每天清晨，人們都會聽見二叔站在磚牆上嘹亮的喊聲：“長尺，開工啦……”這聲音像雄雞高唱，像鬧鍾，在微明的天空擴散，把沉睡的人們紮醒。開始，汪長尺隨喊隨到，但自從和小文去了縣城之後，他的身上就出現了拖延症。二叔喊過之後，久久沒看見他的身影，就補喊。開始，二叔補喊一聲，他就來了。但漸漸地，二叔的補喊次數越來越多，由一聲變兩聲，兩聲變三聲，三聲變無數聲。汪長尺出工的時間越來越遲，有時天已大亮，有時日上一竿。每當二叔的喊聲傳來，汪槐就故意摔盆敲鍋，提醒汪長尺該起床了。但汪長尺說了一聲“知道”，便又睡去。他的後腦勺稍稍離開枕頭又重重地落下，腦袋沉得像一摞磚頭。
劉雙菊認為汪長尺是幫二叔砌房子累垮的。汪槐反對，說你晚上聽聽他們的聲音，算算他們的次數，就知道他是怎麼垮的了。劉雙菊掰著指頭數了數，承認汪長尺和小文的次數確實過密，他們的工作量差不多是當年她跟汪槐新婚時的三倍。汪槐說再這麼下去，就算是一把金剛石的寶刀也會殘廢。劉雙菊叫汪槐跟汪長尺談談。汪槐覺得難以啟齒，建議劉雙菊跟小文談。劉雙菊的臉一下就羞紅，說這事怎麼好開口呀？
二叔的新房越砌越高，汪長尺每天都站在二層樓以上的地方砌牆。汪槐坐在坎上盯著，時不時喊一句：“小心。”喊一次，汪長尺就振奮一次。但喊多了，汪槐怕汪長尺反感，也怕旁人笑話，於是就扯著嗓門唱山歌。他唱山歌不是正正經經地唱，內容是下流的，聲音是高八度的，旋律是跑調的……山歌唱累了，他就扔石頭趕雞，弄得四周雞飛狗叫。不知情的人以為汪槐發神經，但汪長尺曉得，正是汪槐製造的這些不規則響動，把他一次次從困倦中喚醒，讓他避免從腳手架上摔下去。
汪長尺瘦了，黑了，眼窩子深了。每次盛飯，劉雙菊總是在他碗裏按了又按，盡量把米飯壓得嚴嚴實實。偶爾煎幾個雞蛋或炒一盤肉，大部分都被劉雙菊壓進了汪長尺的碗裏。但是，汪長尺還是瘦黑，還是哈欠連天，還是不能按時起床。劉雙菊就擔心，說他能吃能睡，為什麼還那麼瘦？汪槐說身體就像存折，不是看你存多少，而是看你花多少。劉雙菊說那你還不找機會勸他，我們就一個兒子，萬一他身子壞了，沒有替補。
一天傍晚，趁小文到井邊洗衣服，汪槐遞給汪長尺一個紙包。紙包比火柴盒略大，汪長尺捏了捏，問這是什麼？汪槐說十年前計生幹部免費發放的，我壓在箱底一直沒用。汪長尺打開，看見那是一盒古董級的避孕套，又用力捏了捏，套子仿佛死了，沒有反彈力，於是，他順手想丟。汪槐攔住，說隻要不漏，過期也能用。汪長尺說難道你不想快點抱孫子嗎？汪槐搖頭，說即使播種，也要找個風水寶地，你爺爺在這裏播下我，我在這裏種下你，結果我們都失敗了。我們失敗也就失敗了，但再也不能讓我的孫子失敗。我希望他能在城裏上學，在城裏工作，不受苦，不受欺，沒這裏的胎記。
“連小文都暫時不提進城了，你還提。”汪長尺說。