李強發現薛一冰他們送來的花瓶是贗品，帶人來砸薛一冰的家。孩子嚇得哇哇大哭。小萬萬已懷上第二個孩子，大受驚嚇。幸虧柳葉眉及時趕回，李強正要摔她的琵琶，她衝上去奪下。
次日，李強派人來找柳葉眉去“革委會”談話，他說對昨天的衝動行為道歉。柳葉眉不想把跟他們的關係搞僵了，就接受了道歉。李主任說不打不成交，咱們交個朋友吧。
李強追求柳葉眉，有天將她約到雲城最好的賓館吃飯，趁喝醉酒之際，想要跟她發生關係，被柳葉眉嚴厲拒絕。李強惱羞成怒，破口大罵，並揚言要把柳葉眉的名聲搞臭。
街道“革委會”把柳葉眉定為“宣傳封資修唱黑戲”的“壞分子”，命令她到街上去掃大街。李強給她兩種選擇，要麼屈服於他，做他的情婦，吃香的喝辣的；要麼去掃大街。柳葉眉選擇了後者。
冬天的一個中午，已懷孕的小萬萬挺著大肚子，一手提著飯盒，一手牽著三歲的孩子紅梅，到街上來給母親送飯。天很冷，柳葉眉圍著邋遢的頭巾，在街上掃地。一群半大的孩子追在她身後，朝她扔髒東西，一邊扔一邊罵：“柳葉眉，唱評彈，搞破鞋，掃大街。”小萬萬衝上去轟走那些孩子，憤怒傷心，替母親丟掉那把破掃把，拉著母親說：“走，咱們回家！不幹了。”母親又把掃把撿回，說要忍。
李主任把柳葉眉叫到“革委會”辦公室，問她想通了沒有。他想叫柳葉眉低頭。柳葉眉堅決不從。柳葉眉再次被羞辱。
一日，小萬萬又來看望掃街的母親，結果她突然肚子疼，要生了。母親情急之下，用運送垃圾的三輪車將小萬萬運到醫院。
響亮的嬰兒哭聲傳來。1975年冬，小萬萬的兒子紅雷出生。這是她的第二個孩子，老大紅梅已經三歲。柳葉眉在醫院遭到醫生護士恥笑，說她是個掃大街的女人。柳葉眉忍受冷嘲熱諷，看到可愛的外孫紅撲撲的小臉，依舊開心地笑。
她是個堅強的女人，雖然身處困境，依然笑對生活。掃大街的時候，看看左右沒人，依然悄悄哼唱一段評彈《白蛇傳》，把手中掃把當成琵琶，自娛自樂，苦中作樂。
評彈團早已名存實亡，柳葉眉的工資也已停發了。小萬萬兩口子工資也不高，又有兩個孩子需要撫養，家裏錢不夠花，柳葉眉很著急。薛一冰一直對古董感興趣，有個朋友打聽到，柳葉眉手中有一對老玉鐲，就想上家來看看。薛一冰問嶽母老玉鐲可否讓他的朋友老周一睹風采，柳葉眉答應了。
為了兩個小外孫的生活費，柳葉眉決定出讓一隻玉鐲，換錢來給孩子們買吃的。這鐲子是楊先生的母親送的。柳葉眉覺得內疚。但生活所迫，也沒辦法。
薛一冰手巧，買了些原木材料自己動手打家具。他打了一套式樣新穎的捷克家具，引得左鄰右舍都來參觀，讚不絕口。生活有了新起色，一家人苦中作樂，快樂地生活著。