陶淵明（約365—427），字元亮，晚年更名潛，一說名潛，字淵明。自號五柳先生，卒後親友私諡靖節，世稱靖節先生。潯陽柴桑人（今九江市）人，東晉末期南朝宋初期詩人、辭賦家、散文家。
陶淵明是漢魏南北朝800年間最傑出的詩人，也是傑出的辭賦家與散文家。陶詩今存125首，計四言詩9首，五言詩116首。陶文今存12篇，計有辭賦3篇、韻文5篇、散文4篇。
陶淵明的詩感情真摯，樸素自然，有時流露出逃避現實、樂天知命的老莊思想，因此，陶淵明有“田園詩人”之稱，也是田園詩派的鼻祖。他的詩從內容上可分為飲酒詩、詠懷詩和田園詩三大類，其中田園詩數量最多，成就最高。
陶淵明的田園詩充分表現了詩人鄙夷功名利祿的高遠誌趣和守誌不阿的高尚節操；充分表現了詩人對黑暗官場的極端憎惡和徹底決裂；充分表現了詩人對淳樸的田園生活的熱愛，對勞動的認識和對勞動人民的友好感情；充分表現了詩人對理想世界的追求和向往。作為一個文人士大夫，這樣的思想感情，這樣的內容，出現在文學史上，是前所未有的，尤其是在門閥製度和觀念森嚴的社會裏顯得特別可貴。陶淵明的田園詩中也有一些是反映自己晚年困頓狀況的，可使讀者間接地了解到當時農民階級的悲慘生活。陶淵明的《桃花源詩並記》大約作於南朝宋初年，它描繪了一個烏托邦式的理想社會，表現了詩人對現存社會製度徹底否定與對理想世界的無限追慕之情，它標誌著陶淵明的思想達到了一個嶄新的高度。陶淵明是田園詩的開創者。他的田園詩以純樸自然的語言、高遠拔俗的意境，為中國詩壇開辟了新天地，並直接影響到唐代田園詩派。在他的田園詩中，隨處可見的是他對汙濁現實的厭煩和對恬靜的田園生活的熱愛。在《歸園田居》中，他將官場寫成“塵網”，將身處其中比喻為“羈鳥”和“池魚”，將退隱田園更是比喻為衝出“樊籠”，返回“自然”。因為有實際勞動經驗，所以他的詩中洋溢著勞動者的喜悅，表現出隻有勞動者才能感受到的思想感情，如《歸園田居》第三首就是有力的證明，這也正是他的田園詩的進步之處。
陶淵明的作品感情真摯，樸素自然，得到了世人的認可和讚美。魯迅先生曾說：“陶潛正因為並非‘渾身是‘靜穆’，所以他偉大”。梁啟超評價陶淵明時也說：“自然界是他愛戀的伴侶，常常對著他笑。”確如其言，陶在自然與哲理之間打開了一條通道，在生活的困苦與自然的樂趣之間達到了一種和解。連最平凡的農村生活景象在他的筆下也顯示出了一種無窮的意味深長的美。