招人忌，驕盈召鬼恫。到頭輸巧與天公。落得一身蕭索，枉忡忡。
右調《南柯子》這調是說巧不如拙。我常道拙的計在遲鈍，尺寸累積，鳩巢燕壘，畢竟成家；巧的趨在便捷，一旦繁華，海市蜃樓，終歸消滅。況且這天公又憐拙而忌巧。細數從來，文中巧的莫如班、馬，班固死於獄中，史遷身下蠶室；武中巧的莫如孫、吳，孫臏被龐涓刖足，吳起被楚宗室射死；詩中巧的莫如李、杜，李白身葬采石，杜甫客死四川；遊說中巧的莫如蘇、張，蘇秦車裂齊國，張儀笞辱楚相。就是目今，巧竊權是閹宦魏忠賢，隻落得身磔家藉，子侄死徙；巧趨附是崔尚書一流，崔宦戮尺，其餘或是充軍，或是問徙，或是罷職。看將起來，真是巧為拙奴，巧為拙笑。就我耳中所聞，卻有個巧計賺人，終久自害的。
說話浙江紹興府山陰縣，有一個鄉宦姓陳，自進士曆官副使。因與稅監抗衡，致仕回家。夫人鄭氏，生有一子，止得九歲。到是初中時，在揚州娶得一個如夫人，姓杜，生有一子，已是十七歲了，喚名陳鑣，字我閑，已娶李侍禦次女為妻。陳副使為他求師，略在親友麵前講得一聲。隻見這邊同年一封薦書，幾篇文字，道此人青年篤學，現考優等，堪備西席。這相知一封薦書，幾篇文字，道此人老成忠厚，屢次觀場，不愧人師。又有至親至友薦的，陳副使擺撥不下，道青年的文字畢竟合時，但恐怕他輕佻沒坐性；老成的畢竟老於教法，但恐怕筆底違時。
正遲疑間，適值李親家李侍禦薦一個先生，姓錢名流，字公布，前道幫補，新道又是一等第六，是個時髦。陳副使道丈人為女婿訪求，必定確的了，便自家去一拜，就下了一個請書。隻見這先生年紀三十多歲，短胡，做人極是謙虛，言語呐呐不出口，叩他經史，卻又響應。陳副使道：“小兒雖是癡長，行文了兩年，其實一竅不通。今遇老師，一定頓開茅塞。”錢公布道：“末學疏淺，既蒙老先生、李老先生重托，敢不盡力！”陳副使想道：“我最怪如今秀才，才一考起，便誌氣囂，逞才傲物。似這先生，可謂得人了。”誰知這錢公布，他筆底雖是來得，機巧甚是出人。他做秀才，不學這些不肖，日夕上衙門自壞體麵，隻是往來杭州代考。包複試三兩一卷；止取一名，每篇五錢；若隻要黑黑卷子，三錢一首。到府間價又高了。每考一番，來做生意一次。及至幫補了，他卻本府專保冒籍，做活切頭，他自與杭、嘉、湖富家子弟包倒。進學三百兩，他自去尋有才有膽不怕事秀才，用這富家子弟名字進試，一百八十兩歸做文字的，一百二十兩歸他。複試也還是這個人，到進學卻是富家子弟出來，是一個字不做，已是一個秀才了。回時大張旗鼓，向親鄰道冒籍進學。又捱一兩年，待宗師新舊交接時，一張呈子，改回原籍，怕不是個秀才？是一個大手段人。
陳副使不知道，送了張五十金關書，擇日啟館，卻在陳副使東莊上。但見：翠竹敲風，碧梧蔽日。疏疏散散，列幾樹瑤草琪葩；下下高高，出幾座危樓高閣。曲房臨水倚，朱欄碧檻水中浮；孤館傍山開，碧瓦紅簷山畔出。香拂拂花開別徑，綠蔭蔭樹滿閑階。蕭條草滿少人來，一鳥不鳴偏更寂。這先生初到館，甚是勤謹，每日講書講文，不辭辛苦，待下人極其寬厚。陳公子是公子生性，動不動打罵，他都為他委曲周旋勸解，以此伏侍僮仆沒一個不喜歡。就與陳公子，或稱表字，或稱老弟，做來文字隻是圈，說來話隻是好。有時園中清話，有時莊外閑行。陳公子不是請個先生，到是得個陪堂，兩邊殊是相安。
忽一日，對陳公子道：“我閑，知道令嶽薦我來意思麼？”陳公子道：“不知。”錢公布道：“令嶽聞知令尊有個溺愛嫡子之意，怕足下文理欠通，必至為令尊疏遠。因我是他得意好門生，故此著我來教足下。足下可要用心，不可負令嶽盛意。”陳公子道：“正是。連日家父來討文字，學生自道去不得，不敢送去。”錢公布道：“足下文字盡清新，送去何妨？”陳公子道：“這等明日送去罷。”錢公布道：“這且慢。令尊老甲科，怕不識足下新時調，還得我改一改拿去。”次早將來細細改了，留得幾個之乎也者字，又將來圈了，加上批語送去。果然陳副使看了大喜，道：“這先生有功。”對如夫人說，這如夫人聽得兒子文理通，也大歡喜，供給極是豐厚。後邊陳副使誤認了兒子通，也曾大會親友麵課，自在那邊看做，錢公布卻令小廝，將文字粘在茶杯下送與他，照本譽錄。一次，陳公子詐嫌筆不堪寫，館中取筆，把文字藏在筆管中與他，把一個中外都瞞得陳公子是個通人了。但是錢公布這番心，一來是哄陳副使，希圖固館，二來意思要得陳公子感激，時常齎助。不料止博得一個家中供給齊整，便是陳公子也忘記了自己本色，也在先生麵前裝起通來，談文說理。先生時常在他麵前念些雪詩兒，道家中用度不足，目下柴米甚是不給，欲待預支些修儀，不好對令尊講。陳公子不過答應得聲“正是呢”，也不說是學生處先挪幾何。幾番又道缺夏天衣服，故意來借公子衣服，要動他。公子又不買。錢公布心中便也怏怏，道：“這不識好的，須另用法兒敲他。”一晚步出莊門，師徒兩個緩緩的走，打從一個皮匠門首過。隻聽得一聲道：“打酒拿壺去！”這聲一似新鶯出穀、嬌鳥啼花，好不嚦嚦可聽。師徒二人忙抬頭看時，卻是皮店廚邊，立著一個婦人，羞羞縮縮，掩掩遮遮，好生標致：髻擁輕雲墮，眉描新月彎。
嫣然有餘媚，婀娜白家蠻。天下最好看的婦人，是月下、燈下、簾下，朦朦朧朧，十分的美人，有十二分。況村莊之中，走出一個年紀不上二十來，眉目森秀，身體嬌柔，怎不動人？錢公布道：“這婦人是吃鍾兒的。”陳公子道：“先生怎知道？”錢公布道：“我隻看見他叫打酒，豈不吃鍾兒？”陳公子道：“那秋波一轉，甚是有情。”錢公布道：“誰叫你生得這等俏。”也是合當有事，陳公子走不過十數間門麵，就要轉來，來時恰好皮匠打酒已回，婦人伸手來接，青苧衫內露出隻白森森手來，豈不可愛？陳公子便是走不動般，佇了一會方去。回到莊中，道：“好一個苧羅西子，卻配這個麥粞包。”錢公布道：“隻因老天配得不勻，所以常做出事來。你想這樣一個婦人配這樣一個蠢漢，難道不做出私情勾當？”陳公子道：“隻怕也有貞潔的。”錢公布道：“我閑，那個人心不好高？隻因他爹娘沒眼，把來嫁了這廝，帽也不戴一頂，穿了一領油膩的布衫，補洞的水襪，上皮灣的宕口草鞋，終日手裏拿了皮刀，口中銜了苧線，成甚模樣？未必不厭他。若見一個風流子弟，人物齊整，衣衫淹潤，有不輸心輸意的麼？雖然是這樣說，我們讀書人須要存些陰德，不可做這樣事。”誰知陳公子晦氣到了，恰是熱血在心，不住想他。撇開先生，常自觀望。似此數日，皮匠見他光景，有些惱了，因是陳公子，不敢惹他。
隻見這日錢公布著了一雙舊鞋，拿了十來個錢，去到他家裏打掌，把鞋脫與他，自坐著等。巧巧陳公子拜客回來，見了道：“先生在這裏做甚麼？”錢公布道：“在這裏打掌。”陳公子便捱到先生身邊，連張幾張不見。錢公布道：“你先回去。”那陳公子笑一笑道：“讓你罷。”去了。那皮匠便對錢公布道：“個是高徒麼？”錢公布道：“正是。是陳憲副令郎。”皮匠便道：“個娘戲！阿答雖然不才，做個樣小生意阿答家叔洪僅八三，也是在學。洪論九十二舍弟見選竹溪巡司。就阿答房下也是張堪輿小峰之女。咱日日在個向張望，先生借重對渠話話，若再來張看，我定要打渠，勿怪為魯。”錢公布道：“老兄勿用動氣，個愚徒極勿聽說，阿答也常勸渠，一弗肯改，須用本渠一介大手段。”洪皮匠道：“學生定用打渠。”錢公布道：“勿用，我儂有一計，特勿好說。”便沉吟不語。皮匠道：“駝茶來，先生但說何妨。”錢公布道：“渠儂勿肯聽教誨，日後做向事出來，陳老先生畢竟見怪。渠儂公子，你儂打渠，畢竟吃虧。依我儂，隻是老兄勿肯。”皮匠道：“但話。”錢公布道：“個須分付令正，哄渠進，老兄拿住子要殺，我儂來收扒，寫渠一張服辨。還要詐渠百來兩銀子，渠儂下次定勿敢來。”皮匠歡天喜地道：“若有百來兩銀子，在下定作東，請老先生。”錢公布道：“個用對分。”皮匠道：“便四六分罷，隻陳副使知道咱伊？”錢公布道：“有服辨在東，怕渠？”此時鞋已縫完，兩個又附耳說了幾句，分手。
到得館中，陳公子道：“先生今日得趣了。”錢公布道：“沒甚趣，女子果然好個女子，拿一鍾茶出來請我，一發潔淨噴香。”陳公子道：“果然？”錢公布道：“真當。”陳公子道：“這先生吃醋，打發我回，便同吃鍾茶也不妨。”錢公布道：“婦人倒是有情的，隻是這皮匠有些粗魯，不好惹他。”陳公子道：“先生，你本怕我括上手，把這話來銼我。”錢公布道：“我好話，若惹出事來，須不關我事。”陳公子一笑，自回房了。次日，把腳下鞋子拆斷了兩針線腳，便借名縫綻，到他家來。隻見皮匠不在，叫了兩聲，婦人出來，道：“不在家。”陳公子看時，越發俊俏。道：“要他做些生活，不在，大娘子胡亂替我縫一縫罷。”那婦人笑道：“不會。”公子便脫下來遞去，道：“大娘子看一看，不多幾針。”婦人來接時，公子便捏上一把，甚是軟滑柔潤。那婦人臉是一紅，道：“相公，斯文家不要粗魯。”公子也陪笑了一笑。婦人道：“明日來罷。”公子道：“明日晚來。”婦人道：“晚，他要鄰家吃酒未回，晌午罷。”公子趦趄出門，婦人也丟一個眼色，縮進去了。陳公子巴不得天明，又巴不得天晚，打扮得齊齊整整，戴了玉簪金穵，金茉莉簽，一身紗羅衣服，袖子內袖了二三兩小錁兒，把一條白紗汗巾包了，對小廝道：“我出去就來，不必跟我。”徑到皮匠家來。
此時局已成了。聽得他叫，皮匠便躲了，叫婦人在裏麵回報不在。陳公子聽得聲不在，便大踏步跳來，婦人已憐他落局，暗把手搖，道不要來。那公子色膽如天，怎肯退步？婦人因丈夫分付，隻得往樓上便跑。陳公子也跟上，一把抱住，便把銀子渡去。那婦人接了，道：“且去，另日約你來。”陳公子道：“放著鍾不打，待鑄？”一連兩個“親親”，伸手去扯小衣。隻聽得樓門口腳步響，回頭看時，皮匠已拿了一把皮刀趕來了。公子急了，待往樓窗跳下，一望樓又高，舍不得性命，心又慌，挪不得腳步。早被皮匠劈領一把，拿在地下，忙把刀來切時，卻被婦人一把搶去，道：“王大哥，做甚賊勢！”那皮匠便將來騎住，劈臉墩上兩拳，公子便叫“饒命”。婦人又道：“打殺人也要償命，不要蠻。”公子又叫：“娘子救命。”隻見凳上放著這婦人一雙雪白好裹腳，被皮匠扯過來，將手腳捆住。這公子嬌細人，驚得莫想掙一掙。正捆時，隻聽得先生高高的唱著“本待學”過來。公子便高叫：“先生救我一救。”皮匠道：“我也正要捉這蠻子，一同送官。”便跳起身來，往下便走。卻好先生正到門前，這皮匠一把揪住，便是兩拳。錢公布道：“這廝這樣可惡。”皮匠道：“你這蠻子，教學生強奸人婦女，還要強嘴！”錢公布道：“那那有有這這樣樣事？”陳公子又叫：“先生快來。”一結一扭，兩個一同上樓。錢公布道：“我叫你不要做這樣事，令尊得知，連我體麵何在？”那皮匠又趕去陳公子身上狠打上幾下，道：“娘戲個，我千難萬難討得個老媽，你要戲渠。”公子熬不得，道：“先生快救我！”野花豔偏奇，狂且著貪想。